Escuela antigua del día
Akron Haunted Schoolhouse &Laboratorio
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
El Dr. Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19??) fue un parapsicólogo de principios del siglo XX, aunque más tarde en su vida, prefirió ser conocido como un «parapatólogo forense»; un término que él definió como «aquel que investiga las manifestaciones y fenómenos paranormales asociados con los restos o vestigios de seres que ya no viven.» En otras palabras, un cazador de fantasmas. El Dr. Von Groddeck podría haber pasado desapercibido en los anales de la historia, salvo por las misteriosas circunstancias que rodearon su desaparición en Akron, Ohio, en 1968. Sin embargo, antes de su desaparición, el Dr. Von Groddeck era más conocido por la publicación esporádica de densos manuscritos, entre los que destacan De Occultus Influxu (1939) y Methods and Principles of Phantasmia (1942). Nació en Bergen-Bergen (Alemania), hijo único de un acaudalado médico y heredero de la fortuna familiar. A lo largo de su vida, Von Groddeck dilapidó gran parte de su fortuna en su profunda fascinación por todo lo paranormal, incluida la compra de un fantástico aparato conocido como «Dinamistógrafo», que supuestamente permitía al usuario comunicarse con los muertos. La creciente obsesión de Von Groddeck por lo paranormal le llevó a dejar su puesto de psiquiatra en el Sanatorio de Bergen-Bergen en 1932 y a viajar a Estados Unidos para estudiar el movimiento espiritista, ya en declive. Tras estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Von Groddeck solicitó la ciudadanía. Durante los siguientes treinta años buscó casas encantadas y otros lugares con supuestas manifestaciones sobrenaturales.
La preocupación de Von Groddeck como cazador de fantasmas puede haber provocado su desaparición. En 1964, viajó a Cleveland para estudiar la supuesta aparición del legendario «Castillo Tiedemann» en Millionaire’s Row (entonces propiedad del Partido Socialista Alemán), y se quedó en Ohio para documentar otras famosas apariciones en la región. En 1968, a la avanzada edad de 70 años, se desplazó a Akron, intrigado por los rumores sobre el desaparecido edificio del Instituto Guggenheim de la Aviación. Durante su estancia en Ohio, Von Groddeck había alquilado unas habitaciones en la casa de huéspedes de la señora Pembrose en Cleveland. El 23 de octubre, Von Groddeck le dijo a la señora Pembrose que se iría una semana de viaje a Akron. Ella no volvió a verle. Después de un mes sin noticias de Von Groddeck, la señora Pembrose vendió todos sus efectos personales para pagar la factura pendiente de Groddeck. A finales de noviembre, la señora Pembrose recibió una llamada telefónica del abogado de Von Groddeck, Saul Bernstein. Cuando la señora Pembrose describió la abrupta desaparición de Von Groddeck, Bernstein le pidió que llamara a la policía. Finalmente, se puso en contacto con la policía de Cleveland y de Akron. Como la Sra. Pembrose había vendido las posesiones de Von Groddeck, tenían muy pocas pruebas para continuar. La policía de Akron descubrió que Von Groddeck se había alojado durante una semana en una pensión local llamada Sweetbriar Inn. Había pagado la totalidad de la semana y se había marchado al final de su estancia. Esa fue la última vez que alguien lo vio. Habiendo llegado a un callejón sin salida, la policía dio por concluida su investigación y se limitó a incluir a Von Groddeck en la lista de personas desaparecidas.
En 1974, Don y Cindy Williams compraron el edificio del Instituto Guggenheim de Aeronáutica, junto con una antigua escuela en una propiedad adyacente. Rebautizados como The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory, los edificios se convirtieron en una «Haunted House», una atracción embrujada con elaborados decorados y actores disfrazados que atrae a miles de aficionados cada otoño. Los mismos edificios que Von Groddeck había visitado en Akron en 1968 en busca de fenómenos paranormales y sobrenaturales, ahora se habían convertido en un lugar dedicado a asustar a sus visitantes cada Halloween. En 2001, la desaparición del Dr. Wilhelm Von Groddeck estaba casi olvidada, pero entonces se encontró una nueva pista en el antiguo edificio Guggenheim, ahora conocido como el Laboratorio. En el Laboratorio, los decorados están decorados con numerosos elementos de atrezo, algunos hechos a mano por el personal de la AHSH&L, otros comprados en mercadillos y ventas de garaje, y otros donados por amigos de los propietarios. Entre el atrezzo había un gran baúl de vapor con las iniciales «W.F.G.» en la tapa. En agosto de 2001, un empleado de la AHSH&L planeaba utilizar el baúl en un nuevo decorado que estaba construyendo. Empezó a hacer un agujero en el baúl y descubrió que tenía un fondo falso. Al retirar el forro, el empleado descubrió un paquete de papeles, cartas, fotografías descoloridas y un diario encuadernado en piel. Los objetos eran muy viejos y estaban deteriorados, y al diario le faltaban varias páginas. El empleado llevó los objetos a sus empleadores. El diario y el resto de los objetos encontrados en el baúl habían pertenecido al Dr. Von Groddeck. Las anotaciones fragmentarias del diario, aunque escritas en una confusa mezcla de alemán e inglés, describían las actividades de Von Groddeck en los días previos a su desaparición.
Después de que se descubrieran los «Papeles de Von Groddeck», surgió la cuestión de cómo la AHSH&L había adquirido el baúl del vapor. Después de que los propietarios interrogaran a los empleados y a ellos mismos, se dio cuenta de que nadie sabía de dónde había salido el baúl. Nadie recordaba haber comprado el baúl, o si había sido donado por un antiguo empleado. Desde entonces, el baúl ha desarrollado una mística propia. En un par de ocasiones, el baúl se ha dejado en la Escuela durante la noche, para ser encontrado en el Laboratorio a la mañana siguiente. Todavía no se ha descubierto si se trata de un elaborado engaño de un empleado o qué. La historia de la Escuela Embrujada tiene que ver con la Sra. Alvah, que nunca fue la típica bibliotecaria de escuela. No se conformaba con «contar» historias de castillos espeluznantes o mazmorras oscuras. Quería que sus alumnos apreciaran los libros que tanto apreciaba… que los «experimentaran», por así decirlo. Tras descubrir textos antiguos que llevaban mucho tiempo escondidos entre las paredes de la biblioteca, finalmente encontró la manera de hacerlo. Aprendió hechizos que obligaban a sus alumnos a entrar literalmente en cada uno de los terroríficos relatos y a formar parte de ellos. La noticia de la desaparición de estos alumnos se difundió y, como nunca se les encontró, la escuela se vio obligada a cerrar sus puertas. Pasaron los años, y como nadie sospechaba de la Sra. Alvah, ésta volvió a su querida biblioteca y continuó trabajando sus hechizos. En secreto y al amparo de la noche, invita a los visitantes a adentrarse en los antiguos libros….walk entre sus polvorientas tapas… a recorrer sus quebradizas páginas… y reza para que sean sus libros, y no el visitante, los que salgan de allí.’