¿Seguro o no?
¡No! La savia de las begonias puede ser tóxica o irritante para casi todo, incluido el ser humano.
Hay pocas flores tan reconocibles y hermosas como las begonias. Desde la distancia, algunas de ellas -como la Begonia Reina (begonia x hiemalis) fotografiada aquí en mi improvisado banco de macetas- me parecen rosas en miniatura, y el color y la abundancia de flores que producen en primavera y principios de verano realmente animan cualquier paisaje.
Una begonia en flor da una brillante bienvenida a cualquier hogar, y aquí en el norte, donde nuestros céspedes seguirán siendo marrones y cubiertos de detritus invernales durante unas semanas más, puede transformar un césped delantero monótono y triste en un hogar bienvenido, brillante y colorido. Las begonias crecen bien en macetas y, dependiendo de la variedad, pueden tolerar el pleno sol o la sombra total.
Plantar y cuidar
Lea detenidamente las recomendaciones de emplatado de sus begonias antes de plantarlas en maceta o colocarlas en su jardín, ya que cubren una amplia gama de condiciones, pero son bastante resistentes en la mayoría de ellas.
Encuentro que las begonias parecen estar mejor en la sombra parcial, especialmente en el lado oeste de la casa para que no reciban el sol del mediodía, y la sabiduría común es que cualquier temperatura de más de 80 °F es bastante malo para ellos. Así que – si hace calor donde usted está, la sombra con tal vez un poco de sol de la mañana o de la tarde para ayudarles a secarse cada mañana o noche sería lo mejor.
Deje una maceta bastante grande para ellos – 10″ o más grande parece mantenerlos más felices (aunque como en la imagen de arriba también parecen estar bien con macetas muy pequeñas, si usted es muy cuidadoso con el riego). Tener un buen suelo de drenaje para ellos es muy importante, así que uso una mezcla 50-50 de tierra para macetas y musgo Sphagnum para ayudar a asegurarse de que las raíces tienen acceso al agua, pero no están sentados en ella.
Estas plantas son particularmente sensibles al agua en sus hojas, por lo que siempre el agua alrededor de la base de la planta, y evitar el riego por la noche si es posible – que les gusta ir a dormir con no más de una cama húmeda.
He leído que alimentarlas con un fertilizante 15-30-15 cada mes es útil para que florezcan, pero yo soy un jardinero perezoso y he descubierto que añadir un poco de Miracle Gro a su agua cada dos semanas parece ser eficaz y bastante indoloro tanto para mí como para la planta. Si añade fertilizante al agua, recuerde tener cuidado de que no caiga agua en las hojas.
Sin embargo, por muy bonitas que sean, nunca tenemos begonias en nuestra casa.
Plantamos nuestras begonias en el exterior, en contenedores o macetas colgantes, y las mantenemos bien elevadas y alejadas de nosotros y de los animales de compañía. He aquí por qué.
Información sobre la toxicidad
Resumen
En los gatos y muchos mamíferos pequeños, incluidos los perros, la ingestión de begonias suele provocar una intensa sensación de ardor en la boca que puede conducir a la irritación de la garganta y el estómago. Pueden aparecer vómitos y salivación excesiva, además de hinchazón de los labios y la lengua. El grado de irritación varía de leve a grave según la cantidad de planta que consuma el animal. Los casos graves pueden impedir que los gatos y otros animales puedan comer. La edad y el estado de salud general del animal pueden causar complicaciones.
Todas las partes de la planta son peligrosas, pero los tubérculos y los tallos contienen las mayores concentraciones de las toxinas. Los caballos y el ganado tienen más probabilidades de verse afectados debido a la gran cantidad de material vegetal que pueden consumir.
La exposición de los gatos y otros animales a las begonias debe ser investigada por un veterinario. Los veterinarios especialistas en toxicología están a su disposición las 24 horas del día para responder a sus preguntas sobre envenenamiento en la línea de ayuda para animales domésticos (800-213-6680; se aplica una tarifa módica). Descargo de responsabilidad: la Dra. Kia Benson es una empleada de Pet Poison Helpline).
Detalles
La savia de las begonias contiene cristales en forma de aguja de oxalato de calcio llamados «rafides» – el mismo material que forma la mayor parte de los cálculos renales en los seres humanos. Un estudio reveló que hasta el 6% del peso seco de la planta puede estar formado por estos cristales. Como diminutos fragmentos de fibra de vidrio, estos cristales cortan y destruyen los límites celulares, incluidas las células de la piel o el revestimiento de las vías digestivas si se comen.
Si se comen, los cristales se incrustan en los tejidos internos y se descomponen en ácido oxálico, que es un potente irritante. Esto puede provocar vómitos y salivación excesiva, ya que el cuerpo intenta purgar o diluir el irritante.
Todas las partes de la planta contienen estos cristales, pero los tubérculos y los tallos son especialmente peligrosos.
La mayoría de los casos de intoxicación por begonia en gatos son de leves a moderados y provocan efectos secundarios como vómitos y salivación excesiva. Los gatos mayores pueden correr un mayor riesgo de deshidratación y otras complicaciones, como la insuficiencia renal secundaria, si sus pérdidas de líquidos son graves o si no pueden comer durante varios días.
Los caballos y el ganado que ingieren grandes cantidades de la planta pueden consumir lo suficiente como para causar una toxicidad sistémica: pueden producirse diarrea sanguinolenta, insuficiencia renal y niveles bajos de calcio, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte.
Incluso en los seres humanos, el contacto de la savia con las manos puede causar picor e inflamación (dermatitis).
A pesar de la toxicidad de la planta, algunas personas comen las flores – son comestibles, y añaden una acidez. Las flores también se han utilizado para tratar fiebres y otras enfermedades.
Cómo integramos las begonias en nuestras vidas
Aunque pueden ser tóxicas para nuestros gatos y su savia puede ser tan irritante como una piedra en el riñón, las begonias son una flor tan hermosa y brillante que nos encanta tener un par de ellas en nuestro paisaje, así que sólo tenemos que asegurarnos de que las estamos manipulando y presentando de la manera más segura posible y siempre nos lavamos bien las manos después de manipularlas.
Trabajar con begonias, ya sea con las manos desnudas o con guantes de jardinería de tela normales, siempre me deja la sensación de haber estado manipulando ortigas, por lo que al trasladar o podar begonias siempre uso guantes de goma. A pesar de los guantes, después de trabajar con begonias siempre me lavo las manos con agua y jabón antes de tocar a mis amigos felinos.
No queremos arriesgarnos a que nuestros gatos o las mascotas del vecino se metan en ellas, así que nunca plantamos begonias directamente en la tierra, ni en los arriates ni en el jardín, ni en ningún lugar donde un gato o un perro o un caballo puedan probar un bocado de ellas.
Plantamos nuestras begonias en macetas colgantes o en contenedores y jardineras que mantienen la planta por encima de la altura del pecho, para asegurarnos de que los gatos curiosos y los cachorros visitantes no puedan alcanzarlas. Este es un ejemplo de cómo exponemos las begonias en nuestra casa, colgadas de las vigas del porche:
Y aunque son increíbles para alegrar un establo, si tiene caballos asegúrese de no poner begonias en ningún lugar donde un caballo curioso pueda probar un bocado de ellas.