Una bocanada de esto, y el mundo se transforma en un colorido caleidoscopio de patrones danzantes y ondas de sonido; un sorbo de aquello, y los músculos de tu cuerpo se relajan como la gelatina. Sabemos que las distintas drogas nos hacen experimentar el mundo que nos rodea de formas muy diferentes, y sus efectos posteriores no suelen ser ni mucho menos tan agradables como los resultados inmediatos que producen. Cuando el ingrediente activo de la marihuana, el THC, llega al cerebro, hace que las células cerebrales liberen dopamina, una sustancia química que nos hace sentir bien. La dopamina es una parte del sistema de recompensa del cerebro – es la misma sustancia química que nos hace sentir bien cuando hacemos cosas agradables como comer y tener sexo.
Cuando se sobreexcita con las drogas, el sistema de recompensa crea sentimientos de euforia. Esta es también la razón por la que, en algunos casos raros, el consumo excesivo puede ser un problema: cuanto más a menudo se desencadena esa euforia, menos se puede sentir por otras experiencias gratificantes.
Hongos mágicos
Un estudio reciente demostró que el principal ingrediente psicoactivo de los hongos, la psilocibina, parece acallar la actividad cerebral tradicional y, en cambio, pone en marcha nuevas conexiones entre diferentes áreas del cerebro.
Estas nuevas conexiones pueden ser las que hacen que los usuarios describan que «ven sonidos» o «escuchan colores» y también podrían dar a las setas algunas de sus cualidades antidepresivas. Se necesita más investigación, por supuesto. Y las setas no están exentas de riesgos para la salud, que pueden incluir desagradables alucinaciones y un aumento de la ansiedad.
Alcohol
Al igual que otras drogas, el alcohol afecta a la química del cerebro alterando los niveles de neurotransmisores, los mensajeros químicos que transmiten las señales que controlan nuestro pensamiento y nuestro comportamiento.
El alcohol ralentiza nuestro pensamiento, nuestra respiración y nuestro ritmo cardíaco al detener nuestros mensajeros «excitadores», los que suelen aumentar nuestros niveles de energía. Pero amplifica nuestros mensajeros «inhibidores», los que normalmente actúan para calmar las cosas. También aumenta los niveles de dopamina que nos hacen sentir bien.
Heroína
El cerebro convierte la heroína en morfina, que se une a unas moléculas de las células del cerebro y del cuerpo llamadas receptores opioides que afectan a la forma en que percibimos el dolor y las recompensas. Esto explica la sensación de euforia que muchas personas sienten cuando se inyectan la droga.
Debido a que también tenemos receptores opioides en el tronco cerebral, el principal centro de control del cuerpo, una sobredosis de heroína puede ralentizar e incluso detener la respiración, provocando daños cerebrales, coma o la muerte.
Los analgésicos opiáceos de venta con receta
Investigaciones recientes han arrojado luz sobre un preocupante vínculo potencial entre la heroína y los analgésicos opiáceos como Vicodin y OxyContin. Un informe de los CDC publicado en julio reveló que las personas que abusaban de los opiáceos tenían 40 veces más probabilidades de abusar de la heroína. Una de las razones por las que abusar de los opiáceos puede hacer que las personas sean más susceptibles de abusar de la heroína en el futuro, según el informe, es que las drogas actúan de forma similar en el cerebro.
Café
La cafeína es la droga psicoactiva más utilizada en el mundo. Estimulante del sistema nervioso central, la cafeína puede darnos un impulso temporal al estado de ánimo. Pero también puede elevar nuestros niveles de adrenalina, lo que nos prepara para el ejercicio pero puede dejarnos más irritables y ansiosos.
La cafeína también nos mantiene alerta imitando una molécula llamada adenosina en el cerebro y secuestrando un aspecto de un complejo proceso que nuestro cerebro utiliza para acostarnos por la noche.
LSD
Al igual que las setas mágicas, el LSD es un alucinógeno. Los alucinógenos afectan principalmente a la zona del cerebro responsable de regular nuestro estado de ánimo, pensamientos y percepción, pero también influyen en otras regiones que controlan cómo respondemos al estrés. Algunos consumidores han descrito extensos «viajes» con estas drogas que incluyen desde flotar hasta ver su propia muerte.
Los efectos a corto plazo del LSD pueden incluir impulsividad, cambios rápidos en las emociones que van de la euforia a la tristeza, mareos y aumento del ritmo cardíaco.
Flakka
Debido a que el flakka es tan nuevo, los investigadores no están seguros de cómo afecta al cerebro o de su grado de adicción. Por ahora, sólo pueden buscar pruebas en sus primos químicos, como la cocaína y las anfetaminas.
Estas drogas provocan un aumento de dos sustancias químicas: la dopamina, la sustancia química que nos hace sentir bien, y la norepinefrina, que aumenta nuestro ritmo cardíaco y nos mantiene alerta. Al igual que la mayoría de las drogas, la flakka conlleva un bajón. Esta sensación suele provocar que los consumidores vuelvan a consumir la droga para deshacerse de la sensación negativa, iniciando un ciclo de consumo que puede llevar al abuso. El consumo excesivo se ha relacionado con sentimientos de ansiedad extrema, paranoia, alucinaciones y comportamientos violentos.
El éxtasis
El éxtasis, o MDMA, aumenta la actividad de al menos tres neurotransmisores diferentes, como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina, que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de nuestro estado de ánimo. El aumento de los niveles de serotonina puede explicar la mejora del estado de ánimo que sienten muchos consumidores de MDMA, pero es esta misma descarga de serotonina la que probablemente también contribuye al bajón de varios días que suele provocar.
Las investigaciones sugieren que el consumo crónico de MDMA (un par de pastillas cada fin de semana durante años o de 10 a 20 pastillas en un fin de semana) es una mala noticia para el cerebro. Dos estudios recientes en los que se comparaba a los consumidores crónicos con los que rara vez o nunca la consumían descubrieron que los consumidores crónicos obtenían peores resultados en las pruebas de memoria y aprendizaje; uno de esos estudios también descubrió una menor actividad en esas regiones del cerebro mediante escáneres PET.
Cocaína
Ya sea esnifada, fumada o inyectada, la cocaína entra en el torrente sanguíneo y penetra en el cerebro en cuestión de segundos. Una vez allí, provoca una intensa sensación de euforia -su característico «subidón»- al abrumar la mente con la dopamina, sustancia química que produce bienestar. La sensación de placer es tan poderosa que algunos animales de laboratorio, cuando se les da a elegir, escogerán la cocaína en lugar de la comida hasta morir de hambre.
Una de las partes del cerebro más afectadas por la cocaína incluye centros de memoria clave, lo que podría explicar parcialmente algunas de sus propiedades adictivas. En los ratones a los que se les ha administrado cocaína repetidamente, se producen una serie de cambios en las células cerebrales de una región que contribuye a la toma de decisiones y a la inhibición. Cuanto más a menudo reciben la droga, más probable es que vuelvan a acceder a ella cuando se les da la oportunidad.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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