»Sometimes a Great Notion» siguió en 1964. Era una novela más larga y ambiciosa sobre una familia maderera de Oregón y, en la lucha entre dos hermanos, el conflicto entre el individualismo de la Costa Oeste y el intelectualismo de la Costa Este. Escrita bajo la influencia de las drogas y de la exposición del Sr. Kesey a la literatura moderna – «un «¡Absalón, Absalón!» ambientado en Oregón», la calificó un crítico-, la novela recibió críticas mixtas, algunas impresionadas por su energía y otras molestas por su palabrería. En 1971 apareció una versión cinematográfica, dirigida por Paul Newman y protagonizada por éste, Henry Fonda y Lee Remick. Dejó tan poca impresión que, cuando se estrenó para la televisión, su título se cambió por el de «Never Give an Inch» (Nunca des una pulgada).
Al principio, el Sr. Kesey actuó impávido ante la reacción negativa a la aparición de la novela, que coincidió con la llegada de los Pranksters a Nueva York. Dijo a sus compañeros de autobús que la escritura era una forma anticuada y artificial, y que ellos la estaban trascendiendo con sus experimentos de metaconciencia. Sin embargo, una década más tarde, dijo a un entrevistador: «Lo que ocurre con los escritores es que nunca parecen mejorar su primera obra», y «esto me molesta mucho». Y añadió: «Miras hacia atrás y su último trabajo no mejora el primero. Siento que tengo la obligación de mejorar, y eso me preocupa»
Pero nunca superó sus dos primeros libros. Durante el resto de su vida, publicó dos novelas más, »Sailor Song» (1992), sobre la civilización enfrentándose a la naturaleza en Alaska, y »Last Go Round: A Dime Western» (1994), un relato de un famoso rodeo de Oregón escrito en forma de ficción pulp, con la investigación realizada por su amigo y compañero de bromas, el Sr. Babbs. También publicó tres obras de no ficción, »Kesey’s Garage Sale» (1973), una miscelánea de ensayos suyos y de otros; »Demon Box» (1986), una mezcla de ensayos y relatos; y »The Further Inquiry» (1990), su propia historia del viaje en autobús de los Bromistas, así como dos libros infantiles, »Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear» (1990), que a menudo interpretaba con música, y »The Sea Lion: A Story of the Sea Cliff People» (1991).
Ken Elton Kesey nació el 17 de septiembre de 1935 en La Junta, Colorado, siendo el mayor de los dos hijos de los ganaderos Fred A. y Geneva Smith Kesey. A principios de su vida, la familia emigró a Springfield (Oregón), donde tuvo una dura educación. Aunque tras el traslado su padre fundó una próspera cooperativa de comercialización de productos lácteos, la Eugene Farmers Cooperative, y estableció a la familia en un confortable entorno suburbano, el Sr. Kesey y su hermano aprendieron desde muy pronto a cazar, pescar y nadar, así como a boxear, luchar y lanzarse a los rápidos de los ríos locales en balsas con cámara de aire.
Estas lecciones de hombre macho totalmente americanas se cumplieron, al menos hasta cierto punto. El Sr. Kesey desarrolló una gran potencia física; el Sr. Wolfe escribe que «tenía un acento rural de Oregón y demasiados músculos y callos en las manos». Se convirtió en un jugador estrella de fútbol americano y de lucha libre en la escuela secundaria y fue votado como «el más probable para tener éxito» en la clase que se graduó en 1953. En la Universidad de Oregón, donde se dedicó a los deportes y a las fraternidades, actuó en obras de teatro universitarias y ganó la beca Fred Lowe, concedida al luchador más destacado del noroeste. En mayo de 1956 se casó con Norma Faye Haxby, su novia del instituto. Incluso pensó en intentar convertirse en una estrella de cine, trasladándose a Los Ángeles tras su graduación e interpretando pequeños papeles en varias películas.
Pero su imaginación ejerció una atracción contraria. Tras graduarse en Oregón en 1957 y ganar una beca para el programa de postgrado de escritura de la Universidad de Stanford, se trasladó a Perry Lane, el barrio bohemio de Palo Alto.
Allí conoció a Vic Lovell, un estudiante de postgrado de psicología que le habló de los experimentos con drogas en el Hospital de la Administración de Veteranos de Menlo Park que pagaba 75 dólares por sesión a los sujetos voluntarios. Su viaje al interior comenzó.