Im großen Saal des Alexandra Palace im Norden Londons sitzen mehr als 2.400 Menschen und atmen im Gleichklang. „Nehmen Sie den tiefsten Atemzug des Tages“, sagt die Frau an der Spitze, „und lassen Sie ihn durch den Mund aus.“ Die Lungen entleeren sich massenhaft. Es fühlt sich an, als wären wir im Bauch eines Tieres.
Die Frau ist die 33-jährige Yogalehrerin und Schauspielerin Adriene Mishler, und dies ist die größte Live-Yogaklasse, die sie je gehalten hat – man sieht sie häufiger allein vor ihrer Kamera zu Hause in Austin, Texas, als in der Realität. Und es ist diese intime Version von ihr, die 4 Millionen Abonnenten ihres YouTube-Kanals „Yoga with Adriene“ kennengelernt haben und mit der sie ihr Zuhause teilen.
Ihre besonders beliebten Videos – „Yoga Morning Fresh“ zum Beispiel oder „7-Minute Bedtime Yoga“ – können bis zu 2 Millionen Zuschauer erreichen. Wenn man bei Google nach „Yoga“ sucht, ist Adriene ganz vorne mit dabei.
„Man möchte einfach nur ihr Freund sein“, sagt Magdalena Krohn, eine 32-jährige Lehrerin und Performance-Künstlerin, die bei der Veranstaltung im Ally Pally für ein Cashew-Curry ansteht. Karen Bradley, eine 56-jährige Gesundheitsberaterin, ist aus Sheffield angereist, um Adriene zu besuchen. Die fünfzigjährige Beamtin Julie Ashen sagt, sie könne „nicht so gut mit Menschen umgehen“, ist aber trotzdem aus Swansea angereist, um Adriene in diesem Rahmen zu sehen. Du musst sie lieben, sage ich. „Das tue ich. Sie ist ein ziemliches Phänomen.“
Wenn ich Freunden erzähle, dass ich Adriene treffe, bekommen sie einen eifrigen Blick in ihren Augen: „Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass sie mein Leben verändert hat“, gesteht mehr als einer – und ich weiß, dass sie es nicht tun, denn sie hat auch mein Leben verändert. Vielleicht ist es zu simpel, aber es spricht viel dafür, sich sanft auf das Gefühl der Fußsohlen auf der Yogamatte zu konzentrieren, wenn ängstliche Gedanken den ganzen Tag wie entfesselte Züge durch den Kopf rasen.
Wir treffen uns am Tag vor der Veranstaltung bei einem Kurkuma-Latte in einem Café im Osten Londons. Im wahren Leben ist Adriene genauso enthusiastisch wie auf dem Bildschirm – schwungvoll und doch weise, einladend und warmherzig. Ich erwähne diese besondere Alchemie, die ihre Fans dazu bringt, über sie zu sprechen, als sei sie eine Freundin. „Ja, und das sind wir auch“, sagt sie sofort, als würde sie es auch spüren. „Wenn ich Leute treffe, sage ich immer: ‚Heilige Scheiße, das ist so eine Ehre – ich darf in den Häusern der Menschen sein, an ihrem verletzlichsten Ort.'“ Ihr Gespräch ist gespickt mit Reden über Segen und Engel, aber ich würde selbst die zynischsten Gemüter herausfordern, nicht noch eine zweite Runde Milchkaffee trinken zu wollen.
Sie hat einen schnarrenden, lauten Sinn für Humor, mit einem Selbstvertrauen, das sie auf eine Kindheit zurückführt, die von „kreativen Hippies“ geprägt war.
