Hydaspes (antigua Vitaçtā india, actual Jhelum): río de Pakistán, famoso por una batalla de Alejandro Magno.
En mayo del 326, el rey macedonio Alejandro Magno y su aliado, el raja Ambhi de Taxila, derrotaron a Poro, un raja que no había podido rendirse a Alejandro. Hubo fuertes lluvias -el monzón parece haber empezado pronto- y el río Jhelum, ya ancho en mayo por el deshielo de las aguas del Himalaya, se ensanchó mucho.
Poro pensó que tendría una oportunidad, si sólo podía ganar tiempo y mantener el río, en la Antigüedad conocido como Hydaspes o Vitaçtä, entre su propio ejército y el de su enemigo. Esto debe haber sido en algún lugar cerca de la moderna Jhelum. Los estudiosos han propuesto otros lugares más abajo del río (en Haranpur y Jalalpur), pero la investigación paleohidrológica ha demostrado que el Jhelum estaba lejos de estos lugares hasta el siglo VIII de nuestra era.
El lugar real donde los dos ejércitos se enfrentaron, debe haber sido el lugar donde el Uttarāpatha cruzó el río. Este era el camino principal a lo largo del Cophen, hacia Peucelaotis, a través del Indo, hacia Taxila, en dirección a Lahore, y más allá, hacia Patna en las llanuras del Ganges. Esencialmente, el Uttarāpatha es el antecesor de la Gran Ruta Troncal, pero sabemos que hasta el siglo XVI, el vado estaba al suroeste del puente moderno. En la actualidad, el antiguo cruce está dominado por una gran fortaleza, Mangla.
La batalla en sí se ha hecho famosa, pero en realidad fue una escaramuza. Poro estaba aislado y Alejandro sólo empleó una sexta parte de sus fuerzas. Lo que necesitaba era un cruce por sorpresa, y la lluvia ofrecía una oportunidad suficiente. Otro elemento de sorpresa era que el oficial macedonio Coenus había llevado los barcos (que se habían utilizado para cruzar el Indo) hasta el Jhelum. Durante una noche tormentosa, Alejandro y su ejército se escabulleron del Jhelum a través de un valle oculto, fuera de la vista de Poro.
Al amanecer, Alejandro cruzó el Jhelum, a una distancia considerable río arriba de su campamento inicial. Una posible ubicación es cerca de la presa de Mangla, una presa moderna. Este lugar no es de difícil acceso y la orilla oeste ofrece espacio para reunir barcos, aunque está fuera de la vista desde la otra orilla.
El río Jhelum |
El río Jhelum |
Posible lugar de El cruce del Jhelum por Alejandro |
Un moderno cruce del Jhelum |
Sin saber lo que había pasado, y viendo que una parte importante del ejército de Alejandro (al mando de Crátero) seguía en la orilla opuesta, Poro no podía creer la noticia de que los macedonios habían llegado a la orilla oriental. Envió a su hijo a averiguar lo que había sucedido, pero murió en combate. El hecho de que hubiera estado lloviendo dificultó mucho la lucha de los carros, factor que contribuyó a la derrota del príncipe. Alejandro avanzó a lo largo del río, río abajo, hacia el ejército de Poro.
Los macedonios no tenían nada que temer, excepto los elefantes de Poro, un tipo de unidad del ejército que los macedonios nunca habían encontrado antes. Poro colocó estos animales delante de su infantería; en sus alas, situó sus carros. Cuando los macedonios llegaron al lugar donde les esperaba el rey indio, desplegaron su falange y avanzaron lentamente hacia su enemigo. Alejandro dirigía la caballería de compañía y los arqueros a caballo de los dahae, que estaban en su ala derecha. Viendo que los carros de su ala izquierda eran superados en número por la caballería macedonia, Poro movió los carros de su ala derecha hacia la izquierda; en ese momento, Coenus se dirigió al ala derecha india, ahora indefensa, y rodeó las líneas enemigas, atacándolas por la retaguardia.
A partir de ahora, los indios estaban rodeados por todos lados, y el campo de batalla se convirtió en un campo de batalla. Mientras tanto, Crátero cruzó el río y se unió a los demás macedonios. Casi toda la caballería india murió; unos pocos hombres de infantería consiguieron huir; el rey Poro, herido, sólo se rindió tras la destrucción de su ejército. La moneda conmemora la victoria macedonia. Muestra a un hombre de la caballería macedonia atacando a un elefante. En el reverso se muestra al propio Alejandro, portando los atributos de su antepasado divino, Zeus: el rayo. En otras palabras, el héroe conquistador afirmaba haber creado las lluvias que tanto habían ayudado a la victoria macedonia.
Literatura
- Arriano, Anábasis, 5.9-19
- P.H.L. Eggermont, Alexander’s campaign in Southern Punjab (1993)
- F. L. Holt, Alexander the Great and the Mystery of the Elephant Medallions (2003)