¿Qué tienen los perros esponjosos que nos atraen tanto? Si se pregunta a los dueños, muchos dirán que su perro es bonito. El hecho de que sean esponjosos y suaves es, sin duda, un factor importante. Pero los investigadores científicos nos dicen que es mucho más que eso. Cuando los perros y las personas se miran, ambos experimentan una descarga de la hormona oxitocina. Es la misma hormona que se experimenta cuando los padres establecen un vínculo con sus bebés. Tampoco importa el sexo del dueño. Se han registrado aumentos de los niveles de oxitocina de hasta un 300 por ciento en humanos y de hasta un 130 por ciento en perros.
¡Sólo con mirarse a los ojos! Así que, cuando ese perro esponjoso nos hace sentir que es lo más adorable del mundo, hay mucha ciencia que respalda los sentimientos cálidos y difusos. Lo maravilloso de todo esto es que hay un tipo de perro mullido que atrae a casi todos los humanos. Al igual que los humanos tienen preferencias por el pelo liso, rizado, ondulado, largo y corto, los perros esponjosos tienen todas esas preferencias diferentes. Algunos de los más esponjosos tienen montones de rizos, y otros tienen mechones largos y lisos.
Aquí están 20 de las razas de perros verdaderamente esponjosas del mundo:
Affenpinscher
El Affenpinscher es un pequeño perro de raza pura de Alemania. El Affen es un perro pequeño y resistente, con un pelaje desaliñado. Aunque su cuerpo está cubierto de pelo de unos dos centímetros de largo, tiene pelo más largo en las patas, el estómago, el pecho, la cabeza y el cuello. Tiene el pelo más largo sobre las cejas y la barba, por lo que su cara es bastante parecida a la de un mono. Su apodo es monkey terrier; se lo ha ganado por su cara cómica y su comportamiento travieso. Le encanta ladrar, trepar y tener mucha actividad. Criado originalmente para perseguir ratas, ha sido una parte importante de la vida en Alemania desde el año 1600. Su pelaje necesita un aseo extra para mantener su aspecto saludable, pero decididamente revoltoso.
Esquimal americano
El esquimal americano, o Eskie, es descendiente del Keeshond alemán y del Pomerania. Los colonos alemanes trajeron sus esquimales para establecerse en América. El primer trabajo de la raza en América fue actuar en el circo. Los cachorros de Eskie se vendían después de los espectáculos circenses, lo que contribuyó a la popularidad de la raza. Los Eskies son inteligentes, tranquilos y disfrutan corriendo cuando hace frío. Los Eskies tienen un pelaje doble y mudan mucho. Su capa interna es gruesa y su capa externa tiene pelos largos que deben cepillarse semanalmente. Como sus orejas también tienen un pelaje grueso, hay que revisarlas con regularidad para ver si hay residuos y suciedad. Necesitan mucho ejercicio, pero son inteligentes, amistosos y cariñosos, con unos simpáticos ojos de botón que sobresalen de sus caras peludas.
Bichón Frise
El Bichón Frise siempre tiene un aspecto maravillosamente bobalicón. Los marineros italianos trajeron a sus ancestros, el Barbet mediterráneo y una pequeña raza de pelaje blanco, de sus viajes a las Islas Canarias. Ya en el año 1300, estos populares embaucadores se convirtieron en las mascotas favoritas del rey Francisco I y de la clase alta italiana y francesa. El Bichon Frise es emblemático por su papel en las actuaciones de los juglares callejeros. Su suave subpelo y su rizado pelaje exterior son densos y elásticos. Su pelaje no se desprende, pero crece continuamente y requiere un cepillado diario y cortes de pelo regulares. El pelo viejo sólo puede eliminarse con el cepillado y el nuevo debe mantenerse en forma cortándolo para evitar que crezca demasiado. Son enérgicos y cariñosos. Los alérgicos aprecian esta raza porque también es hipoalergénica.
