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Desde principios del siglo XX, los médicos han utilizado la plata coloidal por vía oral, tópica e intravenosa como tratamiento para diversas afecciones causadas por virus, bacterias y hongos. Otros la han considerado una terapia «curativa». Desde entonces, la plata está disponible en diferentes preparados, como el nitrato de plata para la profilaxis de la oftalmia neonatal y la sulfadiazina de plata para las quemaduras. Con la llegada de antibióticos más potentes, la plata se hizo menos popular. También se han observado efectos adversos de la exposición crónica a la plata, como la argiria sistémica y, en cierta medida, la argirosis ocular. Esto puede deberse a que los preparados de calidad inferior contribuyen a la toxicidad. Sin embargo, en el campo de la medicina alternativa está resurgiendo el uso de la plata coloidal. Ahora se prescribe para numerosas enfermedades, incluida la conjuntivitis. La plata coloidal se compone de nanopartículas de plata suspendidas en una solución. Las partículas de plata son tan diminutas que no se ven afectadas por la gravedad mientras se dispersan uniformemente en el agua. De ahí que no se observen sedimentos en los preparados de plata coloidal de calidad superior. El tamaño de las partículas de plata es esencial, oscilando idealmente entre 0,05 y 0,01 micras. El tamaño de las partículas de la plata afecta a su capacidad de ser absorbida por el organismo sin causar ningún daño celular en los tejidos humanos a dosis bajas. El único efecto adverso es la argiria. La plata coloidal, la forma más biológicamente activa de la plata, es fácilmente absorbida por el cuerpo.
Se dice que el mecanismo de acción de la plata sobre los microbios es a nivel de la membrana celular. Afecta a la función de las enzimas unidas a la membrana, como las que participan en la cadena respiratoria, a través de la unión con los grupos tiol. Sin embargo, estudios recientes de microscopía electrónica, como el de Yamanaka, Hara y Kudo, sugieren que la acción antimicrobiana se produce dentro del citoplasma celular. La plata parece penetrar a través de los canales iónicos sin causar daños en la membrana celular. La plata desnaturaliza los ribosomas y suprime la expresión de enzimas y proteínas esenciales para la producción de ATP, provocando finalmente la muerte celular. A pesar de estos estudios, hay muchos informes contradictorios sobre la potencia de la plata coloidal. Algunos estudios afirman que la plata coloidal no posee ninguna propiedad antimicrobiana. En un estudio reciente realizado por Van Hasselt, Gashe y Ahmad, se probó la plata coloidal contra grupos similares de organismos utilizando la prueba de difusión en pozo (ABAT) y la prueba de difusión en disco (Kirby Bauer). Estas pruebas no mostraron ningún efecto sobre el crecimiento de los organismos de prueba, lo que sugiere que el efecto antimicrobiano de la plata coloidal puede ser más un mito que un hecho. En este estudio, nos propusimos verificar de forma independiente estas afirmaciones.

METODOS
Para este estudio se utilizó una solución madre de plata coloidal (30 partes por millón, ppm). Esta solución madre se diluyó con agua estéril para producir preparaciones de plata coloidal de 20 y 10 ppm. Para preservar la plata en su estado particulado, se almacenaron en frascos estériles de color ámbar con tapa, evitando la exposición directa a la luz y a las corrientes eléctricas. Las soluciones de plata coloidal se probaron contra cultivos de Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis y Bacillus subtillis mediante pruebas de actividad antibacteriana (ABAT) y difusión en disco de Kirby Bauer. Para la ABAT, se crearon seis pozos utilizando un sacabocados estéril que perforaba agujeros en el agar equidistantes entre sí. Cada inóculo bacteriano se extendió sobre la superficie del agar. A continuación, se aplicó una gota de cada una de las concentraciones de plata coloidal (10 ppm, 20 ppm, 30 ppm), de los antibióticos tópicos oftálmicos tobramicina (Tobrex, Alcon Laboratories, Fort Worth, TX, EE.UU.), lomefloxacina (Okacin, CIBA Vision Ophthalmics, Basilea, Suiza), moxifloxacina (Vigamox, Alcon Laboratories, Fort Worth, TX, EE.UU.) y ampicilina sobre el pozo de agar. Se eligió la ampicilina como antibiótico de control debido a la susceptibilidad de los organismos de la prueba a la misma. Para la difusión en disco de Kirby Bauer, los discos de sensibilidad empapados con cada antimicrobiano se colocaron de forma equidistante en la placa de agar, que se inoculó con el organismo de prueba. Se incubaron diferentes placas con distintos organismos de prueba durante 24 horas a 35° Celsius. La sensibilidad al fármaco se evaluó posteriormente midiendo el área de aclaramiento (en milímetros) alrededor del antimicrobiano probado o la zona de inhibición (Tabla 1),

