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White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack

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© 1989 Peggy McIntosh

«White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack» apareció por primera vez en Peace and Freedom Magazine, julio/agosto de 1989, pp. 10-12, una publicación de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, Filadelfia, PA.

Para su uso en un volumen encuadernado habrá que pagar derechos de autor. Las listas de McIntosh no deben sacarse de su contexto autobiográfico. Estos artículos no pueden ser publicados electrónicamente, excepto por el Proyecto Nacional SEED.

Me enseñaron a ver el racismo sólo en los actos individuales de mezquindad, no en los sistemas invisibles que confieren dominio a mi grupo.

A través del trabajo para introducir materiales de los Estudios de la Mujer en el resto del plan de estudios, a menudo he notado la falta de voluntad de los hombres para conceder que son demasiado privilegiados, aunque pueden conceder que las mujeres están en desventaja. Pueden decir que trabajarán para mejorar la situación de las mujeres, en la sociedad, la universidad o el plan de estudios, pero no pueden o no quieren apoyar la idea de disminuir la de los hombres. Las negaciones que equivalen a tabúes rodean el tema de las ventajas que los hombres obtienen de las desventajas de las mujeres. Estas negaciones protegen el privilegio masculino para que no se reconozca plenamente, se reduzca o se acabe con él.

Al pensar en el privilegio masculino no reconocido como fenómeno, me di cuenta de que, puesto que las jerarquías de nuestra sociedad están entrelazadas, lo más probable es que hubiera un fenómeno de privilegio blanco que se negara y protegiera de forma similar. Como persona blanca, me di cuenta de que me habían enseñado sobre el racismo como algo que pone a los demás en desventaja, pero me habían enseñado a no ver uno de sus aspectos corolarios, el privilegio de los blancos, que me pone en ventaja.

Creo que a los blancos se les enseña cuidadosamente a no reconocer el privilegio de los blancos, como a los hombres se les enseña a no reconocer el privilegio de los hombres. Así que he empezado a preguntarme, de manera no tutelada, qué es tener el privilegio de los blancos. He llegado a ver el privilegio blanco como un paquete invisible de bienes no ganados que puedo cobrar cada día, pero sobre el que estaba «destinado» a permanecer ajeno. El privilegio blanco es como una mochila invisible e ingrávida de provisiones especiales, mapas, pasaportes, cuadernos de códigos, visados, ropa, herramientas y cheques en blanco.

Describir el privilegio blanco nos hace rendir cuentas de nuevo. Al igual que en los Estudios de la Mujer trabajamos para revelar el privilegio masculino y pedir a los hombres que renuncien a parte de su poder, quien escribe sobre el privilegio blanco debe preguntarse: «Una vez descrito, ¿qué voy a hacer para reducirlo o ponerle fin?»

Después de darme cuenta de hasta qué punto los hombres trabajan desde una base de privilegio no reconocido, comprendí que gran parte de su opresión era inconsciente. Entonces recordé las frecuentes acusaciones de las mujeres de color de que las mujeres blancas con las que se encuentran son opresoras.

Empecé a comprender por qué se nos considera justamente opresoras, incluso cuando no nos vemos así. Empecé a contar las formas en las que disfruto de un privilegio de piel no merecido y he sido condicionada a olvidar su existencia.

Mi escolarización no me dio ningún entrenamiento para verme como una opresora, como una persona injustamente aventajada, o como una participante en una cultura dañada. Me enseñaron a verme como un individuo cuyo estado moral dependía de su voluntad moral individual. Mi educación siguió el patrón que mi colega Elizabeth Minnich ha señalado: a los blancos se les enseña a pensar en sus vidas como moralmente neutras, normativas y promedio, y también ideales, de modo que cuando trabajamos para beneficiar a otros, esto se ve como un trabajo que les permitirá a «ellos» ser más como «nosotros».

Decidí tratar de trabajar en mí misma al menos identificando algunos de los efectos diarios del privilegio blanco en mi vida. He elegido aquellas condiciones que, en mi caso, creo que están más relacionadas con el privilegio del color de la piel que con la clase, la religión, el estatus étnico o la ubicación geográfica, aunque, por supuesto, todos estos otros factores están intrínsecamente relacionados. Por lo que puedo ver, mis compañeros de trabajo, amigos y conocidos afroamericanos con los que tengo contacto diario o frecuente en esta época, lugar y línea de trabajo concretos no pueden contar con la mayoría de estas condiciones.

