Neatorama presenteert een gastbijdrage van acteur, komiek en voice-overartiest Eddie Deezen. Bezoek Eddie op zijn website of op Facebook.
Het toilet is misschien wel het meest vanzelfsprekende moderne gebruiksvoorwerp. Pas zeer onlangs deed het doorspoeltoilet zijn intrede in onze huizen.
De oude Romeinen vonden de eerste geavanceerde waterleiding- en rioleringssystemen uit. In die tijd leek het Romeinse toilet op die in veel landen in het Verre Oosten vandaag de dag. Het bestond uit een langwerpig gat in de vloer – zonder zitting, boven een riool. Het oorspronkelijke toilet is echter nooit echt populair geworden. Terwijl de rijken in sommige culturen de voordelen ervan genoten, deed de overgrote meerderheid van de wereldbevolking dat niet. Bij gebrek aan toiletten en sanitaire voorzieningen, deden de mensen waar ze maar konden de nummers 1 en 2. Wat beschikbaar was als de natuur riep en op dat moment ook maar een minimum aan privacy bood, werd gebruikt. Veel voorkomende “ontlastingsplaatsen” waren langs de kant van een verlaten weg, in het bos, in de rivier, achter een bosje.
Toiletpapier? Nog een recente luxe die wij als vanzelfsprekend beschouwen. Vroeger werd alles wat handig was gebruikt om op te ruimen nadat moeder natuur had geroepen, meestal bladeren in de buurt (men moest natuurlijk voortdurend opletten voor giftige klimop of eik).
Misschien wel de meest verbreide stadslegende over het doorspoeltoilet is dat het werd bedacht door Sir Thomas Crapper (1836-1910).
Misschien omdat de achternaam zo perfect past (en zich zo perfect leent voor zoveel lowbrow grappen), hebben talloze miljoenen mensen in de loop der decennia geloofd dat Crapper de Thomas Edison van het doorspoeltoilet is. Dit is niet waar.
Crapper was een loodgieter die in Londen Thomas Crapper & Co. oprichtte. Hoewel Sir Thomas het doorspoeltoilet niet heeft uitgevonden, heeft hij wel veel gedaan om de populariteit ervan te vergroten en ontwikkelde hij enkele belangrijke aanverwante uitvindingen, zoals de kogelkraan.
Crapper kreeg tijdens zijn leven negen patenten voor loodgietersinnovaties, waarvan er drie betrekking hadden op het doorspoelende “watercloset” (zoals het in die tijd werd genoemd). Crapper maakte zich sterk voor sanitair en zou een pionier zijn geweest op het gebied van badkamershowrooms.
Het eerste echte watercloset dat leek op het huidige toilet werd gemaakt voor koningin Elizabeth I. Het werd gemaakt door haar petekind, Sir John Harington, in 1596. De uitvinding van Sir John, die zijn tijd te ver vooruit was, werd door de maatschappij belachelijk gemaakt en Harington maakte er geen meer. Dit ondanks het feit dat de koningin naar verluidt dol was op de hare.
Hoewel zijn creatie door het grote publiek werd verworpen, eren we Sir John Harington elke keer als we zeggen dat we naar “de plee” moeten.”
Maar pas in 1775 werd een octrooi voor een doorspoelend toilet verleend aan Alexander Cummings. Dit was 60 jaar voordat Thomas Crapper werd geboren.
Cummings’ patentillustratie (links) en Bramah’s patentillustratie.
Joseph Bramah uit Yorkshire patenteerde het eerste praktische watercloset in Engeland in 1778. George Jennings verwierf een patent voor het “doorspoel” toilet in 1852. Talloze andere uitvindingen en vernieuwingen zouden nog volgen voordat het toilet zoals wij dat nu kennen op grote schaal in gebruik zou worden genomen.
O ja, nog een laatste ding.
Heer Thomas Crapper heeft niet alleen het eerste doorspoeltoilet niet uitgevonden, maar we kunnen hem ook vrijpleiten voor een andere stadslegende. Het idee dat Crapper zijn scatologische naam gaf aan uitwerpselen is ook niet waar. Het woord “crap”, volgens het Oxford English Dictionary, is afgeleid van het Middel-Engelse woord crappe, dat kaf of residu van gesmolten vet betekent.