Cuando las familias no pueden cubrir fácilmente las necesidades para hacer la vida más fácil a un niño, los grupos de la comunidad que se centran en los niños con discapacidades – o en los problemas de los niños – a menudo pueden llenar los vacíos.
¿Qué son las organizaciones de base comunitaria?
A menudo, ser un niño con parálisis cerebral -o un padre de un niño con esta enfermedad- significa encontrar formas de compensar lo que no hay.
El movimiento de un niño puede aumentarse a menudo mediante equipos de asistencia y ordenadores, así como dispositivos de comunicación que permiten comunicarse de forma eficiente y eficaz.
¿Pero qué ocurre cuando un padre o una familia no pueden permitirse estas necesidades? ¿Qué ocurre si un padre no puede realizar una simple modificación, pagar los servicios públicos del mes o requerir nuevos equipos no cubiertos por el seguro que mejorarían la calidad de vida de su hijo? ¿Y si un padre carece de los conocimientos necesarios para construir una rampa delante de su casa para crear un puente desde el hogar insular hasta el mundo exterior? ¿Y si una silla de ruedas eléctrica fuera económicamente inaccesible para una familia?
Aquí es donde las organizaciones comunitarias, las organizaciones fraternales y los grupos sin ánimo de lucro pueden ser la respuesta a la oración de un padre desconcertado. Por suerte, hay algunas personas notables que se preocupan por la salud y el bienestar de los niños lo suficiente como para donar su tiempo, sus habilidades y su dinero para ayudar a otros que lo necesitan.
Muchas organizaciones nacionales de base comunitaria, o CBO, existen para la membresía de la comunidad y la defensa local. Las organizaciones suelen tener delegaciones locales con las que se puede contactar fácilmente; a menudo estos grupos tienen los recursos, la mano de obra y el deseo de ayudar a las familias a construir una rampa, hacer una reparación en el hogar, comprar un dispositivo de comunicación, ofrecer un ordenador o cubrir el coste de algo que no está cubierto con el seguro o la asistencia gubernamental.
En su papel más significativo, las CBO son una fuente de fuerza y apoyo suplementario que puede ayudar a conservar los recursos emocionales y financieros de la familia. Además, las CBO realizan investigaciones, educan y ofrecen programas como grupos de apoyo a la familia, cuidado de relevo, programas deportivos, instrucción artística, asesoramiento de pares y capacitación laboral, por nombrar algunos.
Las siguientes organizaciones pueden no centrarse exclusivamente en los niños con necesidades especiales; sin embargo, son conocidas por proporcionar una ayuda significativa a las familias necesitadas en las comunidades en las que sirven. Una carta de necesidad bien escrita o una llamada telefónica a la circunscripción puede abrir las puertas de la ayuda. Es posible que puedan liberar fondos o crear una recaudación de fondos para ayudar.
- La Legión Americana
- La Orden Benévola y Protectora de los Alces
- La Orden Fraternal de las Águilas
- Kiwanis International
- Knights of Columbus
- Lions Clubs International
The American Legion
Constituida por el Congreso en 1919, La Legión Americana es la principal organización de veteranos del país dedicada a apoyar a los veteranos en servicio y a sus familias. En julio de 1954, la Legión Americana creó la Child Welfare Foundation. Hasta la fecha se han concedido más de 11 millones de dólares en beneficio de organizaciones y proyectos juveniles de Estados Unidos.
Hoy en día, la organización cuenta con 2,4 millones de miembros en 14.000 puestos en todo el mundo que están organizados en 55 departamentos (uno por cada uno de los 50 estados, así como el Distrito de Columbia, Puerto Rico, Francia, México y Filipinas). Se centran en cuatro áreas de servicio principales que incluyen el apoyo a los niños y a los jóvenes, la red de apoyo a la familia, la asistencia financiera temporal y los programas de bienestar infantil. También orientan y educan a los niños en el espíritu deportivo, la ciudadanía y la forma física.