Tabla 2. Pruebas de actividad antibacteriana.

y las mediciones comparadas con las de la ampicilina para evaluar la resistencia o la susceptibilidad al fármaco.

RESULTADOS
No se observó ninguna actividad inhibitoria para los preparados de plata coloidal de 10, 20 y 30 ppm contra S. aureus, S. epidermidis, B. subtilis y E. coli en ABAT. Se observó una fuerte actividad inhibitoria para la tobramicina, la lomefloxacina y la moxifloxacina, mientras que se observó una actividad inhibitoria completa para la ampicilina contra los organismos de la prueba (Tabla 2). La sensibilidad bacteriana a la preparación de plata coloidal de 30 ppm se demostró con el método de difusión de discos de Kirby Bauer (Tabla 3). La zona de inhibición del preparado de 30 ppm contra S. epidermidis fue notablemente menor que la de la tobramicina, la lomefloxacina, la moxifloxacina y la ampicilina. La zona de inhibición del preparado de 30 ppm contra S. aureus fue mayor que la de la tobramicina y la ampicilina, pero menor que la de la lomefloxacina y la moxifloxacina. La zona de inhibición del preparado de 30 ppm contra B. subtilis fue menor que la de la tobramicina, la lomefloxacina y la moxifloxacina, pero mayor que la de la ampicilina. Las preparaciones de 10, 20 y 30 ppm de plata coloidal no produjeron zonas de inhibición contra E. coli. Los antibióticos de prueba tobramicina, lomefloxacina, moxifloxacina y ampicilina mostraron una inhibición significativa frente a E. coli.

DISCUSIÓN
La plata coloidal a una concentración de 30 ppm demostró una actividad inhibitoria significativa frente a S. epidermidis, S. aureus y B. subtilis en el método de difusión de discos de Kirby Bauer. Esto respalda los hallazgos de estudios anteriores de que la plata inhibe eficazmente el crecimiento de estos organismos, lo que convierte a la plata coloidal en un antimicrobiano eficaz.
ABAT, sin embargo, arrojó resultados negativos que pueden deberse a condiciones y agentes que afectan a la estabilidad de la plata coloidal. Tal como recomienda el fabricante, la plata coloidal debe almacenarse en un frasco de vidrio de color ámbar con tapa para evitar el contacto directo con la luz. El contacto con el plástico también desencadena una reacción iónica que hace que las partículas de plata empiecen a unirse entre sí en lugar de dispersarse en el medio acuoso. Esta aglutinación de las partículas de plata produce una solución de plata coloidal de calidad inferior, como demuestra el cambio de color de amarillo claro a marrón. En estas condiciones, la acción terapéutica de la plata coloidal se ve comprometida. La observación clínica sugiere que nuestra técnica de laboratorio puede haber contribuido a los resultados negativos en la ABAT. En la prueba de difusión del disco de Kirby Bauer, la solución fue absorbida por el disco de sensibilidad, prolongando así la acción de la plata coloidal sobre la placa de agar al extender su tiempo de evaporación, en contraste con la ABAT, en la que la solución se dejó caer en un pozo de la placa de agar. Por lo tanto, los estudios futuros deberán abordar los factores que afectan a la estabilidad de la plata coloidal. En resumen, este estudio demostró que los resultados contradictorios sobre la actividad antimicrobiana de la plata coloidal pueden deberse a las diferencias en el diseño del estudio y a los factores que afectan a la estabilidad de la solución de plata coloidal.

Agradecimientos

1. Los autores agradecen a Vicente O. Santos Jr., MD, director médico del Centro Médico de Fátima, su inestimable apoyo; y a Joy Delfín, RMT, de la Universidad de Nuestra Señora de Fátima, su ayuda en la realización de las pruebas de laboratorio.