Bolonia
Este pequeño perro blanco y esponjoso ha sido el favorito de la realeza durante generaciones. Recibe su nombre de Bolonia, Italia, donde se estableció. Los boloñeses han sido propiedad de Catalina la Grande de Rusia, la emperatriz María Teresa de Austria y Madame de Pompadour de Francia. Los perros boloñeses aparecen en cuadros de Tiziano, Watteau, Gosse y Goya, y en tapices creados por artesanos flamencos desde el siglo XVII. Los boloñeses son leales, juguetones y testarudos. Su pelaje es único, con mechones abiertos y sueltos por todo el cuerpo. Tienen el pelo más corto en la cara. Su pelaje es lanoso y no se desprende, pero hay que peinarlo todos los días para evitar que los rizos se apelmacen. Aunque no mudan por temporadas, pierden pelos individuales, que son sustituidos por otros nuevos, de forma similar a la del pelo humano. Su característico pelaje esponjoso debe cepillarse y bañarse una vez al mes.
Bouvier des Flandres
Esta raza pura belga, también conocida como perro pastor belga, tiene una larga historia como perro de pastoreo. Conocido por ser leal, el Bouvier des Flandres tiene un pelaje doble despeinado y resistente a la intemperie. El pelaje interior es muy fino, mientras que el exterior es bastante seco. Incluso con un aseo profesional regular, el Bouvier puede parecer que no ha recibido la visita de un cepillo recientemente. Sin embargo, es una raza suave y los niños disfrutan acurrucándose en su pelaje ondulado. La raza necesita un cepillado regular, lo que hace que el pelaje esté limpio y suave. Sin embargo, muda mucho, por lo que habrá que utilizar la aspiradora a menudo. A los monjes del monasterio de Ter Duinen se les atribuye el mérito de las primeras contribuciones a la raza. Estos perros se criaban para el trabajo, no para el espectáculo, y su nombre significa «pastor de vacas de Flandes». Jacqueline Bouvier Kennedy tuvo uno cuando era niña.
Chow Chow
El Chow Chow, distante y tranquilo, se remonta a la dinastía Han en China. Es decir, hace más de 2.000 años. Un Chow requiere un alto mantenimiento. Mudan mucho en primavera y de nuevo en otoño, y sus necesidades de aseo aumentan durante esas estaciones. También necesitan una herramienta de aseo especial para proteger su delicada piel mientras trabajan con su difícil pelaje doble. Todos los Chows tienen una gruesa capa de pelo interior que es lanosa y les proporciona un gran aislamiento cuando hace frío. Pero hay dos variantes de pelaje exterior; una es áspera y desprendida, mientras que la otra es dura y suave. Les va muy bien el frío, pero no el calor. Tienden a ser perezosos, y necesitan tener paseos diarios para evitar problemas de comportamiento. A pesar de ello, tienen un alto nivel de pelusa; incluso sus colas están espléndidamente esponjadas.
Collie
El Collie es el descendiente de los perros de pastoreo, aunque su origen exacto no se conoce. Los Collies son sensibles y leales. Los expertos creen que su nombre se debe a su trabajo como guardián de las ovejas Colley escocesas. Estas distintivas ovejas tienen la cara negra. La reina Victoria hizo muy popular esta raza, ya que mantuvo a los esforzados perros en el castillo de Balmoral. En Estados Unidos, J.P. Morgan, el rico magnate de los negocios, también tenía Collies. Lassie, el famoso perro del cine y la televisión, era un Collie áspero. Los Collies pueden ser de pelaje áspero o liso. La versión de pelaje áspero es doble, con un pelaje exterior duro y un subpelo suave. Esta versión es la más esponjosa, y lo parece aún más debido a la hermosa melena gruesa que tiene alrededor de las zonas del pecho y el cuello. Pero como ocurre con muchas razas esponjosas, el pelo largo de la capa superior es más áspero al tacto de lo que parece. Su pelaje puede ser tan pesado cuando está mojado que a algunos Collies rudos no les gusta nadar. Necesitan un cepillado cada semana y su capa inferior se desprende dos veces al año.
Cotón de Tulear
El Cotón de Tulear, o Cotie, es una pequeña raza pura de Madagascar. Tulear era un puerto de navegación popular para los barcos mercantes, y se cree que los marineros europeos llevaban sus perros de compañía a puerto. El Cotie probablemente haya evolucionado a partir de las cepas de Bichon que navegaban hacia el puerto. Cariñosos, juguetones y habladores, a los Coties les encanta jugar y nadar. El pelaje del Cotie es bastante único entre las razas mullidas, ya que requiere un cepillado a fondo cada día, y debe ser bañado a menudo durante el año. Pierden pelo, pero en lugar de desprenderse sobre las superficies, el pelo que se desprende queda atrapado dentro de su pelaje. Si no se peina y cepilla a diario, el pelo se apelmaza y debe eliminarse afeitándolo. Toda esta extensa inversión de tiempo merece la pena para los muchos que buscan un perro hipoalergénico. En francés, Coton significa «algodón», y el Cotie tiene un pelaje esponjoso y algodonoso. Su capa superior es larga, y este pelaje esponjoso también cubre sus patas delanteras. En el siglo XVII, el monarca de la tribu que gobernaba Madagascar adoptó esta raza como propia, prohibiendo a cualquier persona que no perteneciera a la realeza poseer un Cotie. Por esta razón se le dio el título de «Perro Real de Madagascar».
