Dans le domaine de la pharmacologie, la puissance est une mesure de l’activité d’un médicament exprimée en termes de quantité nécessaire pour produire un effet d’intensité donnée. Un médicament très puissant (par exemple, le fentanyl, l’alprazolam, la rispéridone) évoque une réponse donnée à de faibles concentrations, tandis qu’un médicament moins puissant (la mépéridine, le diazépam, la ziprasidone) n’évoque la même réponse qu’à des concentrations plus élevées. Une puissance plus élevée ne signifie pas nécessairement plus d’effets secondaires.
Courbes concentration-réponse illustrant le concept de puissance. Pour une réponse de 0,25a.u., le médicament B est plus puissant, car il génère cette réponse à une concentration plus faible. Pour une réponse de 0,75a.u., le médicament A est plus puissant. a.u. fait référence à des « unités arbitraires ».
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L’IUPHAR a déclaré que la « puissance » est « un terme imprécis qui devrait toujours être défini plus précisément », par exemple comme EC 50 {\displaystyle {\ce {EC_{50}}}} 
, IC 50 {\displaystyle {\ce {IC_{50}}}} 
, ED 50 {\displaystyle {\ce {ED_{50}}}} 
, LD 50 {\displaystyle {\ce {LD_{50}}}}}, etc. 
et ainsi de suite.
