Grupo de trabajadores de la piedra en la cantera de granito de Jones Brothers en BarreFotografía cortesía de Miranda Burwell
El estado de Vermont, en Nueva Inglaterra, cuenta con una rica historia que refleja la amplia experiencia americana. Sus historias hablan de los primeros asentamientos coloniales, del desarrollo industrial, de la llegada del ferrocarril, de una fuerte tradición agrícola, de la migración de pueblos en busca de tierras y oportunidades, y del desarrollo de pequeñas comunidades autosuficientes en todo el Estado. Vermont, uno de los estados más pequeños, es una región montañosa con grandes ríos y valles. La cordillera de las Montañas Verdes, que se extiende por el centro del Estado y el condado de Washington, es la característica natural más grande y prominente de Vermont. De hecho, el nombre del Estado deriva de ella: Ver, de la palabra francesa para verde, vert; y -mont de montaña. Los colonos franceses fueron los primeros inmigrantes europeos que llegaron al sur desde Canadá. Su papel en el desarrollo temprano de la zona se refleja en muchos de los nombres de lugares de Vermont, como Montpelier, Calais y el lago Champlain.
Los nativos americanos, principalmente de la tribu Abenaki, han vivido en Vermont durante 10.000 años. En 1609, el explorador francés Samuel de Champlain fue el primer europeo que pisó Vermont. Durante el siglo XVII se establecieron y abandonaron algunos asentamientos militares franceses, y la zona se convirtió principalmente en una vía de comunicación entre los asentamientos franceses y de nativos americanos al norte y los asentamientos ingleses al sur. A medida que los ingleses avanzaban lentamente hacia el norte, los primeros asentamientos de blancos se realizaron en Fort St. Anne, en la isla de La Motte, en medio del lago Champlain, cerca de Canadá. Fort Dummer, cerca del actual Brattleboro, fue establecido en 1724 por colonos de Massachusetts, y se convirtió en el primer asentamiento europeo permanente en Vermont. En la época de la Revolución Americana, muchos más colonos ingleses habían emigrado a las tierras de Vermont. Procedían de Massachusetts, Connecticut, New Hampshire y Nueva York, a medida que esas colonias inglesas extendían sus fronteras hacia el territorio de Vermont.
Escuela Spaulding y estatua conmemorativa de Robert Burns, tallada por el inmigrante italiano Elia Corti, en Barre. Estatua erigida por los inmigrantes escoceses de Barre para conmemorar al poeta escocés Burns.Fotografía cortesía de la División de Preservación Histórica de Vermont
Cuando los colonos de New Hampshire y Nueva York reclamaron Vermont, hubo un periodo de confusión en el siglo XVIII, ya que sus concesiones de tierras y títulos se solapaban. En los turbulentos años que condujeron a la Revolución Americana, se produjeron varios actos de rebelión en Vermont que no eran contra la Corona británica, sino contra la provincia de Nueva York. Los famosos «Green Mountain Boys» de Vermont, un grupo de colonos de New Hampshire organizados por Ethan Allen en 1770-71, se encontraban entre los que acosaban y atacaban a los colonos de Vermont con títulos de propiedad de Nueva York. Estas escaramuzas cesaron cuando las noticias de la Revolución llegaron al territorio. En 1775, Allen y otros vermonteses capturaron importantes fuertes británicos en el norte, incluidos los fuertes Ticonderoga y Crown Point en el lago Champlain. La difusión de sus victorias fue significativa, ya que indicó a otros colonos que la Revolución era realmente una causa americana unida.
En medio de las batallas, los debates y los congresos de la Revolución, Vermont se organizó como una república independiente y fue admitido en la Unión como el decimocuarto Estado en 1791. Cuando la población del Estado casi se duplicó en la década siguiente, se desarrollaron lentamente pequeñas comunidades autosuficientes, pobladas principalmente por gente de Nueva York y otros estados de Nueva Inglaterra. La conexión de las líneas ferroviarias con Vermont a mediados del siglo XIX amplió enormemente las posibilidades de exportación e importación de bienes, información y personas. Con esta expansión económica se produjo un importante y rápido crecimiento de muchas de las pequeñas ciudades de Vermont. Aunque la mayoría de los inmigrantes de Vermont durante este periodo eran de ascendencia inglesa, por primera vez también llegó una gran afluencia de personas que no hablaban inglés. La inmigración de miles de trabajadores cualificados de la piedra procedentes de Italia, en busca de oportunidades para utilizar su habilidad, hizo posible el crecimiento de la industria del granito de Barre. El impacto de su presencia en la ciudad puede verse en el Salón Socialista y en la Iglesia Bautista Italiana.
Natural de Vermont, Presidente Chester A. Arthur, 1881Fotografía cortesía de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62
La prosperidad fomentada por el ferrocarril se prolongó hasta finales del siglo XIX y principios del XX. Las industrias, los negocios, la agricultura y la población del Estado prosperaron. Dos nativos de Vermont, Chester A. Arthur y Calvin Coolidge, fueron presidentes durante este periodo. Pero los cambios en la economía del siglo XX, que comenzaron a principios de siglo, afectaron a la viabilidad de Vermont dentro de un mercado cada vez más competitivo y global. Vermont ha visto muchos cambios durante la última mitad del siglo XX. Los turistas han descubierto la belleza natural del Estado, las pistas de esquí y el carácter de las pequeñas ciudades. Mientras que el turismo en Vermont se ha disparado, otros aspectos de la economía de Vermont, como la agricultura, la molienda y la explotación de canteras han experimentado un declive.
Los lugares históricos del condado de Washington cuentan historias específicas de la historia de Vermont. Geográficamente, el condado de Washington está situado en el centro del Estado, donde se encuentra la capital, Montpelier, la comunidad más industrial de Barre, y muchas pequeñas ciudades y pueblos dispersos a lo largo de los valles de las Montañas Verdes. Esta región tiene temperaturas medias moderadas, las máximas en verano alcanzan los 80 años, los meses de otoño y primavera tienen máximas de 50 años y mínimas de 20 y 30 años. El condado de Washington recibe 40 pulgadas de lluvia al año y tiene la mayor caída de nieve del Estado, con una media de tres metros cada año. Esta cantidad de precipitaciones siempre ha sido un reto para los vermonenses. Aunque tiene la temporada de cultivo más corta de Vermont, menos de cuatro meses, el condado de Washington fue históricamente una economía basada en la agricultura, aumentada por numerosas pequeñas industrias en los pueblos del condado. Muchos de los lugares de nuestro recorrido reflejan este aspecto de la historia de la zona, así como los cambios que trajo el ferrocarril, las diversas industrias que se desarrollaron allí y el entorno construido que fue el telón de fondo de todo ello.