Cuando observamos objetos en el cielo nocturno, a menudo no sabemos a qué distancia se encuentran. Por ejemplo, aunque las estrellas parecen estar en el interior de una esfera de radio muy grande que rodea la Tierra, todas están a distancias muy diferentes de nuestro Sistema Solar. Esto hace que sea difícil juzgar el tamaño real de los objetos celestes.
El diámetro angular de un objeto es el ángulo que hace (subtiende) el objeto visto por un observador. Esto se demuestra en el siguiente diagrama, donde el diámetro angular del objeto parece mayor para un observador en A (más cerca del objeto) que para un observador en B. El diámetro angular también puede referirse a las distancias entre dos objetos, medidas en la esfera celeste.
Para un observador en la Tierra, el diámetro angular de la Luna y del Sol son bastante similares ( ~ 0,5o = 30 arcmin). En realidad, el diámetro físico del Sol es 400 veces mayor que el de la Luna, mientras que la Luna está ~ 400 veces más cerca de la Tierra.
Tamaño real del Sol y de la Luna: el diámetro del Sol es 400 veces el diámetro de la Luna.
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El diámetro angular del Sol y de la Luna es casi el mismo, visto por un observador en la Tierra.
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