La abreviada carrera de Ryback en la WWE lo llevó a alcanzar grandes alturas, pero terminó de la manera menos ceremoniosa posible. Ganó el Campeonato Intercontinental en Elimination Chamber en mayo de 2015, pero estaba fuera de la WWE menos de un año después. Habló con SI.com sobre su salida, su carrera posterior a la WWE y mucho más.
Ryback -conocido entre bastidores como Ryan Reeves- superó desafíos más grandes que la vida en el ring de la WWE, pero también se encontró con una inmensa presión detrás de la cortina, especialmente cuando recibió un gran golpe de CM Punk.
«Esos comentarios de Punk me hicieron mucho daño», dijo Ryback, refiriéndose a las declaraciones negativas de Punk sobre él en noviembre de 2014 en el podcast de Colt Cabana. «CM Punk tiene unos seguidores tremendos. Cuando tienes tantos seguidores como él, y dices algo sobre alguien, van a creer todo lo que dices. A día de hoy, no sé por qué Punk me vinculó con todo su asunto contra la WWE. Siento que parte de ello fue que él era su más infeliz con la compañía cuando estaba trabajando conmigo, y como que me ataron a todo eso».
Aunque Ryback recibió el apoyo de sus colegas, como el futuro Salón de la Fama de la WWE Chris Jericho, se sintió muy decepcionado de que la compañía no lo respaldara.
«Siempre me molestó que la WWE nunca saliera a decir: ‘Eso no es cierto sobre este tipo'», dijo Ryback. «Tipos como Jericho, que han estado en el ring conmigo, salieron a batear por mí, y no puedo agradecerles lo suficiente por eso – pero ¿por qué la compañía no pudo hacer eso, especialmente cuando yo recibí el golpe en eso? Eso siempre me molestó que nunca trataran de aclarar eso.»
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Ryback fue consciente de la ironía de que su último combate en la WWE tuvo lugar en Payback, que fue en la ciudad natal de Punk, Chicago.
«Es curioso que mi último combate fuera en Payback, en Chicago, donde me burlé de Punk», dijo Ryback. «Me molestó mucho que a mí y a Kalisto nos pusieran en el preshow de ‘Mania, algo que nunca debió ocurrir, y luego otra vez en el preshow de Payback. Estábamos teniendo grandes combates en los eventos en vivo, pero no tuve tiempo en la televisión durante todo el mes anterior a ese pago por visión y no hubo preparación para el combate.
«Así que decidí que me burlaría de Punk para conseguir algo de calor del público de Chicago, y funcionó brillantemente. Sabía que, al final, Kalisto iba a ser el mejor, y cuanto más grande fuera el heel en el combate, más grande sería el babyface al final del mismo, una vez que me superara. Después del combate, estaban furiosos conmigo porque estaba haciendo cualquier cosa para conseguir calor. Fue tan poco profesional en muchos niveles. Les pregunté: «¿Qué quieren que haga? Soy un heel, déjame salir y hacer el babyface de la mejor manera que pueda’. Es irónico que Chicago fuera el último lugar donde luché antes de irme la noche siguiente. Punk y yo somos dos seres humanos totalmente diferentes, pero creo que compartimos algunos de los mismos puntos de vista hacia la WWE en cuanto a los negocios».
Ryback, que salió de la WWE antes de Raw el 2 de mayo y se separó oficialmente de la compañía en agosto, está muy ocupado con su propia línea de salud, su libro de motivación y el podcast «Conversation with The Big Guy». Ryback también ha firmado con El Pollo Loco como embajador de la marca para promocionar sus restaurantes con su eslogan «Feed Me More», y está abrazando la nueva libertad para perseguir sus propios objetivos lejos de la WWE de Vince McMahon.
«En una de nuestras últimas conversaciones, Vince me dijo: ‘Eres el tipo más trabajador que tengo aquí'», dijo Ryback. «Yo sólo dije: ‘Gracias’. Vince dijo: ‘Pero el trabajo duro no siempre da resultados aquí’. Le miré y le dije: ‘Bueno, entonces necesito ir a un mundo en el que mi trabajo duro dé sus frutos’
«Vince ha creado ese mundo, esa burbuja en la que vive con la gente de la que se ha rodeado, y yo necesito salir y crear mi mundo. Mis creencias son totalmente diferentes a las suyas. Sin ánimo de ofender, simplemente no coincidimos en los negocios, y voy a decirle a la gente por qué. He recibido mucha mierda a lo largo de los años por cosas sobre las que no tenía control. Ahora tengo el control, y no voy a vivir con miedo. Sé cómo funcionan las cosas allí, y si quiero hablar de ello, entonces lo haré».
