Minden nyelv más és más. Az angolban a melléknév a főnév előtt áll (“red house”), míg a spanyolban a melléknév utána (“casa roja .”) A németben a főneveket főnév után össze lehet rakni, hogy óriási összetett szavakat alkossanak; a kínaiban a hangmagasság határozza meg a szavak jelentését; az amerikai jelnyelven a kezed és az arcod mozgatásával teljes, nyelvtani mondatokat tudsz közvetíteni idővel és aspektussal. De minden nyelvnek vannak szerkezeti alapjai, amelyek logikussá teszik őket azok számára, akik beszélik és megértik őket.
Rapping amerikai jelnyelven
Shelby Mitchusson előadja Eminem “Lose Yourself” című dalának ASL-fordítását. Az ASL és más jelnyelvek ugyanolyan szerkezeti alapokkal rendelkeznek, mint a beszélt nyelvek.
A nyelv szerkezetének öt fő összetevője a fonémák, a morfémák, a lexémák, a szintaxis és a kontextus. Ezek a részek mind együttesen működnek az egyének közötti értelmes kommunikáció létrehozásában.
A nyelvi szerkezet főbb szintjei
Ez az ábra a nyelvi egységek típusai közötti kapcsolatot vázolja fel. A beszédhangok fonémákat alkotnak, amelyek szavakat alkotnak. A szavak alkotják a mondatokat, amelyeknek szó szerinti jelentésük és kontextuális jelentésük van.
Fonémák
A fonéma a fonológia alapegysége. A hangok legkisebb egysége, amely egy nyelven belül jelentésváltozást okozhat, de önmagában nem rendelkezik jelentéssel. Például a “süt” és a “fék” szavakban csak egy fonéma változott meg, de jelentésváltozást váltott ki. Az /r/ fonémának önmagában nincs jelentése, de a szóban való megjelenésével teljesen megváltoztatta a szó jelentését!
A fonémák megfelelnek az ábécé hangjainak, bár nem mindig van egy az egyben kapcsolat egy betű és egy fonéma (a szó kimondásakor keletkező hang) között. Például a “kutya” szónak három fonémája van: /d/, /o/ és /g/. Az “alak” szónak azonban, annak ellenére, hogy öt betűje van, csak három fonémája van: /sh/, /long-a/ és /p/. Az angol nyelvnek körülbelül 45 különböző fonémája van, amelyek betűknek vagy betűkombinációknak felelnek meg. A szegmentáció folyamatán keresztül egy fonémának lehet egy bizonyos kiejtése az egyik szóban, és egy kicsit más kiejtése egy másikban.
Morfémák
A morféma, a morfológia alapegysége, a nyelv legkisebb értelmes egysége. A morféma tehát olyan fonémák sorozata, amelyek különleges jelentéssel bírnak. Ha egy morféma bármilyen módon megváltozik, a szó teljes jelentése megváltozhat. Egyes morfémák önálló szavak (például “enni” vagy “víz”). Ezeket szabad morfémáknak nevezik, mert önállóan is létezhetnek. Más morfémák olyan előtagok, utótagok vagy más nyelvi elemek, amelyek önmagukban nem teljes szavak, de befolyásolják a jelentést (például az “-s” a “macskák” végén vagy a “re-” a “redo” elején). Mivel ezek a morfémáknak egy másik szóhoz kell kapcsolódniuk ahhoz, hogy jelentéssel bírjanak, kötött morfémáknak nevezzük őket.
A kötött morfémák kategóriáján belül két további altípus létezik: a származékos és a flektáló morfémák. A származtató morfémák együtt használva megváltoztatják egy szó jelentését vagy beszédrészét. Például a “szomorú” szó melléknévből főnévvé változik, ha a “-ness” (szomorúság) szót hozzáadjuk. A “cselekvés” jelentése megváltozik, amikor a “re-” morféma hozzáadódik, így jön létre a “reakció” szó. A flektáló morfémák vagy az ige idejét, vagy a főnév számértékét módosítják; például ha a “macska” szóhoz egy “-s”-t adunk, a macskák száma egyről többre változik.
Lexémák
A lexémák az egyetlen szó által felvett flektált alakok összessége. Például a RUN lexéma tagjai közé tartozik a “run” (a nem flektált forma), a “running” (flektált forma) és a “ran”. Ez a lexéma kizárja a “runner”-t (ez egy származtatott kifejezés – egy származtatott morféma kapcsolódik hozzá).
A lexémákról másképpen is gondolkodhatunk úgy, hogy olyan szavak összessége, amelyek a szótárban egy bejegyzés alatt szerepelnek – a “running” és a “ran” a “run” alatt található, de a “runner” nem.
Szintaktika
A szintaktika a szavakból és kifejezésekből teljes mondatok felépítésére vonatkozó szabályok összessége. Minden nyelvnek más-más szintaktikai szabálykészlete van, de minden nyelvnek van valamilyen szintaktikai formája. Az angolban a mondat legkisebb formája egy főnévi mondat (amely lehet csak egy főnév vagy egy névmás) és egy igekötő (amely lehet egyetlen ige). A mondathoz mellékneveket és határozószókat lehet hozzáadni, hogy további jelentést adjanak. A szórend az angolban fontos, bár néhány nyelvben a szórend kevésbé fontos. Például az angol “The baby ate the carrot” és a “The carrot ate the baby” mondatok nem ugyanazt jelentik, még akkor sem, ha pontosan ugyanazokat a szavakat tartalmazzák. Az olyan nyelvekben, mint a finn, a szórend nem számít az általános jelentés szempontjából – a különböző szórendeket a mondat különböző részeinek hangsúlyozására használják.”
Kontextus
A kontextus az, ahogyan a nyelven belül minden együtt működik, hogy egy adott jelentést közvetítsen. A kontextus magában foglalja a hangszínt, a testbeszédet és a használt szavakat. Attól függően, hogy egy személy hogyan mond valamit, hogyan tartja a testét, vagy hogyan hangsúlyozza a mondat bizonyos pontjait, különböző üzeneteket közvetíthet. Például a “fantasztikus” szó, ha széles mosollyal mondják ki, azt jelenti, hogy az illető izgatott egy helyzet miatt. A “félelmetes” keresztbe tett karral, forgatott szemmel és szarkasztikus hangnemben mondva azt jelenti, hogy az illető nincs elragadtatva a helyzettől.