Child Welfare Foundation, fundada en 1954 como una corporación 501(c)3 independiente, promueve el bienestar físico, mental, emocional y espiritual de los niños. Hasta la fecha, esta fundación ha destinado 11,8 millones de dólares a ayudar a los niños del país mediante subvenciones a organizaciones juveniles y proyectos infantiles que merecen la pena. Entre ellas, destacan las asignaciones al programa «Connected Kids» de la Academia de Pediatría, al Mercy Flight Southeast, Inc. y al National Center for Learning Disabilities. También apoyan fundaciones para la diabetes juvenil, el cáncer, el trasplante de órganos, la leucemia, la enfermedad de Huntington y la inmunodeficiencia.
En 1990, la Legión creó la Red de Apoyo a la Familia para ayudar a las familias de los miembros del servicio desplegados. Los puestos locales ofrecen asistencia financiera temporal para ayudar a cubrir los gastos de alojamiento, alimentación, servicios públicos y gastos de salud. La Legión Americana ha recaudado más de 250.000 dólares para becas universitarias destinadas a los hijos de los militares fallecidos el 11 de septiembre de 2001 o después. Siguen participando activamente en la tutoría de los jóvenes y en el patrocinio de programas saludables en las comunidades para continuar con su apoyo a los miembros del servicio activo, los veteranos y sus familias a través de programas de beneficios, asesoramiento profesional, servicios educativos, asistencia sanitaria e iniciativas de refugio.
Para más información, visite The American Legion.
The Benevolent and Protective Order of Elks
Comúnmente conocidos como «los Alces», su propósito es promover el bien común y mejorar la felicidad entre sus miembros y la comunidad donde se encuentra el capítulo. A menudo, los Elks participan en proyectos de voluntariado, recaudación de fondos y actividades benéficas que ayudan a las familias locales.
Por ejemplo, algunos de los proyectos que los miembros de los Elks han creado en las comunidades incluyen un campamento de una semana de duración para niños discapacitados en Lockport, Nueva York; un comedor de beneficencia que sirve a unos 30 residentes de bajos ingresos de Alexandria, Va.y una reunión de niños en la que los voluntarios servirán a los jóvenes una comida saludable y les ayudarán con los deberes en la logia con sede en Wheeling, W.Va.
En 2011, los Alces de Cranford, NJ, organizaron una carrera de motos que generó 100.000 dólares para enviar a niños con discapacidades a un campamento local.
Para más información, visite The Benevolent and Protective Order of Elks.
The Fraternal Order of Eagles
Las Águilas se fundaron en 1898 en Seattle. La filial femenina se fundó en 1927. El objetivo general de esta organización sin ánimo de lucro es ayudar a fomentar la igualdad y promover la paz y la prosperidad. A menudo, las delegaciones locales tienen objetivos específicos para su comunidad que pretenden ayudar a los niños. En todo el país, hay más de 850.000 personas que se han unido a los Eagles, y más de 1.400 secciones locales en Estados Unidos y Canadá.
Los Eagles apoyan el mantenimiento de las prestaciones de la Seguridad Social y abogan por el acceso universal a la cobertura del seguro médico para todos los niños, con el fin de garantizar la salud y el bienestar de los jóvenes.
La F.O.E. dona más de 100 millones de dólares al año a las comunidades locales, a la recaudación de fondos y a las organizaciones benéficas. Lo más significativo es que los Eagles destinan el 100% de los fondos que generan a las comunidades locales, a los recaudadores de fondos y a las organizaciones benéficas. El grupo utiliza un programa de concesión de subvenciones para distribuir los fondos a los grupos locales que están en consonancia con la misión de los Eagles.
A nivel nacional, los Eagles recaudan fondos para ocho grandes organizaciones benéficas que incluyen organizaciones sin ánimo de lucro de riñón, corazón, cáncer y lesiones de la médula espinal.
Para obtener más información, visite The Fraternal Order of Eagles.