Ryback no tiene miedo de hablar, y expresó su frustración por la forma en que McMahon le reservó durante los últimos cinco años.
«Vince solía decir todo el tiempo, ‘No tengo a nadie más como tú'», dijo Ryback. «Así que le preguntaba, ‘¿Entonces por qué me usas como a todos los demás? Siempre me volvía loco, y entonces él se reía. Así es como afrontaba las cosas».
Ryback tenía la apariencia y trabajaba muy duro para rendir en el ring, pero, como explicó, no había planes para elevarlo a un puesto más alto en la empresa. Y no había nada que pudiera hacer para cambiar eso.
«La WWE ya no está dirigida sólo por Vince McMahon», dijo Ryback. «Son una empresa que cotiza en bolsa y tienen accionistas. El objetivo de la compañía es hacer tanto dinero como sea humanamente posible. He dicho, desde el primer día, que han hecho un trabajo fenomenal en la construcción de la marca WWE, pero son muy tercos y duros. Si no estás en ese pequeño círculo de personas, no importa lo que hagas. Ese no debería ser el caso.»
Ryback comenzó al rojo vivo con WWE en 2012, incluso produciendo exitosos índices de compra mientras era main-eventing de pay per views consecutivos con CM Punk.
«Antes de que me reservaran para perder siete pay per views seguidos, era el número dos en mercancía en WWE», dijo Ryback. «Estaba ganando a John Cena en ciertas noches. Tenía la mitad de la cantidad de mercancía que él tenía, pero le ganaba en camisetas, cadenas y fotos en algunas noches y estaba justo ahí con él el resto. Desde el punto de vista de los negocios, si ves a un tipo que está al rojo vivo y el público le apoya, deberías hacer todo lo posible para fabricar mercancía y reservar y proteger a este tipo porque tienes un rayo en una botella. Pero ese no fue el caso, y en su lugar tuvieron que salir de su camino para hacerme quedar mal.»
La culminación de eso, señaló Ryback, tuvo lugar en WrestleMania 29 en un combate contra Mark Henry.
«Nunca olvidaré ese día», dijo Ryback. «Mis números seguían subiendo a pesar de que estaba perdiendo estos grandes combates. Estaba bajo la suposición de que iba a ir sobre Mark Henry en WrestleMania y luego se convertiría en heel la noche siguiente sobre John Cena. Cuando me enteré días antes de que no iba a ser derrotado, sino que querían que me cayera de bruces con mi final y quedara como un idiota, dije que de ninguna manera iba a hacer eso. Pregunté: ‘¿Por qué estamos haciendo esto?’ Fui a ver a Vince y hablé con él durante treinta minutos en ‘Gorilla’ y me mintió sobre cómo esta era la razón de mi heel turn: que me caí de bruces y me tropecé, que no podía cortarlo y que por eso me convertiría en heel.
«En última instancia, sin embargo, sólo estaban tratando de llevarme al suelo y arruinar mi marca para siempre, y eso sucedió una y otra vez. Como visteis con ese final, no tenía ningún sentido desde el punto de vista del booking reservarme para que cayera de bruces, y luego a la noche siguiente convertirme en heel. La reacción a mi giro heel fue más fuerte que nunca, y entonces ¿qué hizo Vince? Vino a verme personalmente y me dijo: «Vamos a quitarte toda tu mercancía. Quiero que tu mercancía sea un tanque y no más ‘Feed Me More’, que fue lo que me puso en el mapa. Así que en lugar de darme una ventaja como heel, me despojasteis de todo, haciendo que Cena pasara por encima de mí, y entonces visteis cómo cayó mi carrera después de eso. Perdí el impulso, y nunca lo recuperé».
Todos los luchadores en la historia del negocio han presionado diciendo que tendrían éxito si la compañía simplemente los reservara adecuadamente, pero Ryback tenía las compras de pago por visión y los números de mercancía para respaldar su reclamo.