Grandes Pirineos
Estos majestuosos y gigantescos perros, a veces apodados Patou, son originarios de España y Francia. Su largo pelaje blanco necesita que se le quite el pelo y se le recorte de vez en cuando, además de cepillarlo. Cuando mudan, hay que cepillarlos a diario. Pero a cambio de este elevado nivel de aseo, ofrecen mimos suaves y esponjosos, así como un doble pelaje resistente a la intemperie. Su capa interna es lanosa y densa, mientras que su capa externa es larga y lisa. Son perros guardianes que son gentiles con su familia. Ladran a menudo y pueden ser testarudos. Descienden de dos razas siberianas y centroasiáticas: el Maremmano-Abruzzese y el Kuvasz húngaro. También son parientes del poderoso San Bernardo, lo que explica la larga permanencia de la raza en las regiones más altas de las montañas. Durante la Edad Media, llevaban un collar de púas y protegían los rebaños de la nobleza francesa de los depredadores. En los tiempos modernos, se han convertido en perros de rescate de avalanchas, perros de carga para viajes de esquí, perros de trineo y perros de tiro de carros. Son maravillosos defensores de la propiedad y de la familia.
Habanos
Los Habaneros son muy parecidos a las fregonas de pelaje sedoso. Su pelaje viene en muchos colores y es largo y completo. Son curiosos, amistosos y caminan con un resorte en sus pasos. Cuando su pelaje se deja sin recortar, fluye en largos y suaves mechones que bajan por las patas y la cola. El pelaje es bastante ligero y les mantiene frescos cuando los días son calurosos. Algunos propietarios les recortan el pelo para facilitar su cuidado, y otros lo trenzan en cordones similares a las rastas humanas. Su pelaje crece muy rápido y hay que cepillarlo para que no se enrede. Sin embargo, es extremadamente suave al tacto y la raza no pierde pelo. El pelaje de algunos Habaneros también puede encresparse. Todos los Habaneros necesitan ser peinados dos veces por semana. También tienen pelo debajo de las patas, que debe recortarse. Su pelo es tan largo que puede provocar lágrimas, por lo que algunos propietarios colocan el pelo por encima de los ojos en trenzas o en un nudo superior para mantenerlo alejado de los ojos. Se cree que el Bichón Habanero es originario de Tenerife, las Islas Canarias o Malta, según los escritos de Aristóteles.
Keeshond
El Keeshond luce un pelaje doble y afelpado con un enorme y esponjoso collar alrededor del cuello. Su pelaje es plateado y negro. Su capa inferior es gruesa y suave. Su capa exterior tiene un pelo largo y liso que sobresale de la capa inferior. Tienen pelo con apariencia de plumas en las patas delanteras. Las patas traseras tienen pelos que se extienden hacia abajo como las patas de un pantalón. Sin embargo, el pelaje de las patas es generalmente corto y liso. Su cola se curva hacia arriba y sobre su espalda, terminando con un penacho esponjoso. Con tanta esponjosidad, deben ser cepillados al menos una hora cada semana. Mudan el subpelo por temporadas. El Keeshond desciende del Spitz alemán, pero se convirtió en el símbolo de la rebelión holandesa del siglo XVIII. El patriota holandés que lideró el levantamiento contra la Casa de Orange fue apodado «Kees» y eso combinado con el «hond» holandés, que significa perro, dio como resultado el Keeshond.
Kuvasz
El Kuvasz húngaro de pura raza es un perro de trabajo con un pelaje rizado, ondulado o recto, y esponjoso por todas partes, excepto en la cara, e incluso entre los dedos de los pies. Tiene un pelaje doble que se desprende con frecuencia, pero también repele el agua y la suciedad, por lo que el baño sólo es necesario en ocasiones. Los cachorros de kuvasz tienen un suave pelaje blanco que sobresale por todas partes, pero a medida que crecen, los de pelaje rizado pueden empezar a parecerse a las ovejas. El kuvasz existe en Hungría desde el siglo XIII, aunque su ascendencia se remonta probablemente mucho más atrás en la historia. Fue entrenado para vigilar rebaños, proteger a su familia y cazar. Es un perro grande y ágil, y un compañero maravilloso.
