Si alguna vez has ido a la consulta de un médico, es muy probable que éste haya utilizado un estetoscopio contigo. Pero, ¿te has preguntado alguna vez qué son exactamente y cómo funcionan?
Primero lo primero: ¿qué es un estetoscopio?
Ya sé -estás diciendo: «¿Esa cosita con dos orejas que usan los médicos para escuchar tu corazón?». ¡Lo cual es casi cierto! En realidad se utiliza para escuchar el corazón o la respiración, e incluso puede utilizarse para escuchar los intestinos (¡!) y el flujo sanguíneo. En un estetoscopio acústico tradicional, la «cosita» que se apoya en el pecho se llama resonador, y las otras dos cositas son auriculares unidos con un tubo de goma. De hecho, nuestro nuevo y fabuloso BPM Core es un tensiómetro que tiene un estetoscopio digital integrado, junto con un ECG, pero volveremos a ello más adelante.
La palabra «estetoscopio» proviene de la palabra griega «stēthos», que significa «pecho», y la palabra «skopein», que significa «mirar». No es un esfigmomanómetro -la mejor palabra de todos los tiempos-, pero sirve. (Hablando de eso, deberías ver nuestro post sobre la historia del tensiómetro, protagonizado por la Mujer Maravilla, si aún no lo has hecho).
¿Quién lo inventó?
Primero, algo de contexto: Antes de que se inventara esta cosa con dos cositas, los médicos solían escuchar los latidos de los pacientes poniendo sus orejas directamente en el pecho de los mismos. Obviamente, dada la falta de amplificación del sonido, este no era el método más preciso para obtener información sobre un paciente. Por no hablar de lo embarazoso que resultaba.
Estetoscopio monoaural de madera vía sciencemuseum.org.uk
Entre Rene Theophile Hyacinthe Laennec, quien, en 1816, inventó el estetoscopio moderno en el Hospital Necker Enfants Malades de París. Según un relato, se le ocurrió la idea cuando vio a unos escolares jugar con unos palos huecos y se dio cuenta de que el sonido del rascado en un extremo se amplificaba a través del otro. (Nota para mí: prestar más atención a lo que hacen los niños del vecino). Más tarde, mientras examinaba a una paciente, -como muchos médicos de la época- se sintió avergonzado por poner la oreja en el pecho de una paciente para escuchar su corazón. Así que enrolló un trozo de papel, lo colocó contra el pecho de la paciente y ¡voilá! Había nacido el primer estetoscopio. Más tarde, Laennec, que también tocaba la flauta, cambió el papel enrollado por un tubo de madera hueco con tres partes desmontables. Un gran invento, con un grave inconveniente: Era monoaural, lo que significa que sólo podía escuchar con un oído.
Pero hubo mejoras, ¿no?
¡Sí! En 1851, el médico irlandés Arthur Leared creó una versión binaural, que permitía escuchar con ambos oídos. Pero los materiales de Leared necesitaban ser refinados: La versión mostrada en la Gran Exposición de Londres de 1851 estaba hecha de plástico duro. (Poco después, un médico llamado George Cammann inventó una variante comercialmente viable hecha con auriculares de marfil y un tubo de metal conectado a una bisagra y una banda elástica. Curiosamente, Cammann nunca patentó su invento, porque quería que estuviera disponible para todos los médicos.
Las mejoras menores continuaron hasta el siglo XX. Una versión de la década de 1940 tenía un lado para el sistema respiratorio y el otro para el sistema cardiovascular. En la década de 1960, el profesor de la Facultad de Medicina de Harvard David Littmann inventó un estetoscopio más ligero y con mejor sonido. Y en la década de 1970, los fonendoscopios electrónicos se convirtieron en algo habitual, aunque la calidad del sonido era a menudo limitada, ya que tendían a amplificar sólo los sonidos de rango medio y no los de baja o alta frecuencia. Más recientemente, el Dr. Tarke Loubani utilizó un estetoscopio Littmann como base de un estetoscopio de código abierto, de bajo coste e impreso en 3D, que se utilizará en lugares donde escasean los dispositivos médicos.
Lo que nos lleva a…
Es posible que haya visto la cobertura periodística estelar de nuestra nueva innovación galardonada que llamamos BPM Core. Pero si no lo ha hecho, aquí está la información: Se trata de nuestro nuevo tensiómetro inteligente, que incluye un estetoscopio digital y un electrocardiograma (ECG), para que pueda realizar las mediciones directamente en casa y guardar los datos en la aplicación Health Mate para compartirlos con su médico. (El estetoscopio digital le permite detectar potencialmente las valvulopatías, que pueden ser asintomáticas y conducir a la insuficiencia cardíaca.
Para detectar los problemas valvulares, el dispositivo utiliza un estetoscopio digital y un algoritmo analítico calibrado en colaboración con el Hospital George Pompidou de París. El sensor se coloca en el lateral del pecho durante la lectura de la presión arterial, y pasa 20 segundos escuchando y evaluando el funcionamiento del corazón. ¿No es genial?
¡Así que eso es todo! Esperamos que haya disfrutado de este viaje en el tiempo, y de un vistazo a nuestro último e increíble dispositivo de salud conectado.