Die Yoga-Gemeinschaft kann einschüchternd wirken – Körper, die für aufstrebende Instagram-Posts verformt werden, oder Studios, in denen man unbequem tief in Posen gedrückt wird – aber Adriene hat sich gegen die unrealistisch asketische Seite positioniert. „Ich habe immer Margarita-Witze gemacht, um den Leuten zu zeigen, dass Yoga nicht nur etwas für Leute ist, die den ganzen Tag im Lotussitz sitzen und Yogi-Tee schlürfen. Sie wägt ihre Sprache sorgfältig ab: „
„Finde, was sich gut anfühlt“, lautet ihr Motto, seit sie 2012 damit begonnen hat – ihre Anhänger rezitieren es mit fast schon evangelischer Inbrunst. Dieser Ansatz ist einer der Gründe, warum ihre Videos so gut ankommen und trotz des Ticketpreises von 40 Pfund so viele Menschen in den Norden Londons locken – ebenso wie zu den anderen Stationen ihrer Europatournee, die auch kostenlose Kurse beinhaltet. Für Krohn war „Adriene die erste Lehrerin, die mir wirklich klarmachte, dass es beim Yoga um mehr geht als nur um körperliche Flexibilität oder diese Art von Ego-Denken, die zum modernen Yoga gehört.“ Bradley kam zum Yoga, weil sie Arthritis hat – Adriene hat ihr, wie sie sagt, geholfen, eine gewisse Akzeptanz zu finden: „Du kannst immer noch Dinge tun, aber übertreibe es nicht, sondern finde heraus, was du tun kannst.“
Zu Hause zu üben hat offensichtliche Vorteile – die Leute führen an, dass es billiger ist, dass sie aus gesundheitlichen Gründen nicht in ein Studio gehen können und dass sie schnelle Sitzungen in ihr Familienleben einbauen können. Adrienes Schwerpunkt liegt auf der Zugänglichkeit; Yoga für alle. Man könnte den Altruismus in Frage stellen – wie jede Persönlichkeit auf YouTube verdient sie an ihrem viel beachteten Kanal (das Analyseunternehmen Social Blade schätzt die jährlichen Einnahmen der Marke auf bis zu 284.000 £). Sie hat einen Sponsorenvertrag mit Adidas und Abonnenten, die bereit sind, 9,99 Dollar (7,50 Euro) pro Monat für zusätzliche Inhalte auf ihrer Website Find What Feels Good zu zahlen. Aber da Millionen von Menschen kostenlos auf ihr Yoga zugreifen können, werde ich ihre Motivation kritisieren, sobald ich mich aus der Taubenhaltung befreit habe.
Yoga ist eine boomende Industrie – letztes Jahr war der Markt weltweit 80 Milliarden Dollar (74 Milliarden Pfund) wert. Adriene war einst eine Pionierin und ist heute eine von vielen Online-Yogalehrern, die eine uralte Praxis einem modernen Massenpublikum näher bringen. „Es gibt eine Menge Leute, die das für etwas fragwürdig halten“, räumt sie ein. „Ich verstehe, warum die Leute aus Indien sagen: ‚Hey, was zum Teufel macht ihr da?'“ Kulturelle Aneignung ist ein Vorwurf, den sie an viele amerikanische Lehrer gerichtet sieht und den sie bis zu einem gewissen Grad für gerechtfertigt hält. Wurde sie selbst schon einmal kritisiert? „Ich bekomme das eigentlich nicht so oft zu hören, und in den wenigen Fällen, in denen es mich trifft, weiß ich, dass die Person noch nie eines meiner Videos gemacht hat. Sie werfen mich in einen Topf, weil ich weiß bin und Adidas-Hosen trage.“ Sie sagt: „Ich habe versucht, den echten, traditionellen Yogastil zu unterrichten … Ich möchte die Philosophie wirklich ehren.“
Das bedeutet aber nicht, dass es keinen Platz für ein wenig Online-Know-how gab. Ihr Geschäftspartner Chris Sharpe, den sie am Set eines Horrorfilms kennengelernt hatte und der zuvor die erfolgreiche YouTube-Serie Hilah Cooking produziert hatte, war sich der Notwendigkeit bewusst, die Videos in den Suchmaschinenrankings nach oben zu bringen. Das sorgte für knifflige Entscheidungen. „Ich wollte anfangs nichts ‚Yoga zum Abnehmen‘ nennen“, sagt sie. Aber sie trafen eine Vereinbarung und probierten es aus: „Es lief so ekelhaft gut.“
Sie fingen an, herumzuspielen und wählten Wörter, von denen sie wussten, dass sie gut ranken würden. Sie zitiert ein Video mit dem Titel Six Pack Abs. „Ist es das, woran wir uns halten, und sind Six-Pack-Bäuche für Frauen wirklich möglich? Nooooo. Anatomisch gesehen ist das einfach lächerlich. Aber ich mache mich irgendwie darüber lustig.“ In dem Video beginnt sie in der Rolle eines Hantel-Häschens, bevor sie schnell nachgibt: „Das war nur ein Scherz, wenn du mich überhaupt kennst, bin ich nicht wirklich von dieser Besessenheit besessen.“ Wer ihre Masche nicht kennt, dem sei verziehen, dass er das für einen zynischen Schachzug hält, um die Einschaltquoten zu steigern. Aber sie ist selbst keine Unbekannte, wenn es um ihr Körperbild geht, und erwähnte, dass sie vor den Castings den Druck verspürte, eine Diät zu machen.
