Neatorama presenta un artículo del actor, comediante y locutor Eddie Deezen. Visite a Eddie en su sitio web o en Facebook.
Tal vez la comodidad moderna que más damos por sentada es el inodoro. Los antiguos romanos inventaron los primeros sistemas sofisticados de suministro de agua y alcantarillado. En aquel entonces, el retrete romano era como los de muchos países del Lejano Oriente en la actualidad. Consistía en un agujero oblongo en el suelo, sin asiento, sobre una alcantarilla. Sin embargo, este retrete original nunca se puso de moda.
Aunque los ricos de algunas culturas disfrutaban de sus beneficios, la gran mayoría de la población mundial no lo hacía. A falta de retretes y de tuberías interiores, la gente hacía los números 1 y 2 básicamente donde podía. Se utilizaba todo lo que estaba disponible cuando la naturaleza llamaba y daba un mínimo de privacidad en ese momento. Las «áreas de alivio» más comunes eran al lado de una carretera desierta, en el bosque, en el río, detrás de un arbusto.
¿Papel higiénico? Otro lujo reciente que damos por sentado. En épocas anteriores, se utilizaba cualquier cosa que estuviera a mano para limpiarse después de que la madre naturaleza llamara, normalmente hojas cercanas (uno, por supuesto, tenía que estar en constante alerta por la hiedra o el roble venenosos).
Tal vez la leyenda urbana más extendida en relación con el inodoro con cisterna es que fue creado por Sir Thomas Crapper (1836-1910).
Tal vez porque el apellido encaja a la perfección (y se presta a tantas bromas de baja estofa), incontables millones de personas a lo largo de las décadas han creído que Crapper era el Thomas Edison del inodoro con cisterna. Esto es falso.
Crapper fue un fontanero que fundó Thomas Crapper & Co. en Londres. Aunque Sir Thomas no inventó el inodoro con cisterna, hizo mucho por aumentar su popularidad y desarrolló algunos importantes inventos relacionados, como el grifo de bola.
Crapper recibió nueve patentes por innovaciones de fontanería durante su vida, tres de ellas relacionadas con el «water closet» con cisterna (como se conocía en la época). Crapper promovió en gran medida la fontanería sanitaria y se cree que fue el pionero del concepto de sala de exposición de accesorios de baño.
El primer inodoro real parecido al actual fue creado para la reina Isabel I. Fue creado por su ahijado, Sir John Harington, en 1596. Demasiado adelantado a su tiempo, el invento de Sir John fue ridiculizado por la sociedad y Harington no hizo más. A pesar de que se decía que a la reina le encantaba el suyo.
Aunque su creación fue rechazada por el público en general, es a Sir John Harington a quien honramos cada vez que decimos que tenemos que ir al «baño».
Pero no fue hasta 1775 cuando se concedió una patente para un inodoro con cisterna a Alexander Cummings. Esto fue 60 años antes de que naciera Thomas Crapper.
Ilustración de la patente de Cummings (izquierda) e ilustración de la patente de Bramah.
Joseph Bramah de Yorkshire patentó el primer inodoro práctico en Inglaterra en 1778. George Jennings patentó el inodoro «con descarga» en 1852. Se producirían otros innumerables inventos e innovaciones antes de que el inodoro que conocemos hoy en día llegara a ser ampliamente utilizado.
Oh, sí, una última cosa.
Sir Thomas Crapper no sólo no inventó el primer inodoro con cisterna, sino que también podemos dejarle libre de otra leyenda urbana. La idea de que Crapper dio su escatológico nombre a las heces también es falsa. La palabra «crap», según el Oxford English Dictionary, deriva de la palabra inglesa media crappe, que significa paja o residuo de grasa fundida.