Hay más de 2.400 personas en la sala principal del Alexandra Palace, al norte de Londres, respirando al unísono. «Tomen la respiración más profunda que hayan hecho en todo el día», dice la mujer al frente, «y déjenla salir por la boca». Los pulmones se vacían en masa. Se siente como si estuviéramos en el vientre de una bestia.
La mujer es la yogui y actriz Adriene Mishler, de 33 años, y esta es la clase de yoga en vivo más grande que ha impartido – es más frecuente encontrarla enseñando sola frente a su cámara en su casa de Austin, Texas, que en la vida real. Y es esta versión íntima de ella la que 4 millones de suscriptores de su canal de YouTube Yoga with Adriene han llegado a conocer y a compartir sus hogares.
Sus vídeos especialmente populares – «Yoga Morning Fresh», por ejemplo, o «7-Minute Bedtime Yoga»- pueden llegar a tener más de 2 millones de espectadores. Busca «yoga» en Google y Adriene domina.
«Sólo quieres ser su amiga», dice Magdalena Krohn, una profesora y artista de performance de 32 años que está en el evento de Ally Pally, haciendo cola para un curry de anacardos. Karen Bradley, una visitadora médica de 56 años, ha viajado desde Sheffield para ver a Adriene. Julie Ashen, funcionaria de 50 años, dice que «no es tan brillante con la gente», pero que sin embargo ha viajado desde Swansea para ver a Adriene en este escenario. Debes quererla, le digo. «Me encanta. Es todo un fenómeno»
Cuando les digo a mis amigos que he quedado con Adriene, me miran con celo: «No estoy hiperbolizando cuando digo que me ha cambiado la vida», confiesa más de uno, y sé que no lo hacen, porque también me ha cambiado la mía. Tal vez sea simplista, pero hay mucho que decir sobre el hecho de que te convenzan suavemente para que te concentres en la sensación de las plantas de los pies en la esterilla de yoga, cuando los pensamientos ansiosos han estado sacudiéndose como trenes desbocados por tu mente durante todo el día.
Nos reunimos el día antes del evento, tomando un café con leche de cúrcuma de la marca en una cafetería del este de Londres. En la vida real, Adriene es tan entusiasta como en la pantalla: alegre pero sabia, acogedora y cálida. Menciono esta alquimia especial que hace que los fans hablen de ella como si fuera una amiga. «Sí, y lo somos», dice inmediatamente, como si ella también lo sintiera. «Siempre que me encuentro con gente, estoy como: ‘Mierda, es un gran honor: puedo estar en la casa de la gente, en su lugar más vulnerable'». Su charla está salpicada de conversaciones sobre bendiciones y ángeles, pero desafiaría incluso a los más cínicos de corazón a no querer tomarse una segunda ronda de cafés con leche.
Tiene un sentido del humor muy agudo, con una confianza que atribuye a una infancia criada por «hippies creativos».
La comunidad del yoga puede parecer intimidante -cuerpos contorsionados para posts aspiracionales de Instagram, o estudios en los que te empujan incómodamente hacia lo más profundo de las posturas-, pero Adriene se ha posicionado en oposición al lado irrealmente ascético. «Solía hacer chistes de margaritas, solo para que la gente viera que el yoga no es solo para personas que se sientan en loto todo el día y toman té yogui». Mide su lenguaje con cuidado: «No quiero criticar a la gente que hace el pretzel , pero creo que hay una falta de concienciación»
«Encuentra lo que te hace sentir bien» ha sido su lema desde que empezó en 2012; sus seguidores lo recitan con un fervor casi evangélico. Este enfoque es parte de lo que ha atraído a los números de sus vídeos, y a las multitudes del norte de Londres a pesar del precio de la entrada de 40 libras – así como a las otras paradas de esta gira europea, que incluye clases gratuitas. Para Krohn, «Adriene fue la primera profesora que realmente me hizo entender que el yoga era algo más que la flexibilidad física o ese tipo de ego que acompaña al yoga moderno». Bradley llegó al yoga porque tiene artritis; Adriene, dice, le ha ayudado a encontrar cierta aceptación: «Aquí es donde estás… puedes seguir haciendo cosas, pero no te exijas, encuentra lo que puedes hacer».
Practicar en casa tiene ventajas evidentes: la gente menciona lo barato que resulta, la dificultad para ir a un estudio por cuestiones de salud y la posibilidad de organizar sesiones rápidas en torno a la vida familiar. Adriene se centra en la accesibilidad, el yoga para todos. Se podría cuestionar el altruismo: como cualquier personalidad de YouTube, Adriene obtiene ingresos de su canal (la empresa de análisis Social Blade calcula que los ingresos anuales de la marca ascienden a 284.000 libras). Tiene un acuerdo de patrocinio con Adidas, y suscriptores dispuestos a pagar 9,99 dólares (7,50 libras) al mes para acceder a contenido extra en su sitio Find What Feels Good. Pero con millones de personas que pueden acceder a su yoga de forma gratuita, llegaré a criticar su motivación una vez que me haya desenredado de la postura de la paloma.