Selbst jetzt, wo sie „auf YouTube in engen Klamotten“ zu sehen ist, sagt sie, dass sie hart arbeiten musste, um nicht den gleichen Druck zu verspüren. Stattdessen sagt sie, sie wolle „die Menschen dazu bringen, reine Liebe und Akzeptanz für sich selbst zu erfahren“. Sie sieht diese Videotitel, die im Gegensatz zu ihrer Botschaft stehen, als trojanische Pferde, die Menschen auf ihren Kanal bringen, damit sie ihre Alternative liefern kann: „Du kannst so gut aussehen, wie du willst, aber wenn du immer noch in den Spiegel schaust und nicht liebst, wen du siehst, dann haben wir es verkehrt.“ Geschrieben klingt das vielleicht schnulzig, aber es ist eindeutig eine dringend benötigte Botschaft.
Warum also Yoga, und warum jetzt? Es ist unwiderstehlich, turbulente Zeiten mit einer Praxis zu verbinden, die einem helfen kann, sich geerdet zu fühlen. Ich versuche, es so schön zu machen: Hat sie etwa seit Trumps Amtsantritt einen Anstieg der Besucherzahlen auf ihren Kanälen festgestellt? „Ich weiß nicht, wie sich die Zahlen in Bezug auf die großen politischen Veränderungen verändert haben“, sagt sie, „aber ich weiß, dass ich es als Frau und als Mensch, der in dieser Zeit lebt, spüre.“ Und sie will ganz klar, dass ihr Yoga ankommt. Sie wägt die nächsten Worte ab, spornt sich fast selbst an: „Ich möchte, dass all die Menschen, die für Trump gestimmt haben, mein Yoga machen. Ich möchte, dass alle Menschen, die mit der Erfahrung von Rassismus zu kämpfen haben, Yoga machen“. Das ist wieder diese „Yoga für alle“-Botschaft.
Ihre Mutter ist Mexikanerin, und in den letzten Jahren hat Adriene ihr Erbe mehr in den Mittelpunkt gerückt. „Nicht, dass ich jemals versucht hätte, sie zu verstecken – nein, verdammt“, sagt sie. „Aber ich bin nicht zweisprachig aufgewachsen und ich bin hellhäutig. Dann hatte ich vor ein paar Jahren einen Moment, in dem ich dachte: ‚Mist, ich bin Mexikanerin und keiner weiß es.'“ Sie lernt Spanisch: „Mein Ziel ist es, eine Playlist auf meinem Kanal zu machen, die nur aus Yoga in Spanisch besteht.“
Der kometenhafte Aufstieg ihrer Marke wurde zweifellos durch den Boom in der globalen Wellness-Branche begünstigt – deren Wert im Jahr 2015 auf fast 4 Milliarden Dollar geschätzt wurde – und Adriene weiß das. „Ich würde lügen, wenn ich nicht sagen würde, dass Chris dies vorausgesehen hat … er hatte die Idee, etwas in der Welt des Wellness zu schaffen, und das nicht ohne Grund.“
Was die jüngste Politisierung der Wellness-Branche angeht, insbesondere als Reaktion auf die eher elitäre Seite der Branche, „Ich denke einfach, dass es wie bei allem ist – es geht wirklich nicht darum, was man anbietet, sondern darum, wie man es tut. Wir sagen, dass wir wollen, dass sich jeder gut fühlt, und doch deuten wir an, dass man das nur erreichen kann, wenn man genug Geld hat, um diesen 65 Dollar teuren Entgiftungstee zu kaufen, und dann kommt er mit der Post und man denkt sich: ‚Was soll’s, ich könnte ihn selbst machen: ‚Was soll’s, das kann ich auch selbst machen.'“ Auch sie ist davor nicht gefeit: „Deshalb, sagt sie, hat sie begonnen, sich um die Zahlen zu kümmern – „Es gibt mir mehr Macht, so etwas wie der Yogi des Volkes zu sein.“
Zurück in der Halle des Ally Pally, beenden wir das abendliche Training, indem wir uns umarmen – ja, Sie haben richtig gelesen. Adriene reißt einen Witz und dann atmen wir alle wieder im Einklang, wie eine große, kollektive Lunge.
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