«Todo el mundo quiere ser empujado», dijo Ryback. «Mi argumento fue que cuando se me utilizó en una buena capacidad, yo era el número dos de ventas de mercancía en la empresa. Podría haber sido el vendedor de mercancía número uno si me hubieran dado toda la mercancía que deberíamos haber tenido. Cuando se me utilizaba de buena manera, la gente creía en ello. Gran parte era mi trabajo y mi aspecto, así como mi credibilidad y el hecho de que yo creyera en mí mismo, así que ¿por qué iban a tirar eso? Tenían a un tipo que podía hacer números, y el nombre del juego es hacer dinero, así que eso siempre me frustró»
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A pesar de los agravios, Ryback sigue agradecido por la oportunidad de actuar en la WWE.
«Lo diré una y otra vez: Estoy agradecido por mi tiempo en WWE», dijo. «Me encanta la lucha libre profesional, la he amado desde que era un niño. Trabajar duro me permitió la oportunidad de mostrar mi talento en su plataforma. Tengo muchas de las cosas que tengo en mi vida gracias a eso, así que eso nunca ha sido una cuestión. Mi decisión de dejar de trabajar allí se reduce a los negocios. Tener la oportunidad, pegar un jonrón una y otra vez, y que el otro extremo no correspondiera al esfuerzo que estaba poniendo era mi problema».
Ryback se rompió el tobillo en un combate de tag team en 2010, y no volvió hasta casi un año y medio después de someterse a tres cirugías. El daño nervioso todavía existe en su tobillo, y el incidente creó una gran tensión entre él y la WWE.
«En un futuro episodio de mi podcast, hablaré de lo que sucedió después de romperme el tobillo», dijo Ryback. «Hubo muchas cosas malas que sucedieron desde el punto de vista de la WWE conmigo que esencialmente -y pueden negar esto todo lo que quieran- me afectaron por el resto de mi tiempo allí desde un punto de vista creativo».
«La gente habla de ese techo de cristal, pero la mía era una situación totalmente diferente de la que nunca iba a poder escapar, así que tuve que salir de allí para hacer lo que quería construir con mi marca, Feed Me More, y tuve que salir de ese entorno para prosperar y tener el tipo de éxito que sé que puedo tener.»
Ryback generó interés con su nuevo gimmick de matón en agosto de 2013, pero señaló que esos planes fueron rápidamente desechados.
«Cuando empecé a hacer el ángulo de intimidación como heel Ryback, esa fue la primera vez que empecé a tener impulso de nuevo como heel», dijo Ryback. «Esa fue la primera vez que la multitud realmente comenzó a abuchearme desde mi transición ‘Feed Me More’. ¿Qué hicieron allí? En lugar de seguir con ello, me sacaron porque Paul Heyman necesitaba un tipo. Necesitaban un tipo para poner con Heyman porque su tiempo con Curtis Axel se había agotado, y necesitaban un tipo para dos o tres meses para mantenerlo ocupado con Punk hasta que Brock estuviera listo para volver. Así que me lanzaron de nuevo con Punk sin otra razón que la de poner a Punk de nuevo, y eso terminó el gimmick de intimidación.
«Entonces tuve que empezar de nuevo, y lo hice con Axel-y me encantó mi tiempo con Axel. Pero ninguno de nuestros trabajos se vio en la televisión. Ni siquiera tuvimos una entrada televisada. La mayoría de las veces, sólo utilizaban nuestro trabajo entre bastidores en el punto com. Tuve que tomarme un tiempo libre por una lesión en la ingle, y volví cuando los chicos estaban lesionados y necesitaban un babyface. Fue una situación circunstancial, y me trajeron de vuelta como babyface en San Antonio. El recibimiento que me dio el público es algo que nunca olvidaré. Luego llegó Survivor Series, y me construyeron como este agente libre al rojo vivo donde nadie sabía en qué equipo iba a ir, el equipo de Cena o The Authority. Me voy con el equipo de Cena, ¿y qué hacen conmigo? Me eliminan primero de mi equipo en el combate, lo que me hizo ver como un pedazo de mierda. Ya nadie creía que yo era un gran agente libre. Nunca se esforzaron por protegerme, y cuando eso ocurre año tras año, sabía que tenía que salir de allí antes de que se produjera algún daño. Hicieron todo lo posible para arruinarme. No podía seguir allí.
