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Explicación del procedimiento y/o diagnóstico

Anatomía
La articulación del codo está formada por tres huesos. El extremo inferior del hueso del brazo (húmero) se une con los dos huesos que forman el antebrazo (radio y cúbito) para formar una articulación de bisagra que permite doblar y enderezar el codo. El codo permite colocar la mano en el espacio para practicar deportes, realizar trabajos físicos y llevar a cabo las actividades diarias normales. Tres nervios principales cruzan la articulación del codo, cada uno de los cuales contribuye al control y la capacidad de sentir en la mano.

En el síndrome del túnel cubital, también conocido como compresión del nervio cubital, el nervio cubital se comprime o se irrita y causa entumecimiento, debilidad y/o dolor en el antebrazo y la mano. El nervio cubital también se conoce como el «hueso de la risa», ya que recorre la parte ósea interna (medial) del codo y, si se golpea, puede causar dolor y un breve entumecimiento en los dedos anular y meñique. Este nervio se forma a partir de la unión de varios nervios en el cuello y se desplaza por el interior del brazo y el codo hasta el antebrazo en dirección a los dedos anular y meñique.

Irritación del nervio cubital
Los síntomas del síndrome del túnel cubital están directamente relacionados con alguna forma de irritación del nervio cubital en el codo. Lo más habitual es que se produzca una inflamación gradual del nervio por el uso repetitivo, así como un engrosamiento de los músculos y ligamentos que se encuentran sobre el nervio, lo que da lugar a la compresión del nervio en su recorrido por el túnel anatómico. En algunos casos, la irritación del nervio puede ser el resultado de una contusión grave en el nervio, que también puede provocar una inflamación y una compresión persistente del nervio bajo estructuras por lo demás normales en el codo. Los síntomas del síndrome del túnel cubital pueden incluir:

• Dolor vago en el codo y el antebrazo
• Entumecimiento parcial o incluso total en los dedos anular y meñique
• Torpeza de la mano y dificultad de agarre
• Síntomas más notables por la noche o al conducir

En general, el síndrome del túnel cubital se desarrolla gradualmente y con frecuencia está presente durante meses antes de que las personas decidan informar a su médico. Si los síntomas son graves o no mejoran con cambios en la actividad, es probable que se le pida que consulte a un cirujano ortopédico. Normalmente, la visita ortopédica inicial consistirá en conocer su historial en el que describirá sus síntomas junto con un examen de la muñeca y el codo para determinar si el nervio se está irritando y dónde.

Se realizan radiografías para descartar la posibilidad de que la compresión pueda provenir de una estructura ósea anormal en el codo y para determinar si la artritis del codo podría estar implicada. Aunque el codo es el lugar más común donde se irrita el nervio cubital, puede irritarse en cualquier parte, desde el cuello hasta la muñeca. Para confirmar la ubicación de la compresión, así como para calibrar la gravedad de la irritación, su cirujano también puede recomendar que se realice una prueba del nervio en su brazo.

Manejo del síndrome del túnel cubital
El manejo inicial de la compresión del nervio cubital implica:

• Modificar las actividades para evitar las que causan irritación del nervio
• Uso de medicamentos antiinflamatorios (Motrin/Advil, Aleve)
• Evitar la presión o el apoyo del codo sobre superficies firmes

Tratamiento no quirúrgico
En pacientes con síntomas leves e intermitentes, el tratamiento no quirúrgico suele ser eficaz para aliviar o disminuir notablemente los síntomas. El tratamiento no quirúrgico requiere cierta paciencia pero puede tener éxito en las circunstancias adecuadas. En algunos pacientes, puede ser útil una evaluación del lugar de trabajo por parte de un terapeuta ocupacional para ver si hay factores en el lugar de trabajo que puedan modificarse para minimizar la irritación del nervio. Uno de los enfoques más eficaces es el uso de una férula nocturna para mantener el codo fuera de una posición excesivamente doblada (posición natural del codo para dormir) para minimizar la tensión sobre el nervio por la noche. Este enfoque requiere un período de «acostumbramiento» y tolerancia a la férula, pero puede ser eficaz si se utiliza de forma sistemática.

