O aniversário de 14 de Março de Albert Einstein é sempre motivo de celebração. Nos últimos anos, crianças em Princeton, N.J. – o lar teórico do físico por cerca de duas décadas – participaram de um concurso de sósia de Einstein, e em São Francisco as pessoas cantavam-lhe a canção de Feliz Aniversário enquanto circulavam ao redor de um santuário para Pi no museu de ciências Exploratorium. (14 de março também é conhecido como Pi Day por sua gravata aos primeiros dígitos de Pi, 3.14.)
Estas celebrações elaboradas são irônicas porque Einstein era conhecido por ter escapado das festas de aniversário. “É um fato conhecido que eu nasci, e isso é tudo que é necessário”, disse ele a um jornalista estudante do Princeton High School em 1935.
Uma festa de aniversário que ele gostou, no entanto, foi para o seu 70º – graças a alguns visitantes muito especiais.
No dia 13 de março de 1949, um dia antes do aniversário de Einstein, crianças que tinham acabado de ser transferidas para os EUA de um campo de desalojados na Europa visitaram sua casa em Princeton, onde ele lecionava no Instituto de Estudos Avançados. Mesmo quatro anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, muitas das crianças que tinham sido desabrigadas pela guerra ainda não tinham sido assentadas.
Uma das crianças trazidas para os EUA era até parente de Einstein: Elizabeth Kerzek, de 11 anos, uma prima distante, que conheceu seu famoso parente pela primeira vez nesta celebração. Na foto acima, o homem ao lado de Einstein é William Rosenwald, um presidente honorário do United Service for New Americans (USNA), a organização que trouxe as crianças, assim como presidente do United Jewish Appeal.
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Durante esta celebração de 70 anos, Einstein recebeu um buquê de flores como presente de aniversário, e ele tinha um presente para as crianças também: uma caixa de chocolates e frutas secas, relatou a Associated Press. Na comemoração de aniversário, Rosenwald prometeu a Einstein que todos os campos de desalojados estariam “vazios” e que todos os judeus europeus deslocados seriam realocados para lugares como os EUA e Israel, que só recentemente se tornaram uma nação, no final do ano – uma “promessa” que Einstein descreveu como um “magnífico presente de aniversário”, de acordo com o New York Times.
Na verdade, Philippe Halsman, que estava lá para fotografar a festa de aniversário de Einstein, foi uma das várias pessoas que o próprio cientista tinha ajudado a vir para os EUA em 1940, depois que os nazistas invadiram a França.
Einstein podia se relacionar com a situação de ser desenraizado, como um refugiado judeu alemão. Ele veio para os EUA em outubro de 1933, meses depois que foi forçado a fugir de sua casa em Berlim porque era “amplamente considerado o inimigo público número um dos nazistas”, depois de criticar as políticas repressivas implementadas depois que Adolf Hitler chegou ao poder, como escreveu o estudioso Andrew Robinson para a TIME.
Nesse mesmo ano, Einstein ajudou a estabelecer a filial americana da Associação Internacional de Socorro, um precursor europeu do Comitê Internacional de Resgate, que visava resgatar os ameaçados na Alemanha nazista. Até sua morte em 18 de abril de 1955, ele usou o reconhecimento de seu nome a partir do desenvolvimento de uma teoria geral da relatividade para ajudar outros a virem aos EUA para escapar da perseguição, servindo como presidente honorário da organização francesa de assistência social judaica OSE (abreviação de euuvre de Secours aux Enfants, ou Sociedade de Ajuda às Crianças).
Durante a guerra, ele defendeu em nome de crianças inocentes que foram vítimas de perseguição orquestrada por adultos. Por exemplo, nos arquivos da organização humanitária American Jewish Joint Distribution Committee, existe uma carta de 25 de junho de 1941, na qual Einstein agradeceu ao presidente da organização por facilitar a chegada de mais de 100 crianças resgatadas da França, e dar-lhes “uma nova chance de vida”, e lamentou o que elas tiveram que suportar antes de chegar à idade adulta.
“Afastados dos cuidados e do amor dos pais, jogados de país em país, de lugar em lugar, entregues a perseguições sem sentido… tendo que enfrentar o terrível confinamento em um campo de concentração”, escreveu ele. “Os esforços para salvar estas crianças não devem afrouxar… Dirijo-me a vocês com o apelo urgente de manter o problema da evacuação das crianças refugiadas na linha da frente de sua atenção.”
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