Kiwanis International
Una de las mayores organizaciones benéficas de Estados Unidos que se dedica exclusivamente a la salud y el bienestar de los niños es Kiwanis International. Promueven una familia de líderes servidores con la siguiente intención «Los clubes Kiwanis se centran en cambiar el mundo sirviendo a los niños, un niño y una comunidad a la vez». La afiliación a sus clubes ofrece oportunidades de servicio y diversión. Sus clubes se clasifican por grupos de edad. Incluyen:
- K-Kids Club – niños de primaria
- Builders Clubs – adolescentes
- Key Clubs – adolescentes
- CKI Clubs – estudiantes universitarios
- Aktion Clubs – adultos con discapacidades
Actualmente con sede en Indianápolis, el club Kiwanis fue fundado en 1915 en Detroit. Hoy en día, hay más de 7.000 secciones a nivel internacional. Kiwanis lleva a cabo cerca de 150.000 proyectos de servicio que recaudan aproximadamente 100 millones de dólares anuales para las comunidades a las que sirven, las familias que atienden y los proyectos que implementan.
Un gran componente de la organización Kiwanis tiene que ver con la salud de los niños. Los Kiwanis han colaborado con otras organizaciones, como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, para promulgar normas médicas que ayuden a reducir la carencia de yodo, que provoca problemas cognitivos en los bebés. También se asociaron con UNICEF para crear el tétanos neonatal, un problema en los países subdesarrollados.
Las organizaciones Kiwanis también se involucran en actividades específicas de la comunidad, incluyendo eventos de recaudación de fondos y de caridad a través de su patrocinio de los Key Clubs de las escuelas secundarias. El grupo ha patrocinado actividades como colectas de alimentos que ayudan a las familias desfavorecidas.
Además, los voluntarios locales de Kiwanis han recaudado dinero y donado tiempo para construir parques con equipos totalmente accesibles para los niños con discapacidades.
Para más información, visite Kiwanis International.
Caballeros de Colón
Una de las organizaciones benéficas más antiguas y respetadas de Estados Unidos, los Caballeros de Colón, es una orden fraternal católica que se formó en 1882 en Connecticut. Originalmente, los Caballeros se formaron para ayudar a los miembros enfermos o necesitados, pero más tarde se centraron en el bienestar social, la ayuda de guerra, los seguros y los programas religiosos.
Desde su creación, los Caballeros han pasado de ser una sola orden a tener más de 14.000 consejos con 1,8 millones de miembros. La organización tiene consejos en Estados Unidos, Canadá, México, Polonia, Panamá, Guatemala y Puerto Rico, así como en otros países del mundo.
En 2011, los Caballeros estimaron que se recaudaron 154 millones de dólares en todo el mundo para apoyar actividades benéficas. El sesenta por ciento de estos fondos se gastan en las comunidades locales, muchos de los cuales involucran a los niños, y los desfavorecidos. Además, los miembros dedicaron más de 70 millones de horas de voluntariado a diversos esfuerzos en las comunidades a las que sirven.
Los Caballeros se han interesado especialmente en los niños y adultos con discapacidades. En 2011, los miembros del consejo supremo y los consejos de los capítulos locales donaron más de 4,8 millones de dólares a las Olimpiadas Especiales. Los Caballeros también han ofrecido apoyo a la Misión Global de Sillas de Ruedas, que proporciona nuevas sillas de ruedas y ayudas para la movilidad a niños, adolescentes y adultos de todo el mundo. La organización es partidaria de Coats for Kids y Food for Families, un programa de alimentos dirigido por los Caballeros para familias de bajos ingresos.
Para obtener más información, visite Caballeros de Colón
Lions Clubs International
La Asociación Internacional de Clubes de Leones es una conocida organización benéfica que se centra principalmente en ayudar a niños y adultos con problemas de visión, pero en los últimos años, la misión de los Leones se ha ampliado considerablemente.
El club se formó inicialmente en Chicago en 1917, pero hoy en día, la organización está compuesta por más de 46.000 clubes con 1,35 millones de miembros en los Estados Unidos.
Uno de los primeros proyectos que abordaron los Leones incluía el suministro de gafas para los niños, y desde entonces, el grupo aprovechó para ayudar a la gente a ver como parte de su misión.