1. Puedo, si lo deseo, organizarme para estar en compañía de personas de mi raza la mayor parte del tiempo.
2. Si tuviera que mudarme, puedo estar bastante seguro de alquilar o comprar una vivienda en una zona que me pueda permitir y en la que quiera vivir.
3. Puedo estar bastante seguro de que mis vecinos en ese lugar serán neutrales o agradables para mí.
4. Puedo ir de compras solo la mayor parte del tiempo, con bastante seguridad de que no me seguirán ni me acosarán.
5. Puedo encender la televisión o abrir la primera página del periódico y ver a gente de mi raza ampliamente representada.
6. Cuando me hablan de nuestro patrimonio nacional o de la «civilización», me muestran que la gente de mi color la convirtió en lo que es.
7. Puedo estar seguro de que mis hijos recibirán materiales curriculares que atestiguan la existencia de su raza.
8. Si quiero, puedo estar bastante seguro de encontrar un editor para este artículo sobre el privilegio de los blancos.
9. Puedo entrar en una tienda de música y contar con encontrar la música de mi raza representada, en un supermercado y encontrar los alimentos básicos que encajan con mis tradiciones culturales, en una peluquería y encontrar a alguien que me corte el pelo.
10. Si utilizo cheques, tarjetas de crédito o dinero en efectivo, puedo contar con que el color de mi piel no va a ir en contra de la apariencia de fiabilidad financiera.
11. Puedo arreglármelas para proteger a mis hijos la mayor parte del tiempo de las personas a las que podrían no gustarles.
12. Puedo decir palabrotas, o vestirme con ropa de segunda mano, o no responder a las cartas, sin que la gente atribuya estas elecciones a la mala moral, la pobreza o el analfabetismo de mi raza.
13. Puedo hablar en público ante un grupo de hombres poderosos sin que se juzgue a mi raza.
14. Puedo hacerlo bien en una situación desafiante sin que se diga que es un mérito de mi raza.
15. Nunca se me pide que hable en nombre de todas las personas de mi grupo racial.
16. Puedo permanecer ajeno al lenguaje y a las costumbres de las personas de color que constituyen la mayoría del mundo sin sentir en mi cultura ninguna penalización por tal olvido.
17. Puedo criticar a nuestro gobierno y hablar de lo mucho que temo sus políticas y su comportamiento sin ser visto como un extraño cultural.
18. Puedo estar bastante seguro de que si pido hablar con «el responsable», estaré frente a una persona de mi raza.
19. Si un policía de tráfico me para o si Hacienda audita mi declaración de la renta, puedo estar seguro de que no me han señalado por mi raza.
20. Puedo comprar fácilmente pósters, postales, libros ilustrados, tarjetas de felicitación, muñecas, juguetes y revistas infantiles con personas de mi raza.
21. Puedo volver a casa de la mayoría de las reuniones de las organizaciones a las que pertenezco sintiéndome en cierto modo vinculado, en lugar de aislado, fuera de lugar, superado, no escuchado, mantenido a distancia o temido.
22. Puedo aceptar un trabajo con un empleador de acción afirmativa sin que mis compañeros de trabajo sospechen que lo he conseguido por motivos de raza.
23. Puedo elegir alojamientos públicos sin temer que las personas de mi raza no puedan entrar o sean maltratadas en los lugares que he elegido.
24. Puedo estar seguro de que si necesito ayuda legal o médica, mi raza no jugará en mi contra.
25. Si mi día, mi semana o mi año van mal, no necesito preguntar de cada episodio o situación negativa si tiene matices raciales.
26. Puedo elegir cubremanchas o vendas de color «carne» y que se ajusten más a mi piel.

Olvidé repetidamente cada una de las realizaciones de esta lista hasta que las escribí. Para mí, el privilegio blanco ha resultado ser un tema escurridizo y fugitivo. La presión para evitarlo es grande, pues al enfrentarlo debo renunciar al mito de la meritocracia. Si estas cosas son ciertas, este no es un país tan libre; la vida de uno no es lo que uno hace; muchas puertas se abren para ciertas personas sin virtudes propias.

