Los que sufren de resfriado aclaman a Sudafed por su capacidad para secar la congestión nasal, mientras que a los políticos les preocupa que la droga se utilice para fabricar metanfetamina. Pero lo que no se sabe es que este medicamento de venta libre y otros que contienen pseudoefedrina se consumen a menudo en grandes cantidades para colocarse, sin mezclarlo con metanfetamina.
Mientras revisaban miles de registros de compra de Sudafed en busca de cocineros de metanfetamina, los detectives de la policía de Phoenix descubrieron la «inquietante tendencia». Muchos drogadictos no compran la droga para hacer metanfetamina, sino que compran grandes cantidades de Sudafed simplemente para drogarse.
«Una joven informó de que tomaba la pseudoefedrina en altas dosis para obtener un efecto similar al de la metanfetamina y evitar así consumirla», dijo el teniente Rob Robinson de Phoenix. «Su familia informó de que tenía problemas de abuso de drogas anteriores».
Otra persona admitió haber tomado 1.000 miligramos de la medicina fría a la vez. Las instrucciones de la caja del medicamento indican que la dosis no debe superar los 240 miligramos en un día.
Una ordenanza de Phoenix que entró en vigor en diciembre exige a las farmacias que lleven un registro de todas las compras de pseudoefedrina.Ordenanzas similares entraron en vigor este año en Scottsdale y Apache Junction.
Hasta ahora en Phoenix, los registros han llevado a la policía a investigar a 63 personas por comprar grandes cantidades de Sudafed. Los detectives han descubierto que 12 consumían la droga en exceso.
Los funcionarios de las ciudades del Este del Valle con ordenanzas sobre Sudafed no saben si el problema se está produciendo localmente porque no inspeccionan regularmente los libros de registro de las farmacias.
Los expertos del Valle dijeron que el abuso de la pseudoefedrina ha existido durante años – especialmente entre los adolescentes que lo llaman «skittlin», porque muchos medicamentos de venta libre para el resfriado son de colores brillantes como los caramelos Skittles.
«Los adolescentes de hoy pueden pensar que es una alternativa segura a la metanfetamina», dijo Stephanie Kreiling, especialista en educación de la comunidad en Community Bridges, que proporciona servicios de prevención del abuso de sustancias, tratamiento y recuperación. «Es fácil de obtener, barata y produce un efecto estimulante».
Los adolescentes suelen tomar una fila entera o una hoja entera de pastillas Sudafed para conseguir un «subidón que les mantenga despiertos y les haga palpitar el corazón», dijo Kreilingsaid.
«Ahora mismo, abusar de las pastillas está de moda», dijo Kreilingsaid. «El consumo de pastillas es enorme entre los universitarios, los estudiantes de secundaria y los adultos».
Adam Proctor, director asociado de la clínica TERROS del oeste de Phoenix, dijo que la droga también es popular en el ámbito del atletismo, donde la gente la utiliza antes de los partidos para «estimular la concentración y aumentar la energía».»
En 1998, Sports Illustrated informó de que el abuso de Sudafed se producía con regularidad en la Liga Nacional de Hockey, donde algunos jugadores tomaban rutinariamente dos pastillas antes de cada partido para obtener un «impulso», y otros tomaban hasta 20 pastillas a la vez.
Los expertos están de acuerdo en que abusar de Sudafed es peligroso, pero los agentes de policía dijeron que la droga es legal, por lo que no pueden hacer nada si alguien toma demasiado.
«Si se trata de una compra legítima, realmente no podemos entrar en su estilo de vida, por así decirlo», dijo Robinson. «Los entrevistamos, y saben que la policía está ahí fuera».
Robinson dijo que todos los casos de abuso de Sudafed que la policía de Phoenix descubrió implicaban a adultos, ya que la ordenanza prohíbe a los menores comprar la droga.
Pero eso no significa que los niños no tomen pastillas de los botiquines de sus familias, dijeron los expertos.
«Hay que vigilar los botiquines», dijo Kreiling. «Para los niños, es un espacio libre».