El magnate de la música estadounidense-senegalés Akon ha dicho que sigue adelante con los elevados planes de crear una futurista ciudad inteligente panafricana en Senegal el próximo año, Construida según el modelo de Wakanda, la nación africana ficticia y tecnológicamente avanzada que aparece en la superproducción de Marvel Black Panther.
La «Ciudad Akon» de 800 hectáreas (2.000 acres), surrealista y alimentada por energía solar, respaldada por el gobierno senegalés y financiada por inversores no identificados, fue anunciada por primera vez por Akon en 2018.
El lunes, Akon, cuyo nombre real es Aliaune Thiam, anunció junto al ministro de Turismo de Senegal, Alioune Sarr, que había colocado la primera piedra de la ciudad en Mbodiène, un pueblo costero a 62 millas de la capital, Dakar.
Los planes describen relucientes rascacielos, centros comerciales, estudios musicales y complejos turísticos ecológicos. Prevén que «Akoin», una criptomoneda fundada por la estrella de R&B, sea la moneda central.
Akon City no es el primer gran desarrollo anunciado por el cantante para África. Los planes anteriores y las grandes promesas han suscitado críticas en el continente y dudas en torno a la transparencia.
Sarr elogió el lanzamiento de Akon por llegar en un momento en que la inversión privada en el país de África occidental es escasa y muy necesaria, tras el dolor económico provocado por el brote de coronavirus.
Akon dijo que la ciudad ofrecería oportunidades a los senegaleses y un hogar alternativo para los afroamericanos que se enfrentan a la discriminación racial.
«El sistema en su país les trata injustamente de tantas maneras diferentes que nunca se pueden imaginar», dijo. «Y sólo pasan por ello porque sienten que no hay otro camino. Si vienen de América o Europa o de cualquier otro lugar de la diáspora y sienten que quieren visitar África, queremos que Senegal sea su primera parada».
Pocos detalles del proyecto se han hecho públicos. Los inversores del proyecto, estimado en 6.000 millones de dólares, no han podido ser nombrados tras firmar acuerdos de confidencialidad, pero ya se ha asegurado un tercio de la financiación, dijo Akon. En el pasado, el cantante esquivó las preguntas sobre la viabilidad de su criptomoneda en la ciudad proyectada, afirmando que se lo dejaría a «los frikis» para que lo resolvieran.
Según la empresa estadounidense de consultoría e ingeniería KE International, ha sido contratada para crear la ciudad, que «definirá un nuevo paradigma de diseño y arquitectura para África».
Se está estudiando la posibilidad de franquiciar el proyecto a otros países de África, reproduciendo las ciudades inteligentes, como el proyecto de la Ciudad Médica y Tecnológica de Mwale en Kenia.
El cantante, nacido en EE.UU. de padres senegaleses y que creció en Senegal, se ha mostrado evangélico en cuanto al potencial de los países africanos para reconstruirse y reducir la dependencia de los países occidentales.
En 2014, anunció «Light up Africa», una iniciativa benéfica en colaboración con el Banco Mundial y los gobiernos para subvencionar la energía solar y proporcionar electricidad a 600 millones de personas en comunidades rurales, más de la mitad de la población del continente en ese momento. El proyecto afirma haber ayudado a más de 32 millones de personas en 25 países a acceder a la electricidad básica a través de la energía solar.
Las preguntas en torno a las operaciones de Akon en África aumentaron cuando en 2015 afirmó haber manipulado a líderes africanos. «En África, tienes que manipularlos. Tienes que hacerlo», dijo en una celebración del Día de África en Coca-Cola, describiendo los desafíos para persuadir a los líderes africanos para que financien parcialmente los proyectos.
En 2018, dijo que su moneda Akoin, que se basa en el uso de teléfonos inteligentes, se convertiría en una «alternativa de moneda estable en toda África». Sin embargo, se ha enfrentado a cuestiones en torno a su acceso en los países de bajos ingresos donde los datos son caros. Sólo un tercio de los habitantes de Senegal utiliza un teléfono inteligente, según el Centro de Investigación Pew.
Michael Kimani, presidente de la Asociación de Blockchain de Kenia, desestimó los planes de Akoin como un «pastel en el aire», ya que necesitaría un uso generalizado en toda África para funcionar.
Está previsto que las obras de la ciudad comiencen a principios del próximo año, y que la primera fase se complete en 2023. Según los planes, la ciudad abarcará inicialmente 55 hectáreas, pero crecerá hasta las 500 hectáreas a finales de la década, con planes de islas artificiales y un puerto deportivo que pueda albergar cruceros.
Sarr dijo que esperaba que el proyecto desmintiera a los «casandras… que siempre ven los nuevos proyectos como quimeras» y se comprometió a ayudar a garantizar que se completara en el plazo previsto.
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