Al desempacar esta mochila invisible del privilegio blanco, he enumerado condiciones de la experiencia diaria que alguna vez di por sentadas. Tampoco pensaba en ninguna de estas ventajas como algo malo para el titular. Ahora pienso que necesitamos una taxonomía más diferenciada del privilegio, ya que algunas de estas variedades son sólo lo que uno querría para todos en una sociedad justa, y otras dan licencia para ser ignorantes, inconscientes, arrogantes y destructivas.

Veo un patrón que recorre la matriz del privilegio blanco, un patrón de suposiciones que me fueron transmitidas como persona blanca. Había una parte principal del territorio cultural; era mi propio territorio, y yo estaba entre los que podían controlar el territorio. El color de mi piel era una ventaja para cualquier movimiento que se me educara para querer hacer. Podía pensar en pertenecer de manera importante y en hacer que los sistemas sociales trabajaran para mí. Podía despreciar, temer, descuidar o ser ajeno a todo lo que estuviera fuera de las formas culturales dominantes. Al ser de la cultura principal, también podía criticarla con bastante libertad.

En la proporción en que mi grupo racial se sentía confiado, cómodo y ajeno, otros grupos probablemente se sentían desconfiados, incómodos y ajenos. La blancura me protegía de muchos tipos de hostilidad, angustia y violencia, que estaba siendo sutilmente entrenada para visitar, a su vez, a la gente de color.

Por esta razón, la palabra «privilegio» me parece ahora engañosa. Normalmente pensamos en el privilegio como un estado favorecido, ya sea ganado o conferido por el nacimiento o la suerte. Sin embargo, algunas de las condiciones que he descrito aquí funcionan sistemáticamente para dar demasiado poder a ciertos grupos. Este tipo de privilegio simplemente confiere dominio debido a la raza o el sexo.

Quiero, entonces, distinguir entre la fuerza ganada y el poder no ganado conferido sistemáticamente. El poder de los privilegios no ganados puede parecer fuerza cuando en realidad es un permiso para escapar o dominar. Pero no todos los privilegios de mi lista son inevitablemente perjudiciales. Algunos, como la expectativa de que los vecinos sean decentes contigo, o que tu raza no cuente en tu contra en los tribunales, deberían ser la norma en una sociedad justa. Otras, como el privilegio de ignorar a las personas menos poderosas, distorsionan la humanidad tanto de los titulares como de los grupos ignorados.

Podríamos al menos empezar por distinguir entre las ventajas positivas, que podemos trabajar para difundir, y los tipos de ventajas negativas, que a menos que se rechacen siempre reforzarán nuestras jerarquías actuales. Por ejemplo, el sentimiento de pertenencia al círculo humano, como dicen los nativos americanos, no debería considerarse un privilegio para unos pocos. Lo ideal es que sea un derecho inmerecido. En la actualidad, como sólo unos pocos lo tienen, es una ventaja no ganada para ellos. Este documento es el resultado de un proceso en el que llegué a ver que parte del poder que originalmente veía como algo inherente a ser un ser humano en los Estados Unidos consistía en una ventaja no merecida y una dominación conferida.

La pregunta es: «Habiendo descrito el privilegio de los blancos, ¿qué haré para acabar con él?

He conocido a muy pocos hombres que estén realmente angustiados por la ventaja masculina sistémica no merecida y la dominación conferida. Así que una pregunta para mí y otros como yo es si seremos como ellos, o si nos angustiaremos de verdad, incluso nos indignaremos, por la ventaja racial no merecida y la dominación conferida, y, si es así, qué haremos para disminuirlas. En cualquier caso, tenemos que trabajar más para identificar cómo afectan realmente a nuestra vida cotidiana. Muchos, quizá la mayoría, de nuestros estudiantes blancos en Estados Unidos piensan que el racismo no les afecta porque no son personas de color, no ven la «blancura» como una identidad racial. Además, dado que la raza y el sexo no son los únicos sistemas de ventaja que actúan, debemos examinar también la experiencia cotidiana de tener ventaja por la edad, o por la etnia, o por la capacidad física, o por la nacionalidad, la religión o la orientación sexual.