Lagotto Romagnolo
No hay duda de que el alegre Lagotto Romagnolo comparte la dulce apariencia de un oso de peluche. Tiene un pelaje grueso y rizado en todas las partes de su cuerpo. Es un perro vivaz que es la única raza criada específicamente para encontrar la cara y esquiva trufa. Es un perro de campo de Italia, con representaciones históricas localizadas en la necrópolis etrusca de Spina. Allí se representa un perro muy parecido en escenas de pesca y caza. El Lagotto Romagnolo se empleó por primera vez como perro de caza en zonas húmedas, o simplemente como «perro de agua». Este perro de trabajo se muestra siempre con sus rizos apretados y su grueso pelaje tal y como son. No se intenta peinar para alisar el pelaje, para que su estilo rústico pueda mostrar su cuerpo musculoso. Tiene una doble capa de pelo rizado que no se desprende regularmente. El pelo rizado también es resistente al agua. Es el tipo de perro que tienta un abrazo o dos.
Lhasa Apso
Los alertas Lhasa Apsos fueron criados originalmente para servir como guardias interiores en los monasterios budistas del Tíbet. Reciben su nombre de la capital del Tíbet, Lhasa, y de la palabra apso en tibetano, que significa «barbudo». Su pelaje, largo y denso, tiene una textura pesada y el pelo es recto. Fluye desde la parte superior del cuerpo del perro hacia abajo en largas hebras, como el pelo humano. Pierden pelo como los humanos, de forma continua, pero lenta. Su doble pelaje incluye una capa inferior de pelo fino y suave que se extiende junto con el pelaje exterior. Hay que cepillarlos y bañarlos con regularidad porque la suciedad tiende a quedar atrapada en sus largas hebras de pelo. En tiempos históricos en el Tíbet, los Lhasas nunca se vendían, sino que se regalaban. Así es como se introdujo la raza desde el remoto Himalaya al resto del mundo.
Maltés
El pequeño y vivaz maltés tiene orígenes antiguos y desconocidos. Aunque hay referencias a la raza en la literatura romana y griega antigua, también está representada en un ánfora griega que se descubrió en Vulci, una ciudad etrusca. El perro se representaba con la palabra Melitaie, y los arqueólogos lo dataron en una época cercana al 500 a.C. Aristóteles escribió sobre el perro hacia el 370 a.C. y lo llamó Melitaei Catelli. Otros eruditos de la antigüedad escribieron que las mujeres nobles favorecían a la raza y que sus orígenes estaban en Malta, una isla del Mediterráneo. A lo largo de los siglos ha seguido siendo una de las razas de perro más populares. Cuando está completamente aseado, el pelaje del maltés parece fluir como el agua desde la parte superior de su cuerpo hacia abajo. El pelaje es sedoso y largo, y no tiene subpelo. Su pelaje blanco puro no se desprende, por lo que es hipoalergénico para los propietarios alérgicos. Un maltés preparado para una exposición tiene el aspecto de un perro con una cascada de pelo blanco. Esto es especialmente cierto cuando el perro está sentado, ya que sólo se pueden ver sus rasgos faciales, y el pelo fluye más allá de sus pies hasta el suelo.
Old English Sheepdog
No hay nada tan atractivo como el suave y grueso pelaje de un Old English Sheepdog. Esta gran raza de la campiña inglesa es un icono. La raza tiene tanto pelaje que peinar, peinar hacia atrás e incluso empolvar el pelaje era algo habitual en las exposiciones caninas. Cuando el pelaje se corta, puede parecer rizado u ondulado, y sus adorables ojos y nariz se ven más fácilmente. Los perros con el pelo más largo pueden llevar cintas para mantener el pelo fuera de sus ojos. Su pelaje debe cepillarse una vez a la semana, y puede llevar tres horas hacerlo correctamente. El pelaje enmarañado puede ser muy doloroso para ellos y atrapar orina, materia fecal, residuos y polvo. Su pelo afeitado se utiliza a menudo para hilar, como la lana. Los Old English Sheepdogs disfrutan haciendo payasadas, ya que son bastante sociables e inteligentes. Los propietarios los encuentran a menudo arreando a los niños, chocando instintivamente con ellos. Su aspecto bobalicón y su apariencia desgreñada han propiciado su inclusión como personajes en muchas películas.
