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O controlador Xbox 360 é considerado como um dos melhores controladores de videojogos alguma vez feitos – excepto por uma coisa: o D-pad. É, pelo contrário, uma das piores entradas direccionais alguma vez colocadas num controlador.

Microsoft sabia que tinha de corrigir as coisas, e em 2010 – cinco anos depois de ter lançado a Xbox 360 – tentou fazê-lo de uma forma singularmente impressionante com o controlador Xbox 360 Limited Edition, que apresentava um D-pad transformador. Com um toque rápido, o novo controlador podia alternar entre o (terrível) rocker de oito vias com que o modelo original era fornecido e um modo de variante que elevava a parte em forma de “mais” do D-pad para botões mais distintos para carregar.

Foi uma tentativa criativa de reparar o que estava partido, mesmo que não fosse totalmente bem sucedida. Uma revisão da IGN do tempo observa que o mecanismo de balanço base para os botões permaneceu praticamente o mesmo em termos de design e resistência geral, tornando-o mais uma mudança de superfície.

Que, como alguém que jogou uma quantidade irresponsável de jogos Xbox 360 ao longo dos anos com ambos os controladores, eu prefiro o D-pad transformador. Ao tornar os quatro botões “four-way plus” mais utilizáveis em qualquer aspecto – mesmo que apenas para facilitar a mudança cega entre as distintas direcções através do componente “raise plus” – já deu um grande passo em frente em relação ao roqueiro original.

Mais importante, é o compromisso criativo que o D-pad transformador representa que o torna fascinante. Em vez de apenas mudar completamente o design, a Microsoft reconheceu que provavelmente havia jogadores e desenvolvedores que tinham se acostumado com o roqueiro de oito direções. E em vez de deixá-los sem nada, tentou apaziguar os grupos que gostavam do roqueiro e os grupos que o odiavam. É um reconhecimento de que nem todos os jogadores gostam de jogar da mesma maneira, um ethos que a Microsoft mais tarde estabeleceria ainda mais com o controlador Xbox One Elite completamente personalizável.

Tal como muitas coisas relacionadas com controladores de videojogos, a herança do controlador Xbox 360 (e o seu mau D-pad) é de crescimento gradual. Ele começa com o controlador Xbox original, carinhosamente chamado “o Duque” devido ao seu tamanho desconfortavelmente grande. A Microsoft corrigiu isso com o Controlador Xbox S, que oferecia um modelo de tamanho mais razoável. Esse controlador serviria de base para o controlador Xbox 360, embora com mais mudanças, como botões secundários de disparo e o botão de guia do Xbox no centro (uma das suas melhores inovações).

Não seria até o controlador Xbox One que a Microsoft teria um bom D-Pad, e levaria mais dois anos para o Controlador Xbox One Elite oferecer um sistema D-pad modular adequado que permitisse aos jogadores alternar entre um teclado de oito vias e um D-pad plus de quatro vias sem sacrificar a qualidade em qualquer uma das opções.

Obviamente, os controladores mudam constantemente: a Série Xbox X está ao virar da esquina, e a Microsoft já está a mostrar um novo controlador que apresenta mais um design de D-pad. Mesmo que se revele pior que o modelo actual, o D-pad transformador da Xbox 360 é emblemático do facto de as coisas acabarem por melhorar.