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El mando de Xbox 360 está considerado como uno de los mejores mandos de videojuegos de la historia, excepto por una cosa: el D-pad. Es, por el contrario, una de las peores entradas direccionales jamás puestas en un mando.

Microsoft sabía que tenía que arreglar las cosas, y en 2010 -cinco años después de lanzar la Xbox 360- lo intentó de forma singularmente impresionante con el mando Xbox 360 Limited Edition, que incluía un D-pad transformable. Con un rápido giro, el nuevo mando podía cambiar entre el (terrible) balancín de ocho direcciones que traía el modelo original y un modo variante que elevaba la parte en forma de «plus» del D-pad para poder pulsar más botones distintos.

Fue un intento creativo de arreglar lo que estaba roto, aunque no fuera del todo exitoso. Un análisis de IGN de la época señala que el mecanismo de la base de los botones seguía siendo en gran medida el mismo en términos de diseño y resistencia general, por lo que se trataba más bien de un cambio superficial.

Dicho esto, como alguien que ha jugado una cantidad irresponsable de juegos de Xbox 360 a lo largo de los años con ambos mandos, prefiero el D-pad transformador. Al hacer que los botones más de cuatro direcciones sean más utilizables en cualquier sentido -aunque sólo sea para facilitar el cambio a ciegas entre las distintas direcciones a través del componente más elevado- ya se ha dado un gran paso con respecto al balancín original.

Más importante aún, es el compromiso creativo que representa el D-pad transformador lo que lo hace fascinante. En lugar de cambiar el diseño por completo, Microsoft reconoció que probablemente había jugadores y desarrolladores que se habían acostumbrado al balancín de ocho direcciones. Y en lugar de dejarlos sin nada, trató de apaciguar a los grupos a los que les gustaba el balancín y a los que lo odiaban. Es un reconocimiento de que no a todos los jugadores les gusta jugar de la misma manera, una ética que Microsoft establecería más tarde aún con el mando Elite de Xbox One, completamente personalizable.

Como muchas cosas relacionadas con los mandos de videojuegos, la herencia del mando de Xbox 360 (y su malvado D-pad) es de crecimiento gradual. Comienza con el mando original de la Xbox, llamado cariñosamente «el Duque» por su incómodo tamaño. Microsoft lo arregló con el Xbox Controller S, que ofrecía un modelo de tamaño más razonable. Ese mando serviría de base para el de la Xbox 360, aunque con más cambios, como los botones de disparo secundarios y el botón de guía de la Xbox en el centro (una de sus mejores innovaciones).

No sería hasta el mando de Xbox One que Microsoft tendría un buen D-Pad, y habría que esperar otros dos años para que el mando Elite de Xbox One ofreciera un sistema de D-pad modular adecuado que permitiera a los jugadores cambiar entre un pad de ocho direcciones y uno de cuatro sin sacrificar la calidad de ninguna de las dos opciones.

Por supuesto, los mandos cambian constantemente: la Xbox Series X está a la vuelta de la esquina, y Microsoft ya está mostrando un nuevo mando que presenta otro diseño de D-pad. Incluso si resulta ser peor que el modelo actual, el D-pad transformador de la Xbox 360 es emblemático del hecho de que las cosas acaban mejorando.