«En última instancia, asumo toda la culpa. Permití que se produjera el daño para vivir mi sueño, pero cuando ese sueño empezó a convertirse en una pesadilla, supe que tenía que alejarme. Las cosas sucedieron y ahora estoy agradecido por ellas porque ahora tendré el control para convertir lo negativo en positivo»
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En cuanto a lo más destacado durante su carrera en WWE, Ryback admitió que ganar el título Intercontinental en Elimination Chamber en 2015 sigue encabezando su lista, aunque no porque hubiera un cinturón alrededor de su cintura.
«El combate en sí no fue nada del otro mundo», dijo Ryback. «Si recuerdas, la vaina de Mark Henry se rompió, lo que echó por tierra todo el combate. Hubo que cambiar muchas cosas sobre la marcha, y una cosa es cuando hay dos tipos en el ring y te puedes comunicar y ajustar, pero había seis tipos en la Elimination Chamber. Fue un caos total tratar de comunicarse con tanta gente cuando las cosas estaban terriblemente mal con la cápsula que se abrió.
«Conseguí el 1-2-3 sobre Sheamus, y nunca olvidaré la reacción del público. Me dije a mí mismo, ‘Holy s—, ese partido fue horrible, pero a nadie le importó’, lo cual fue muy especial para mí. Fue un momento realmente genial, especialmente con Daniel Bryan allí, que es uno de mis buenos amigos. Eso nunca lo olvidaré. Había muchos chicos esperándome en ‘Gorilla’ aplaudiendo, y eso significó para mí más que cualquier otra cosa. Esos son los tipos que ven tu esfuerzo día a día, y ese momento con esos tipos fue lo mejor que me ha pasado. Me conmovió mucho el momento.»
La carrera por el título Intercontinental, explicó Ryback, fue simplemente una táctica de negociación de Vince McMahon.
«Me dieron el título sólo para que volviera a firmar un contrato», dijo Ryback. «Eso no es raro y hacen cosas así todo el tiempo. Fuera de los eventos en vivo en los que podía conseguir un micrófono y decir lo que quisiera, lo que siempre funcionó bien, no disfruté de mi carrera por el título porque odiaba leer las promos de la WWE.
«Las promos fueron atroces durante toda mi última carrera. Las hice exactamente como se suponía que tenía que hacerlas, pero la escritura estaba tan fuera de lugar. Recuerdo que Jericho se acercó a mí y me preguntó, «¿Quién está escribiendo esto? Y yo dije, ‘Vince. He intentado cambiarlo, pero quiere que lo lea palabra por palabra’. Vince quería que leyera sus promos palabra por palabra, y nunca disfruté de eso y nunca lo haré».
Los guionistas, y muchos otros empleados de la WWE, trabajan con miedo a Vince McMahon, explicó Ryback.
«El problema de estos guionistas que trabajan para Vince es que tienen miedo», dijo Ryback. «Todo el mundo tiene miedo. Yo solía decírselo a Vince todo el tiempo. Le he dicho: ‘Tienes a toda esta gente asustada a tu alrededor. No pueden hacer realmente su trabajo. Siempre van a ir a lo seguro y nadie va a arriesgarse’. Por eso ves esas promos con tipos que, semana tras semana, van a lo seguro, manteniéndose dentro de las directrices, manteniendo a los patrocinadores contentos, y manteniendo el PG. No quieren correr el riesgo de que alguien diga algo que pueda crear controversia, y es por eso que ves el producto de la manera que es hoy en día.»
El mejor momento de Ryback en WWE ocurrió durante su combate en Payback con Kalisto, cuando el luchador se dirigía a una lesión inminente después de juzgar mal un salto fuera del ring, pero Ryback se aseguró de estar allí para proteger a su oponente.
«Sólo estaba haciendo mi trabajo», explicó Ryback. «Habría hecho lo mismo por mí, como cualquier otro en la WWE. La gente criticó mi acondicionamiento. Estoy loco por mi acondicionamiento, y me enorgullezco de ser una máquina ahí fuera y de ir sin importar lo que pase. Si estás reventado en el ring, no piensas con claridad, así que estoy agradecido de poder pensar con claridad y asegurarme de que quien esté en el ring esté bien.»
