Una simple búsqueda en Internet arroja una copiosa cantidad de páginas web que declaran los beneficios para la salud del aceite MCT, desde su uso terapéutico en hospitales, la pérdida de peso y la mejora de la composición corporal hasta la mejora de los perfiles de lípidos y glucosa en sangre, e incluso el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Los triglicéridos de cadena media se encuentran en el aceite de coco o de palma, en la leche materna humana y en la leche entera de vaca y cabra. Pero a pesar de su amplia disponibilidad en Internet, en tiendas de vitaminas o suplementos y en la sección de salud natural de las tiendas de comestibles, el aceite MCT no se encuentra en la naturaleza. El aceite MCT puro se hidroliza a partir de aceite de coco o de palma, y luego se fracciona, esterifica y desodoriza para crear un líquido semisintético incoloro, sin sabor y sin olor, desprovisto de triglicéridos de cadena larga, o LCT.
Aunque muchas personas confunden el aceite MCT con el aceite de coco, no son lo mismo. El aceite de coco es un alimento integral con una variedad de grasas saturadas, incluyendo una combinación de MCTs y LCTs, por lo que es sólido a temperatura ambiente.
El aceite MCT puro no es un aceite culinario, y debido a su bajo punto de humo (284 grados Fahrenheit – mucho más bajo que la mayoría de los aceites comúnmente utilizados), se toma más a menudo como un suplemento dietético o aceite MCT utilizado en aderezos para ensaladas o batidos.
La ingesta dietética de aceite MCT puede causar un malestar gastrointestinal significativo, como diarrea, vómitos, hinchazón y calambres, porque se metaboliza de manera diferente a los LCT. (Por este motivo, el aceite MCT no es apropiado para personas con daños o enfermedades hepáticas). Mientras que la mayoría de los estudios que informan de estos síntomas encontraron que fueron experimentados por individuos con dietas muy altas en grasa (90 por ciento de las calorías diarias) o que tomaron el aceite MCT con el estómago vacío, otros estudios indicaron que el aceite MCT fue bien tolerado.
Algunas investigaciones muestran la eficacia potencial del aceite MCT terapéutico utilizado tanto por vía oral como por vía intravenosa en niños y adultos para condiciones que van desde la fibrosis quística, las convulsiones incluyendo la epilepsia, la caquexia y para el tratamiento de la diarrea. Debido a la singular absorción de los MCT, se han utilizado para reducir la irritación intestinal en pacientes con la enfermedad del intestino irritable, el síndrome del intestino corto, la enfermedad celíaca o la post-gastrectomía. Y aunque pequeños estudios se muestran prometedores para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer con el uso del aceite de MCT y la cetosis inducida por la dieta, se necesita mucha más investigación.
Cuando se trata de afirmaciones sobre la pérdida de peso, algunas investigaciones sugieren que sustituir otras grasas dietéticas, como los aceites vegetales o de oliva, por el aceite de MCT puede ser beneficioso debido al metabolismo único de estas grasas. Una revisión de 25 estudios clínicos concluyó que el consumo de aceite MCT de entre 5 y 48 gramos, en la mayoría de los casos en sustitución de las grasas saturadas del maíz, la aceituna, la soja, la canola o los animales, puede conducir a un aumento de la termogénesis inducida por la dieta y de la oxidación de las grasas, además de preservar la sensibilidad a la insulina en participantes con diabetes de tipo 2. Sin embargo, un consumo excesivo podría provocar un aumento de peso, sobre todo si se consume como complemento de la dieta habitual, en lugar de como sustituto.
Otros usos por parte de los consumidores, como la desintoxicación y la mejora del rendimiento deportivo, están respaldados por escasas, mixtas o nulas pruebas. La popular «Dieta a prueba de balas» sugiere añadir aceite MCT al café cada mañana para obtener una bebida de 400 calorías que, según se dice, mejora la saciedad y permite perder peso. La mantequilla o el aceite de coco también se utilizan en esta práctica. Cuando se habla del aceite MCT con los clientes, es importante diferenciar el aceite MCT puro del aceite de coco, y discutir los posibles efectos adversos, incluyendo la evitación para aquellos con enfermedad hepática, el potencial de aumento de peso con la ingesta excesiva y el malestar gastrointestinal. El uso del aceite MCT no debe reemplazar las intervenciones dietéticas y de estilo de vida para los lípidos en la sangre, el control del peso o las necesidades de los diabéticos, particularmente dadas las limitaciones actuales en la investigación.
