Cada idioma es diferente. En inglés, un adjetivo va antes de un sustantivo («red house»), mientras que en español, el adjetivo va después («casa roja .») En alemán, puedes juntar un sustantivo tras otro para formar gigantescas palabras compuestas; en chino, el tono de tu voz determina el significado de tus palabras; en el lenguaje de signos americano, puedes transmitir oraciones completas y gramaticales con tiempo y aspecto moviendo tus manos y tu cara. Pero todas las lenguas tienen una base estructural que las hace lógicas para las personas que las hablan y las entienden.
Rapping en lengua de signos americana
Shelby Mitchusson realiza una traducción en ASL de «Lose Yourself» de Eminem. El ASL y otras lenguas de signos tienen los mismos fundamentos estructurales que las lenguas habladas.
Los cinco componentes principales de la estructura del lenguaje son los fonemas, los morfemas, los lexemas, la sintaxis y el contexto. Todas estas piezas trabajan juntas para crear una comunicación significativa entre los individuos.
Los principales niveles de la estructura lingüística
Este diagrama esboza la relación entre los tipos de unidades lingüísticas. Los sonidos del habla forman fonemas, que a su vez forman palabras. Las palabras forman oraciones, que tienen significados literales y contextuales.
Fonemas
Un fonema es la unidad básica de la fonología. Es la unidad más pequeña de sonido que puede provocar un cambio de significado dentro de una lengua, pero que no tiene significado por sí misma. Por ejemplo, en las palabras «bake» y «brake», sólo se ha alterado un fonema, pero se ha provocado un cambio de significado. El fonema /r/ no tiene significado por sí mismo, pero al aparecer en la palabra ha cambiado por completo el significado de la misma.
Los fonemas se corresponden con los sonidos del alfabeto, aunque no siempre hay una relación uno a uno entre una letra y un fonema (el sonido que se produce al decir la palabra). Por ejemplo, la palabra «perro» tiene tres fonemas: /d/, /o/ y /g/. Sin embargo, la palabra «forma», a pesar de tener cinco letras, sólo tiene tres fonemas: /sh/, /long-a/ y /p/. La lengua inglesa tiene aproximadamente 45 fonemas diferentes, que corresponden a letras o combinaciones de letras. A través del proceso de segmentación, un fonema puede tener una pronunciación particular en una palabra y una pronunciación ligeramente diferente en otra.
Morfemas
Los morfemas, la unidad básica de la morfología, son la unidad significativa más pequeña del lenguaje. Así, un morfema es una serie de fonemas que tiene un significado especial. Si un morfema se altera de alguna manera, todo el significado de la palabra puede cambiar. Algunos morfemas son palabras individuales (como «comer» o «agua»). Se denominan morfemas libres porque pueden existir por sí solos. Otros morfemas son prefijos, sufijos u otras piezas lingüísticas que no son palabras completas por sí solas pero que afectan al significado (como la «-s» al final de «gatos» o la «re-» al principio de «rehacer»). Debido a que estos morfemas deben estar unidos a otra palabra para tener significado, se llaman morfemas ligados.
Dentro de la categoría de morfemas ligados, hay dos subtipos adicionales: derivacionales y flexivos. Los morfemas derivativos cambian el significado o la parte de la oración de una palabra cuando se utilizan juntos. Por ejemplo, la palabra «triste» pasa de adjetivo a sustantivo cuando se le añade «-ness» (tristeza). «Acción» cambia de significado cuando se le añade el morfema «re-«, creando la palabra «reacción». Los morfemas flexivos modifican el tiempo de un verbo o el valor numérico de un sustantivo; por ejemplo, cuando se añade una «-s» a «gato», el número de gatos cambia de uno a más de uno.
Lexemas
Los lexemas son el conjunto de formas flexivas que adopta una misma palabra. Por ejemplo, los miembros del lexema RUN incluyen «run» (la forma no inflexionada), «running» (forma inflexionada) y «ran». Este lexema excluye «runner» (un término derivado-tiene un morfema derivativo adjunto).
Otra forma de pensar en los lexemas es que son el conjunto de palabras que se incluirían bajo una entrada en el diccionario-«running» y «ran» se encontrarían bajo «run», pero «runner» no.
Sintaxis
La sintaxis es un conjunto de reglas para construir oraciones completas a partir de palabras y frases. Cada idioma tiene un conjunto diferente de reglas sintácticas, pero todos los idiomas tienen alguna forma de sintaxis. En inglés, la forma más pequeña de una frase es una frase nominal (que puede ser sólo un nombre o un pronombre) y una frase verbal (que puede ser un solo verbo). Se pueden añadir adjetivos y adverbios a la frase para darle más significado. El orden de las palabras es importante en inglés, aunque en algunos idiomas el orden es menos importante. Por ejemplo, las frases inglesas «The baby ate the carrot» y «The carrot ate the baby» no significan lo mismo, aunque contengan exactamente las mismas palabras. En idiomas como el finlandés, el orden de las palabras no es importante para el significado general; se utilizan diferentes órdenes de palabras para enfatizar diferentes partes de la frase.
Contexto
El contexto es la forma en que todo dentro del lenguaje funciona en conjunto para transmitir un significado particular. El contexto incluye el tono de voz, el lenguaje corporal y las palabras que se utilizan. Dependiendo de cómo una persona diga algo, sostenga su cuerpo o enfatice ciertos puntos de una frase, se pueden transmitir una variedad de mensajes diferentes. Por ejemplo, la palabra «impresionante», cuando se dice con una gran sonrisa, significa que la persona está entusiasmada con una situación. «Impresionante», dicho con los brazos cruzados, los ojos en blanco y un tono sarcástico, significa que la persona no está entusiasmada con la situación.