Si estas medidas fallan, es probable que se realicen pruebas del nervio para cuantificar el grado de irritación del mismo. Especialmente en los pacientes que tienen algún grado de entumecimiento o debilidad constante, se considera antes el tratamiento quirúrgico.

Tratamiento quirúrgico
Cuando las medidas no quirúrgicas no son eficaces o en los pacientes con una compresión grave, se considera el tratamiento quirúrgico. El procedimiento adopta alguna forma de «descompresión» o alivio de la presión sobre el nervio. Independientemente del método utilizado, este procedimiento no suele requerir una noche de hospitalización.

Descompresión
Es un procedimiento que se realiza mediante una incisión abierta a lo largo de la parte interior del codo. Se abren o liberan las estructuras que se encuentran sobre el nervio en su recorrido por el codo. Se sabe que varias estructuras de esta región pueden ejercer presión sobre el nervio y todas ellas se liberan. La mayoría de estas estructuras se consideran no esenciales y se han observado pocos inconvenientes al liberarlas. Una posible excepción a esto es la inestabilidad potencial o la tendencia del nervio a entrar y salir de su ranura cuando se realiza una liberación completa. Esto es infrecuente, pero cuando ocurre, puede causar la reaparición de la irritación del nervio.

Transposición
En este procedimiento, el nervio se descomprime completamente como en el procedimiento anterior. Un paso adicional es retirar completamente el nervio de su surco y crear un nuevo punto de reposo para el nervio en el tejido blando justo por delante del codo. Esto requiere una incisión ligeramente mayor y reduce el riesgo de inestabilidad del nervio con una simple descompresión. Por lo general, el alivio del entumecimiento se experimenta rápidamente después de la cirugía, pero, dependiendo del grado de irritación previo a la misma, pueden pasar meses hasta que el nervio se normalice.

Preparación para la cirugía

Antes de la cirugía, es posible que los pacientes deban acudir a su médico de cabecera para una evaluación médica. El propósito de esta evaluación de «autorización médica» es asegurar que cualquier condición médica, como una infección del tracto urinario, presión arterial alta o enfermedad cardíaca, pueda ser detectada y tratada adecuadamente antes de su cirugía.

NOTA: Si usted toma aspirina, Aleve, Motrin, Plavix o Coumadin (Warfarina) o ciertos medicamentos para la artritis, debe informar a su médico. Es posible que tenga que dejar de tomar estos medicamentos lo antes posible antes de la cirugía. En algunos casos, puede ser necesario tomar medidas especiales para ayudarle a dejar estos medicamentos de forma segura antes de la cirugía. Las prótesis dentales y las lentes de contacto no pueden llevarse en el quirófano. Por favor, asegúrese de llevar su recipiente y sus soluciones al hospital para que puedan mantenerse a salvo hasta la finalización de su cirugía.

Será útil llevar ropa cómoda y holgada que pueda ponerse fácilmente (por ejemplo, una camisa de botones cómoda o una sudadera) para el período postoperatorio.

Qué esperar en la cirugía

El hospital o centro quirúrgico le informará de la hora a la que debe llegar al hospital la mañana de la cirugía. Es esencial que su cirujano ortopédico esté al tanto de TODOS los medicamentos y suplementos que está tomando. Por favor, traiga al hospital una lista de estos medicamentos y sus dosis.
Después de registrarse con el personal de admisiones, le llevarán al área preoperatoria donde se cambiará de ropa. Conocerá a las enfermeras preoperatorias y a un miembro del equipo de anestesia. Le harán varias preguntas, revisarán su historial médico y le examinarán. El personal de anestesia también le hablará y explicará su anestesia.

Se le colocará una vía intravenosa para suministrarle líquidos y medicamentos. En este momento también se le colocarán unas medias elásticas especiales en las piernas para ayudar a la circulación durante la operación.

Un miembro del equipo de su cirujano ortopédico también se reunirá con usted en el área preoperatoria para revisar el plan quirúrgico y responder a cualquier pregunta.
Los familiares tendrán tiempo para estar con usted en el área preoperatoria antes de la operación.

