El 14 de marzo, fecha del cumpleaños de Albert Einstein, siempre es motivo de celebración. En años anteriores, los niños de Princeton (Nueva Jersey) -el hogar del físico teórico durante unas dos décadas- han participado en un concurso de imitación de Einstein, y en San Francisco la gente le cantaba el cumpleaños feliz mientras rodeaba un santuario de Pi en el museo de ciencias Exploratorium. (El 14 de marzo también se conoce como el Día de Pi por su relación con los primeros dígitos de Pi, 3,14.)
Estas celebraciones tan elaboradas son irónicas porque Einstein era conocido por evitar las fiestas de cumpleaños. «Es un hecho conocido que nací, y eso es todo lo que se necesita», dijo a un periodista de la escuela secundaria de Princeton en 1935.
Una fiesta de cumpleaños que sí le gustaba, sin embargo, era la de sus 70 años, gracias a unos visitantes muy especiales.
El 13 de marzo de 1949, un día antes del cumpleaños de Einstein, unos niños que acababan de ser trasladados a Estados Unidos desde un campo de desplazados en Europa visitaron su casa en Princeton, donde daba clases en el Instituto de Estudios Avanzados. Incluso cuatro años después del final de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los que se habían quedado sin hogar a causa de la guerra aún no se habían asentado.
Uno de los niños traídos a EE.UU. era incluso pariente de Einstein: Elizabeth Kerzek, de 11 años, una prima lejana, que conoció a su famoso pariente por primera vez en esta celebración. En la foto de arriba, el hombre que está al lado de Einstein es William Rosenwald, presidente honorario de United Service for New Americans (USNA), la organización que trajo a los niños, así como presidente de United Jewish Appeal.
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Durante la celebración de este 70 cumpleaños, Einstein recibió un ramo de flores como regalo de cumpleaños, y también tenía un regalo para los niños: una caja de chocolates y fruta seca, informó Associated Press. Las actividades de la fiesta de cumpleaños incluyeron sentarse por turnos en su regazo y jugar con su terrier Chico.
En la celebración de cumpleaños, Rosenwald supuestamente prometió a Einstein que todos los campos de personas desplazadas estarían «vacíos» y que todos los judíos europeos desplazados serían reubicados en lugares como Estados Unidos e Israel, que se había convertido recientemente en una nación, para finales de año, una «promesa» que Einstein describió como un «magnífico regalo de cumpleaños», según el New York Times.
De hecho, Philippe Halsman, que estaba allí para fotografiar la fiesta de cumpleaños de Einstein, era una de las varias personas a las que el propio científico había ayudado a llegar a Estados Unidos en 1940, después de que los nazis invadieran Francia.
Einstein podía relacionarse con la difícil situación del desarraigo, ya que él mismo era un refugiado judío alemán. Llegó a Estados Unidos en octubre de 1933, meses después de que se viera obligado a huir de su casa de Berlín porque «se le consideraba el enemigo público número uno de los nazis» tras criticar las políticas represivas aplicadas tras la llegada de Adolf Hitler al poder, como escribió el académico Andrew Robinson para TIME.
Ese mismo año, Einstein había ayudado a establecer la rama estadounidense de la Asociación Internacional de Socorro, un precursor europeo del Comité Internacional de Rescate, cuyo objetivo era rescatar a los amenazados en la Alemania nazi. Hasta su muerte, el 18 de abril de 1955, utilizó el reconocimiento de su nombre gracias al desarrollo de la teoría general de la relatividad para ayudar a otras personas a llegar a Estados Unidos para escapar de la persecución, sirviendo como presidente honorario de la organización de bienestar social judía francesa OSE (abreviatura de Œuvre de Secours aux Enfants, o Sociedad de Ayuda a los Niños).
Durante la guerra, abogó en nombre de los niños inocentes que eran víctimas de la persecución orquestada por los adultos. Por ejemplo, en los archivos de la organización humanitaria American Jewish Joint Distribution Committee, hay una carta del 25 de junio de 1941 en la que Einstein agradece al presidente de la organización por facilitar la llegada de más de 100 niños rescatados de Francia, y darles «una nueva oportunidad en la vida», y lamenta lo que tuvieron que soportar antes de llegar a la edad adulta.
«Arrancados del cuidado y el amor de sus padres, arrojados de un país a otro, de un lugar a otro, entregados a una persecución sin sentido… teniendo que enfrentarse al espantoso confinamiento en un campo de concentración», escribió. «Los esfuerzos para salvar a estos niños no deben cejar… Me dirijo, por tanto, a vosotros con el ruego urgente de que mantengáis el problema de la evacuación de los niños refugiados en el primer plano de vuestra atención.»
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