En el campo de la farmacología, la potencia es una medida de la actividad del fármaco expresada en términos de la cantidad necesaria para producir un efecto de intensidad determinada. Un fármaco muy potente (por ejemplo, fentanilo, alprazolam, risperidona) evoca una respuesta determinada a bajas concentraciones, mientras que un fármaco de menor potencia (meperidina, diazepam, ziprasidona) evoca la misma respuesta sólo a concentraciones más altas. Una mayor potencia no significa necesariamente más efectos secundarios.
Curvas de concentración-respuesta que ilustran el concepto de potencia. Para una respuesta de 0,25a.u., el fármaco B es más potente, ya que genera esta respuesta a una concentración menor. Para una respuesta de 0,75 u.a., el fármaco A es más potente. u.a. se refiere a «unidades arbitrarias».
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La IUPHAR ha declarado que «la potencia» es «un término impreciso que siempre debería definirse con más detalle», por ejemplo como EC 50 {\displaystyle {\ce {EC_{50}}}} 
, IC 50 {\displaystyle {\ce {{50}}}} 
, ED 50 {\displaystyle {\ce {ED_{50}}}} 
, LD 50 {\displaystyle {\ce {LD_{50}}}} 
y así sucesivamente.