El yoga es una industria en auge: el año pasado, el mercado tuvo un valor de 80.000 millones de dólares (74.000 millones de libras) en todo el mundo. Adriene, que en su día fue pionera, es ahora una de las muchas profesoras de yoga en línea que acercan una práctica ancestral a un público masivo y moderno. «Hay mucha gente que piensa que es un poco cuestionable», reconoce. «Entiendo que la gente de la India diga: ‘Oye, ¿qué demonios estás haciendo?'». La apropiación cultural es una crítica que ella ha visto hacer a muchos profesores estadounidenses y que, hasta cierto punto, considera justa. ¿Alguna vez la han criticado a ella? «La verdad es que no me lo reprochan mucho y las únicas veces que lo hago, me doy cuenta de que esa persona nunca ha hecho ninguno de mis vídeos. Me meten en el mismo saco porque soy blanca y llevo pantalones Adidas». Dice que ha «tratado de enseñar el verdadero estilo de yoga tradicional… Realmente quiero honrar la filosofía»
Pero eso no significa que no haya habido espacio para algunos conocimientos en línea. Su socio, Chris Sharpe, al que conoció en el rodaje de una película de terror y que ya había producido la exitosa serie de YouTube Hilah Cooking, era consciente de la necesidad de impulsar los vídeos en los rankings de los motores de búsqueda. Esto le llevó a tomar decisiones complicadas. «Al principio no quería llamar a nada ‘yoga para adelgazar'», dice. Pero llegaron a un acuerdo y lo probaron: «Lo hizo asquerosamente bien».
Empezaron a jugar y a elegir palabras que sabían que se clasificarían bien. Cita un vídeo llamado Six Pack Abs. «¿Es eso a lo que nos atenemos y son realmente posibles los abdominales de seis plazas para las mujeres? Nooooo. Anatómicamente, es ridículo. Pero me estoy burlando de ello». En el vídeo, comienza en la persona de una conejita con mancuernas, antes de ceder rápidamente: «Es una broma, si me conoces realmente no suscribo esa obsesión». Si no estás familiarizado con su estilo, podrías ser perdonado por pensar que es un movimiento cínico para subir la audiencia. Pero ella misma no es ajena a los problemas de imagen corporal, mencionando que antes de las audiciones ha sentido la presión de hacer dieta.
Incluso ahora, dice que estar «en YouTube, con ropa ajustada» significa que ha tenido que trabajar duro para evitar sentir las mismas presiones. En cambio, dice que quiere «acercar a la gente a experimentar el amor puro y la aceptación de sí mismos». Considera que estos títulos de vídeo, antitéticos a su mensaje, son caballos de Troya que atraen a la gente a su canal para que ella pueda ofrecer su alternativa: «Puedes tener buen aspecto todo lo que quieras, pero si sigues mirándote en el espejo y no amas lo que ves, lo tenemos al revés». Puede sonar cursi por escrito, pero está claro que es un mensaje muy necesario.
Entonces, ¿por qué el yoga, y por qué ahora? Es irresistible relacionar los tiempos turbulentos con una práctica que puede ayudarte a sentirte con los pies en la tierra. Intento que sea así de prolijo: ¿ha visto un repunte en los números de sus canales desde que Trump asumió la presidencia, digamos? «No sé cómo han cambiado los números en términos de grandes cambios en la política», dice, «pero sí sé que como mujer y como humano que vive en este tiempo, lo siento». Y está claro que quiere que su yoga cale hondo. Sopesa las siguientes palabras, casi incitándose a sí misma: «Quiero que toda la gente que ha votado a Trump haga mi yoga. Quiero que toda la gente que lucha contra la experiencia del racismo haga yoga». Ahí está de nuevo ese mensaje de yoga para todos.
Su madre es mexicana, y en los últimos años Adriene ha abrazado más su herencia. «No es que haya tratado de ocultarlo, claro que no», dice. «Pero no me he criado en un ambiente bilingüe y resulta que tengo la piel clara. Entonces tuve un momento hace un par de años en el que me dije: ‘Shoooot, soy mexicana y nadie lo sabe'». Está aprendiendo español: «Mi objetivo es poder hacer una lista de reproducción en mi canal que sea todo yoga español».»
El ascenso meteórico de su marca se ha visto favorecido, sin duda, por el auge de la industria mundial del bienestar -cuyo valor se estimó en 2015 en casi 4tn- y Adriene lo sabe. «Mentiría si no dijera que Chris se anticipó a esto… por algo tuvo la idea de crear algo en el mundo del bienestar»
En cuanto a la reciente politización de la industria del bienestar, especialmente como reacción al lado más elitista de la misma, «simplemente creo que es como todo: en realidad no se trata de lo que pones ahí fuera, sino de cómo lo haces. Decimos que queremos que todo el mundo se sienta bien y, sin embargo, insinuamos que la única manera de hacerlo es si tienes suficiente dinero para comprar este té de desintoxicación de 65 dólares, y luego llega al correo y dices: ‘Qué coño, puedo hacer esto'». Tampoco es algo a lo que ella sea inmune: «Por eso, dice, ha empezado a preocuparse por los números: «Me da más poder para ser, como, la yogui del pueblo».
De vuelta en el vestíbulo de Ally Pally, terminamos la práctica de la noche abrazándonos a nosotras mismas; sí, has leído bien. Adriene suelta un chiste y luego volvemos a respirar al unísono, como un gran pulmón colectivo.
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