«La luz es él, brillando sobre ti y sobre mí», añadió la banda en Twitter.
White, que formó el grupo con Verdine en 1969, ayudó a innovar un estilo exuberante y ecléctico con Earth, Wind and Fire que se inspiró en el funk, el jazz, el R&B y la música latina -así como en Sly Stone y James Brown- para lograr un sonido único que marcó el tono de la música soul en los años setenta. El soul-pop elástico de «Shining Star», que White coescribió, les valió su primer número uno, y allanó el camino para éxitos como la alegre «Sing a Song», la percusión y el brío de «September», su swingante versión de «Got to Get You Into My Life» de los Beatles y el disco robótico de «Let’s Groove». Rolling Stone incluyó el dulce y suave single de 1975, «That’s the Way of the World», en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
Earth, Wind and Fire han vendido más de 90 millones de álbumes en todo el mundo, según The Associated Press. Varios de sus álbumes fueron multiplatino, como That’s the Way of the World de 1975, Spirit del año siguiente y All ‘n’ All de 1977. Ganaron seis Grammys a lo largo de su carrera. En el año 2000 ingresaron en el Salón de la Fama del Rock and Roll. El grupo será honrado con un premio a la trayectoria a finales de este mes en los Grammy, junto con Run-DMC y Herbie Hancock.
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Maurice White nació en Memphis el 19 de diciembre de 1941, hijo de un médico y nieto de un pianista de honky-tonk de Nueva Orleans. Se trasladó a Chicago con su familia y cantó gospel desde muy joven. A mediados de los años sesenta asistió al Conservatorio de Música de Chicago y trabajó como batería de sesión en Chess Records, donde grabó discos con Muddy Waters, los Impressions y Billy Stewart. A finales de los años sesenta, tocó en el Ramsay Lewis Trio, donde aprendió a tocar la kalimba, el piano africano de pulgares que se convertiría en una parte importante del sonido de Earth, Wind and Fire.
White formó la primera formación de Earth, Wind and Fire con Verdine -que cantaba, tocaba el bajo y realizaba la percusión- en Los Ángeles, dando al grupo el nombre de los elementos de su carta astral. A lo largo de los años, White cantaba y tocaba la kalimba, la batería y producía. Firmaron con Capitol, pero a los dos años cambiaron a Warner Bros. y sacaron dos álbumes, y no obtuvieron mucha atención hasta que incorporó a músicos más jóvenes a la formación. Las cosas cambiaron con «Head to the Sky», su álbum de 1973. Se convirtió en disco de oro y comenzó una larga racha de éxitos. That’s the Way of the World, la banda sonora de una película de Harvey Keitel en la que aparecía el grupo, contenía «Shining Star», que les hizo ganar un Grammy, y propulsó a la banda a los estadios, donde ofrecían elaborados y llamativos espectáculos. Para 1978, se les pidió que aparecieran en la película Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band, donde debutaron con su exitosa versión de los Beatles.
«Teníamos un líder fuerte», dijo Verdine a The Telegraph en 2013. «Realmente admirábamos a Maurice. … Hay que entender que teníamos 21 años cuando empezamos nuestra andadura con Earth, Wind and Fire y Maurice tenía 31, por lo que había hecho muchas más cosas que nosotros. Maurice estaba interesado en establecer una credibilidad de una moral diferente sobre los músicos y sus estilos de vida. Así que nos dedicamos a la comida sana, a la meditación, a tomar vitaminas, a leer libros filosóficos, a ser estudiantes de la vida».
A lo largo de los años setenta, White también inició una carrera como productor, trabajando con los Emotions, Ramsey Lewis y Deniece Williams. Lanzó un álbum en solitario, Maurice White, en 1985 y consiguió un éxito con su versión de «Stand by Me».»
«¿Sabes lo difícil que es presentar el jazz afrocéntrico &positividad espiritual frente a lo que tuvimos que lidiar en los setenta?» Questlove escribió en Instagram. «Cuando los tiempos eran difíciles a veces la única liberación que tenías era la música. & si no era Stevie, buscabas tus álbumes de #EarthWindAndFire.»
«En mi escuela secundaria, los niños blancos amaban a Zeppelin, los niños negros amaban , los niños freaks amaban a Bowie, pero todos amaban a Earth, Wind & Fire», agregó el bajista de Red Hot Chili Peppers, Flea. «Eran simplemente innegables».
«Ser alegres y positivos era todo el objetivo de nuestro grupo», dijo una vez White, según SongwriterUniverse. «Nuestro objetivo era llegar a toda la gente y mantener una atmósfera universal: crear energía positiva. Todas nuestras canciones tenían esa energía positiva. Crear música edificante era el objetivo»
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