Las dificultades y los peligros que rodean la tarea de encontrar paralelismos son muchos. Dado que el racismo, el sexismo y el heterosexismo no son lo mismo, las ventajas asociadas a ellos no deben considerarse iguales. Además, es difícil separar los aspectos de las ventajas no merecidas que se basan más en la clase social, la clase económica, la raza, la religión, el sexo y la identidad étnica que en otros factores. Aun así, todas las opresiones están entrelazadas, como nos sigue recordando elocuentemente la Declaración Colectiva del Río Combahee de 1977.

Un factor parece claro sobre todas las opresiones entrelazadas. Adoptan tanto formas activas, que podemos ver, como formas incrustadas, que como miembro del grupo dominante se le enseña a uno a no ver. En mi clase y lugar, no me veía como racista porque me enseñaron a reconocer el racismo sólo en los actos individuales de mezquindad de los miembros de mi grupo, nunca en los sistemas invisibles que confieren a mi grupo una dominación racial no buscada desde el nacimiento.

Desaprobar los sistemas no será suficiente para cambiarlos. Me enseñaron a pensar que el racismo podría terminar si los individuos blancos cambiaran sus actitudes. Pero una piel «blanca» en Estados Unidos abre muchas puertas a los blancos, aprobemos o no la forma en que se nos ha conferido la dominación. Los actos individuales pueden paliar, pero no pueden acabar con estos problemas.

Para rediseñar los sistemas sociales, primero tenemos que reconocer sus colosales dimensiones invisibles. Los silencios y las negaciones que rodean a los privilegios son la herramienta política clave en este caso. Mantienen incompleta la reflexión sobre la igualdad o la equidad, protegiendo la ventaja no ganada y la dominación conferida al convertirlos en temas tabú. La mayor parte de los discursos de los blancos sobre la igualdad de oportunidades me parece que se refieren a la igualdad de oportunidades para tratar de llegar a una posición de dominio mientras se niega que existan sistemas de dominio.

Me parece que el olvido de la ventaja de los blancos, al igual que el olvido de la ventaja de los hombres, se mantiene fuertemente inculturado en los Estados Unidos para mantener el mito de la meritocracia, el mito de que la elección democrática está igualmente disponible para todos. Mantener a la mayoría de la gente sin saber que la libertad de acción confiada está ahí sólo para un pequeño número de personas apuntala a los que están en el poder y sirve para mantener el poder en manos de los mismos grupos que ya tienen la mayor parte de él.

Aunque el cambio sistémico lleva muchas décadas, hay preguntas apremiantes para mí y me imagino que para algunos otros como yo si aumentamos nuestra conciencia diaria sobre las ventajas de ser de piel clara. ¿Qué haremos con ese conocimiento? Como sabemos al observar a los hombres, es una cuestión abierta si elegiremos utilizar la ventaja no ganada para debilitar los sistemas de ventaja ocultos, y si utilizaremos algo de nuestro poder arbitrariamente otorgado para intentar reconstruir los sistemas de poder sobre una base más amplia.

*Este es un extracto autorizado del artículo original de McIntosh sobre el privilegio blanco, «White Privilege and Male Privilege: A Personal Account of Coming to See Correspondences through Work in Women’s Studies», Working Paper 189 (1988), Wellesley Centers for Women, Wellesley College, MA, 02481.

Algunas notas para los facilitadores sobre la presentación de mis documentos sobre los privilegios de los blancos