Pequinés
Cuando un pequinés está bien cepillado, se asemeja a los leones guardianes chinos, aunque la raza de perro de juguete es de tamaño diminuto. En una época, los pequineses eran compañeros de la realeza y pasaron siglos como perros falderos de los gobernantes imperiales chinos. Su nombre deriva de Pekín, donde se encuentra la Ciudad Prohibida. Originalmente eran los compañeros de los monjes budistas de China occidental, y los príncipes chinos también los poseían. Con más de 2000 años de historia como raza, el aspecto del pequinés ha cambiado poco en todo ese tiempo. Vienen principalmente con pelajes de color dorado, sable o rojo, pero son comunes otros colores. Son esencialmente una franja de pelo largo y esponjoso que rodea las caras y patas planas. Deben ser cepillados todos los días y atendidos por un peluquero profesional cada dos meses aproximadamente. Su pelaje cubre casi todo su cuerpo, por lo que los ojos, los pliegues de la cara y las nalgas deben mantenerse bien cepillados y libres de residuos para evitar las llagas. También hay que mantenerlos frescos. Algunos propietarios les hacen un «corte de cachorro» que alivia parte de la responsabilidad que requiere el pelaje más largo.
Pomerania
El Pomerania, o Pom, es una raza arrogante y atrevida. Los propietarios adoran a estas pequeñas bolas de pelo hinchadas, y la gente se siente naturalmente atraída por sus pequeñas caras inquisitivas. A pesar de su adorabilidad, necesitan un aseo regular para mantener todo ese pelaje esponjoso en buena forma. De vez en cuando, sus dueños les recortan y les quitan el pelaje. Su doble pelaje es suave y grueso por debajo, con un largo pelaje exterior que sobresale y les da su distintivo aspecto de peluche. También tienen una gola de pelo grueso que les rodea el cuello. Los pomerania comparten el nombre de la región alemana y polaca de la que son originarios. Aunque primero se criaron para ser pastores de ovejas, se convirtieron en la raza propiedad de la aristocracia. La reina Victoria, María Antonieta, Mozart y Emile Zola los tuvieron. Su agilidad y su talento como artistas de circo contribuyeron a su popularidad.
Poodle
Los caniches estándar son originarios de Francia y Alemania. Son muy inteligentes y necesitan mucha actividad. A pesar de su pelo esponjoso, no mudan mucho. Su pelaje rizado es realmente denso y algo áspero. Su pelaje se suele peinar y cortar en estilos tradicionales propios de la raza. Se cree que los ancestros de la raza llegaron a Europa tras abandonar Asia. Hay variedades alemanas y francesas, pero la palabra alemana para charco dio a la raza su nombre. Después de que la aristocracia francesa popularizara la raza, se convirtió en el perro nacional de Francia. Los caniches adoran el agua, lo cual es útil porque deben recibir baños y cepillados semanales para mantener su espeso pelaje en buen estado.
Samoyedo
Con su pelaje afelpado y de dos capas de color blanco, el samoyedo es famoso en todo el mundo como perro de trineo, criado para ayudar al pueblo samoyedo en su transporte y en el pastoreo de renos. Esta raza procede de Siberia, y es conocida por proteger a sus dueños del frío glacial manteniéndolos calientes. Su pelaje es denso. La capa superior es larga y lisa, con pelos de guarda blancos con un poco de plata. La capa inferior tiene un pelaje suave, grueso y corto. Esta capa inferior se desprende por completo, al menos una o dos veces por temporada cada año, y desprende pelo fino durante todo el año. La cola del Samoyedo es única porque toca la espalda del perro cuando la lleva en alto. Utilizan la cola para cubrirse la nariz cuando duermen para ayudar a mantener el calor. Los samoyedos son tan amigables que a menudo se les apoda «perros sonrientes». Algunos los llaman «sonrisa de Sammie» porque sus bocas a menudo parecen estar sonriendo. Son despiertos y son excelentes perros de compañía, ya que suelen disfrutar jugando toda su vida. Su esponjoso pelaje es tan suave que puede utilizarse para crear jerséis de punto que soportan temperaturas bajo cero.