Se le llevará al quirófano donde se le trasladará a una mesa de operaciones especial. Conocerá a las enfermeras y al personal del quirófano, que le ayudarán a ponerse cómodo en la mesa de operaciones y le explicarán los pasos que se están produciendo.

Cuidados después de la cirugía

Después de la cirugía, llegará a la sala de recuperación donde se le administrará un analgésico para mantenerle cómodo. Permanecerá en la sala de recuperación hasta que se haya recuperado completamente de la anestesia. Su brazo estará normalmente entablillado.

Para ayudar a prevenir las náuseas durante el primer día, más o menos, después de la cirugía, debe avanzar lentamente en su dieta, pasando de los trozos de hielo a los líquidos y luego a las comidas normales. La férula se deja colocada hasta su primera visita postoperatoria, normalmente una o dos semanas después de la cirugía. Las duchas pueden empezar también el segundo día, pero hay que tener cuidado de mantener la férula limpia y seca. Se pueden utilizar varias bolsas de plástico con cinta selladora. No se puede sumergir el codo (bañarse o nadar) durante al menos cuatro semanas después de la cirugía.

Cuando esté en casa, planee tomárselo con calma a medida que se vuelva cada vez más independiente y comience a retomar sus actividades. Puede caminar todo lo que quiera. Puede conducir un coche cuando lo autorice su cirujano; normalmente, después de cuatro a seis semanas. El momento de volver al trabajo dependerá en gran medida de sus funciones laborales. Consulte a su cirujano.

Medicamentos

Tómelos según lo prescrito. Los analgésicos narcóticos como Norco (hidrocodona) u oxicodona se utilizan para el dolor intenso. Pueden tomarse hasta cada cuatro horas según sea necesario. La mayoría de los pacientes sólo necesitan estos medicamentos durante la primera semana. Una vez que el dolor esté mejor controlado, puede tomar simplemente Tylenol (paracetamol) cada cuatro o seis horas, sin superar los 3.000 mg en un día. Tome estos medicamentos con comida. Si tiene algún problema para tomar los medicamentos, deje de tomarlos inmediatamente y avise a la clínica.

Posibles complicaciones

• Sangrado
• Infección. Los signos comunes de infección incluyen el aumento del dolor después de la cirugía, el aumento del enrojecimiento alrededor de la incisión, la hinchazón y la supuración.
• Complicaciones de la anestesia, incluyendo la muerte
• Lesión permanente o temporal de nervios o vasos sanguíneos
• Fracaso de la fijación
• Necesidad de una nueva cirugía
• Daños en otros tejidos o fractura
• Pérdida de extremidad o función
• Es posible la inestabilidad recurrente aunque es poco frecuente

Precauciones e instrucciones

Espera ver algunos hematomas e hinchazón en su brazo después de la reparación de la fractura. Debe informar a su cirujano de cualquier cambio alrededor de su incisión. Póngase en contacto con su cirujano si aparece cualquiera de los siguientes síntomas:

• Drenaje y/o mal olor de la incisión.
• Fiebre de 101° o superior.
• Aumentar el entumecimiento o la debilidad en la mano
• Aumentar la hinchazón, el enrojecimiento y o el dolor

Consulte a su cirujano si desarrolla: problemas con la herida, fiebre, dolor de garganta, problemas respiratorios, problemas cardíacos o circulatorios o cualquier otro problema que le preocupe. Además, recuerde ponerse en contacto con su cirujano si tiene alguna pregunta sobre sus ejercicios una vez que haya comenzado la terapia.

Qué hacer y qué no hacer

• No se exceda. El uso excesivo del brazo al principio puede comprometer el resultado.
• No levante nada más pesado que un vaso de agua durante las dos primeras semanas después de la cirugía.
• Pida ayuda. Su médico puede recomendarle una agencia o centro si no tiene apoyo en casa.

Visita postoperatoria
Su primera visita postoperatoria con su cirujano será normalmente en 2 semanas. En este momento, se le retirarán los puntos o las grapas, se examinará la herida, se evaluará su progreso y se harán planes para el siguiente intervalo de tiempo.

Preguntas
El Instituto CORE está dedicado a su resultado. Si tiene alguna pregunta o duda, llame al Instituto CORE al 1.866.974.2673.