© 2010, Peggy McIntosh – Wellesley Centers for Women, Wellesley, MA

1. Mi trabajo no trata de la culpa, de la vergüenza, de la culpabilidad o de si uno es una «buena persona». Se trata de observar, darse cuenta, pensar sistémica y personalmente. Se trata de ver el privilegio, el «lado bueno» de la opresión y la discriminación. Se trata de la ventaja no merecida, que también puede describirse como la exención de la discriminación.
2. Por favor, no generalices a partir de mis documentos. Son sobre mi experiencia, no sobre las experiencias de todos los blancos en todos los tiempos, lugares y circunstancias. El párrafo de cada artículo antes de que comience la lista dice esto, y también disipa los temores de los blancos de que un artículo sobre el privilegio de los blancos les llame racistas.
3. Mantengan «las listas» en sus contextos autobiográficos. Es una cuestión de integridad y exactitud académica no afirmar más de lo que hice. Comparé mis propias circunstancias con algunas de las de las mujeres afroamericanas con las que trabajé. Ser claro al respecto aumentará tu eficacia como facilitador. Puedes decir: «Esto es de una sola mujer blanca que viene a ver que es blanca en su tiempo, lugar y espacio de trabajo. Está escribiendo sobre sí misma, no sobre ti»
4. El trabajo va mejor cuando te basas en las propias experiencias personales de los participantes, no en sus opiniones. Las opiniones invitan a la argumentación. Contar la experiencia invita a escuchar. Las opiniones tienden a provocar conflictos, mientras que las experiencias compartidas suelen suscitar curiosidad y empatía. Cuando los participantes pasen del testimonio de la experiencia a la opinión, tráigalos de vuelta, sabiendo que la mayoría de las escuelas desalientan el testimonio.
5. Cuando se exploran los privilegios, es útil utilizar el «testimonio en serie», un modo disciplinado en el que cada participante responde por turnos, sin interrupción, durante, digamos, un minuto, cronometrado. Yo lo llamo «la administración autocrática del tiempo al servicio de la distribución democrática del tiempo».
6. Pero sin el uso riguroso de un reloj o temporizador, el Testimonio en Serie puede ser tan antidemocrático como cualquier otra forma de discusión.
7. Entender que cada participante tiene una intrincada «política de ubicación» (Adrienne Rich) dentro de los sistemas de poder social. Por ejemplo, todas las personas que asisten a un taller o a una clase tendrán toda una vida de experiencias de ventaja y desventaja, de empoderamiento y desempoderamiento, abrumadoras o sutiles, dentro de muchos sistemas de poder diferentes.
8. Reconocer que todas las personas están ubicadas en los sistemas y también son individualmente únicas.
9. Las copresentaciones y los paneles de personas que hablan de sus experiencias una tras otra pueden ser muy eficaces. No suelo organizar «diálogos», ya que considero que a menudo son una forma velada de debatir y pelear, en lugar de escuchar y aprender. Desaconsejo el «crosstalk» después de los paneles, a menos que aclare y respete aún más lo que han dicho los panelistas. Esto es lo que Peter Elbow llamaba jugar al «juego de la creencia».
10. Mis listas de los privilegios no ganados que tengo en relación con mis colegas no son «listas de control» ni «cuestionarios». No son «lecturas confesionales»
11. Llama la atención sobre la especificidad de «mi muestra». Comparé mis circunstancias sólo con lo que sabía de las circunstancias de mis colegas mujeres afroamericanas en el mismo edificio y línea de trabajo. Esta muestra es muy específica en lo que respecta a la raza, el sexo, la región, la ubicación, el lugar de trabajo, la vocación y la nación.
12. Detrás y dentro de mis ejemplos hay instituciones que tienen que ver con mi experiencia, como las escuelas, la policía, la Agencia Tributaria, los medios de comunicación, la ley, la medicina, los negocios.
13. No se quede atrapado en las definiciones de privilegio y poder. Carecen de matices y flexibilidad.
14. Invita a la gente a hacer sus propias listas autobiográficas de privilegios, por ejemplo, sobre:
    

    Orientación sexual	Empleo	Relación con las familias
    Clase	Capacidad física	educación, dinero,
    Región	Habilidad	vivienda y
    Religión	Idioma	barrios
    Género	Nación de origen	Las lenguas de origen de las familias
    Identidad de género	Etnicidad

