Ce n’est pas un secret : les vaccins peuvent faire mal. Et lorsque votre enfant se fait vacciner, sa gêne pourrait bien durer plus longtemps que cette brève piqûre d’aiguille. La réponse immunitaire déclenchée par de nombreux vaccins peut provoquer une irritabilité, une douleur, une fatigue, une perte d’appétit, de la fièvre ou, dans de rares cas, des crises fébriles (qui, bien qu’effrayantes, sont généralement inoffensives).
Tout cela explique pourquoi, pendant de nombreuses années, les enfants recevaient du Tylenol (acétaminophène) ou de l’ibuprofène pendant ou peu après une vaccination. Mais des études récentes suggèrent que les parents ne devraient donner à leurs enfants de tels analgésiques que s’ils présentent des symptômes.
Des études montrent que les analgésiques peuvent rendre les vaccins moins efficaces
Les vaccins sont conçus pour déclencher la réponse du système immunitaire de l’enfant afin que son corps puisse combattre et « se souvenir » de germes spécifiques. Si ces germes envahissent à nouveau l’organisme, son système immunitaire peut les attaquer efficacement, expliquent les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les symptômes habituels que les enfants ressentent après une vaccination font partie des efforts normaux de l’organisme pour combattre l’infection. Par exemple, une faible fièvre peut aider le système immunitaire à produire sa meilleure réponse, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et comprendre pleinement le rôle de la fièvre.
Deux études décrites en 2009 ont soulevé des inquiétudes quant au soulagement des symptômes des nourrissons en leur donnant des analgésiques après les vaccinations, car les médicaments diminuent la réponse du système immunitaire aux vaccins. Elles ont montré que, comme prévu, les bébés ayant reçu un analgésique comme le Tylenol étaient nettement moins susceptibles de développer une fièvre que ceux qui n’en avaient pas reçu. Mais ceux qui ont reçu l’analgésique ont également eu une réponse immunitaire réduite au vaccin lui-même. Plus précisément, ce groupe présentait des taux plus faibles d’anticorps protecteurs de plusieurs vaccins. Les médecins du CDC ont écrit que les études de 2009 constituaient « un argument irréfutable contre » l’utilisation systématique de médicaments antidouleur après la vaccination.
Un examen ultérieur des études a révélé un effet moindre des réducteurs de fièvre sur la réponse du système immunitaire des nourrissons et des enfants, en particulier après qu’ils aient reçu des rappels. Les populations étudiées comprenaient des enfants jusqu’à l’âge de 6 ans. Cependant, un expert du comité des maladies infectieuses de l’Académie américaine de pédiatrie a encore noté en 2016 que les preuves ne soutiennent pas l’utilisation systématique d’analgésiques avant ou au moment de la vaccination en raison de la possibilité d’une moindre efficacité du vaccin.
Certaines des preuves sont contradictoires ou incomplètes. Les chercheurs reconnaissent qu’il reste du travail à faire pour comprendre exactement comment et dans quelles circonstances les médicaments antidouleur et antifièvre peuvent réduire l’efficacité des vaccins. Mais il est actuellement considéré comme préférable de pécher par excès de prudence et de ne pas donner ces médicaments à moins qu’ils ne soient vraiment nécessaires (vérifiez avec votre médecin si votre enfant développe une forte fièvre).
Autres mesures que les parents peuvent prendre pour atténuer la douleur des vaccins
Les parents peuvent faire plusieurs choses pour soulager l’inconfort de l’enfant pendant et après ses vaccins :
- Allaitement maternel. Plusieurs études ont montré que l’allaitement maternel est efficace pour soulager la douleur. Vous pourriez essayer de demander à votre fournisseur de soins de santé d’administrer les piqûres pendant que vous allaitez votre enfant, ou vous pouvez l’allaiter immédiatement après.
- Toucher et apaiser. Une étude sur les nourrissons recevant leurs vaccins à 2 mois et à 4 mois suggère qu’une approche populaire, les « 5S », peut aider à réduire la réponse à la douleur pendant les piqûres. Cette méthode consiste à emmailloter, à placer le bébé sur le côté ou sur le ventre, à le chuchoter, à le balancer et à le faire téter.
- Distraire et stimuler. Faire des câlins, chanter ou parler doucement avec votre bébé pendant la vaccination peut aider, recommandent les CDC. Souriez et établissez un contact visuel pour lui faire comprendre que tout va bien. Apportez un objet que vous utilisez régulièrement pour le réconforter, comme un jouet, un livre ou une couverture préférés, lors de la visite. Si possible, tenez fermement votre enfant sur vos genoux pendant les piqûres, recommande le CDC.
- Appliquez un linge frais et humide. Si votre enfant ressent une gêne au niveau du site d’injection après la vaccination, le fait de mettre un linge frais et humide sur l’endroit peut aider à réduire la sensibilité et le gonflement.
- Donnez beaucoup de liquide à votre enfant. Il est normal que certains enfants mangent moins pendant les 24 heures qui suivent la vaccination, note le CDC.
Observez votre enfant pendant quelques jours après la vaccination. S’il développe des symptômes qui vous inquiètent comme une fièvre persistante ou une éruption cutanée, appelez son médecin. Si une fièvre apparaît, vous pouvez envisager de donner un médicament sans aspirine, mais discutez avec votre médecin de la dose appropriée avant de le faire. La dose doit être basée sur le poids de votre enfant plutôt que sur son âge.