15. Cuidado con la gimnasia-ejercicios que posicionan a las personas en un solo aspecto de sus identidades, pidiéndoles que avancen o retrocedan desde una línea de base en un momento dado.
16. Inste a los participantes a evitar la autojustificación y los sermones a familiares y amigos sobre los privilegios, especialmente si es algo que acaban de descubrir ellos mismos. Explique la palabra «sistémico». Ayude a los participantes o a los alumnos a pensar en lo que supone ver la sociedad de forma sistémica y estructural, en lugar de sólo en términos de individuos que toman decisiones individuales.
17. Piense en por qué a los estadounidenses, especialmente a los blancos, les cuesta ver de forma sistémica. Explique el mito de la meritocracia: que la unidad de la sociedad es el individuo y que lo que uno termina debe ser lo que ese individuo quiso, trabajó, ganó y mereció. ¿Por qué cree que este mito sobrevive con tanto éxito, suprimiendo el conocimiento de la opresión sistémica y, especialmente, de su «lado positivo», el privilegio sistémico?
18. Ayudar a los participantes a fortalecer tres músculos intelectuales: a) la capacidad de ver en términos de sistemas, así como en términos de individuos; b) la capacidad de ver cómo la discriminación sistémica, el lado negativo, se corresponde con el privilegio sistémico, el lado positivo; c) la capacidad de ver muchos tipos diferentes de sistemas de privilegio.
19. Se puede argumentar que el trabajo sobre el privilegio en las escuelas y universidades hace que la gente sea más inteligente, no necesariamente mejor. Las instituciones académicas no afirman que hacernos mejores sea su objetivo principal, pero el pensamiento preciso es un objetivo que dicen fomentar.
20. Cuando presento, o copresento con una persona de color, sobre los Sistemas de Privilegios, sea o no el primero en hablar, suelo hacerlo:

• • contar cómo llegué a ver el privilegio de los hombres y su olvido de él, lo que me hizo ver lateralmente a mi propio privilegio de raza y mi olvido de él;
  • leer algunos ejemplos de mi lista de privilegios de los blancos, y a veces leer algunos de mi lista de privilegios de los heterosexuales, lista de privilegios de clase, lista de privilegios de los cristianos, y listas de privilegios relativos a los asiáticos americanos, indígenas, latinos, etc.
  • analizar algunas de las diferentes interpretaciones erróneas de mi documento por parte de la gente blanca y de la gente de color;
  • plantear la cuestión de cómo puedo utilizar la ventaja no ganada para debilitar los sistemas de ventaja no ganada, y por qué querría hacerlo.

El copresentador y yo nos tomamos el mismo tiempo para testificar sobre cómo llegamos a ver los sistemas de privilegio en nosotros y a nuestro alrededor. Después de esto, utilizamos el testimonio en serie. Formamos pequeños círculos de personas, o parejas, para responder, por turnos, sin interrupción, durante un minuto cada uno, a las siguientes indicaciones:
Ronda uno: ¿Cuáles son las formas en las que has tenido desventajas inmerecidas en tu vida?
Segunda ronda: ¿De qué manera has tenido una o más ventajas inmerecidas en tu vida?
Ronda tres: ¿Qué se siente al sentarse aquí y hablar y escuchar sobre estas experiencias de ventajas y desventajas no merecidas?

La tercera ronda es como un interrogatorio en sí mismo. Cualquier otro debrief debe ser sólo sobre los nuevos aprendizajes del ejercicio. La discusión aleatoria del ejercicio suele alejar de la experiencia a las generalizaciones y repeticiones de las mismas opiniones con las que la gente llegó a la sesión.

Algunas personas «entienden» la idea del privilegio sistémico y preguntan «¿Pero qué puedo hacer?». Mi respuesta es que se puede utilizar la ventaja no ganada para debilitar los sistemas de ventaja no ganada. Yo veo el privilegio blanco como una cuenta bancaria que no he pedido, pero que puedo elegir gastar. Las personas privilegiadas tienen mucho más poder del que nos han enseñado, dentro del mito de la meritocracia. Los participantes pueden hacer una lluvia de ideas sobre cómo utilizar los activos no ganados para compartir el poder; estos pueden incluir el tiempo, el dinero, la energía, la alfabetización, la movilidad, el ocio, las conexiones, los espacios, la vivienda, las oportunidades de viajar. El uso de estos activos puede conducir a cambios clave en otros comportamientos, como prestar atención, hacer asociaciones, intervenir, hablar, hacer valer y diferir, estar alerta, tomar la iniciativa, hacer un trabajo de aliado y de defensa, hacer presión, hacer campañas, protestar, organizar y reconocer y actuar contra las formas externas e internalizadas de opresión y privilegio.