Un combate que se le escapó a Ryback fue un encuentro individual con Goldberg.
«Quería ese combate con Goldberg desde el principio», dijo Ryback. «Yo y Goldberg tendríamos un combate fenomenal, y superaría cualquier expectativa. Me siento muy orgulloso de tener una gran mente para este negocio. Me encantaría luchar contra Goldberg y sería un dinero enorme. Recuerdo que, al principio, alguien de alto nivel dijo: ‘No quieres luchar contra él’. Créeme, lo he hecho. No quieres hacerlo’. Dije, ‘No, quiero’, y me dijeron, ‘Créeme, no quieres’. Y hasta ahí llegó la conversación»
Ryback trabajó con Kevin Owens durante su reinado del título Intercontinental, y tiene mucho respeto por el recién acuñado campeón Universal.
«Me gusta mucho Kevin», dijo Ryback. «Todavía estoy frustrado porque no nos dieron más tiempo juntos en nuestro programa para luchar, pero estoy extremadamente feliz por Kevin. He estado bastante tiempo con Kevin y su hijo Owen, y es un chico muy bueno, lo que dice mucho de cómo se ha criado. Kevin lleva años luchando en las empresas independientes y tiene muchos seguidores, y nunca odiaré a otro talento por tener éxito. Ha demostrado su valía. Sale y hace su trabajo muy, muy bien. Ojalá pueda haber más campeones allí que normalmente no habrían sido campeones.»
Lejos de las exigencias de los viajes constantes, «The Big Guy» está feliz de informar que su marca está revitalizada.
«Tengo todas estas cosas que quiero hacer, y se trata de construir mi marca ‘Feed Me More'», dijo Ryback. «Eso no es nada en contra de la WWE, pero tienes muy poco tiempo para hacer cualquier otra cosa con su calendario de trabajo a menos que consigan el trabajo para ti.
«Tengo todos estos sueños y ambiciones, y le pregunté a Mark Carrano, ‘¿Podríamos dejar que mi contrato se acabe para que pueda empezar a trabajar en algunas de estas otras cosas? Entonces podríamos haber mantenido la puerta abierta para que volviera, pero así de poco profesionales son, me amenazó y me dijo que me iban a enterrar y que luego me sacarían de la televisión y verían mi valor caer. Esa fue la respuesta profesional que me dio después de haberle hecho una pregunta seria sobre mi vida y de haberme tomado un tiempo libre para poder empezar con esto. Me encontré con esa respuesta, que no ayuda a mi caso con lo que siento por ellos».
Ryback, de 34 años, lanzó el sitio web «Feed Me More», que es el núcleo de la marca.
«Estoy lanzando una línea de ropa de entrenamiento, que todavía está en proceso», dijo Ryback. «Empecé a comercializar yo mismo, esencialmente todo lo que la WWE hace para los talentos pero que me estaban limitando. Ahora estoy haciendo todo eso por mí mismo. No tengo esa exposición televisiva, pero tengo mi podcast y voy a trabajar a tiempo completo en octubre en todos los independientes cada fin de semana.
Ryback también escribió un libro de motivación titulado ¡Despierta! It’s Feeding Time, y está emocionado de compartir su pasión con «Feed Me More Nutrition».
«Los libros de autoayuda me han ayudado mucho en mi vida, y siento que puedo relacionarme con muchos fans de la lucha libre», dijo Ryback. «Esto es la culminación de muchas cosas que he aprendido a lo largo de mi vida. El podcast también me ha dado una plataforma con mi mejor amigo, Pat Buck, y hablamos de lucha libre y de la vida. Hablamos de nutrición y de esteroides, cosas de las que la WWE no quiere necesariamente que se hable. Pero soy muy abierto al respecto, y la gente quiere conocer tu lado real. La única manera de que lo sepan es diciendo la verdad. Lo más importante que tengo por delante es «Feed Me More Nutrition», que se lanzará en noviembre. Tengo grandes socios con eso, y estamos avanzando».
Ryback reveló que ha sufrido de problemas de testosterona que se remontan a cuando utilizó por primera vez los esteroides, por lo que su pasión fuera de la lucha libre es la creación de productos nutricionales de calidad como su refuerzo de testosterona totalmente natural.
«Esto es algo de lo que nunca se oye hablar a la gente en la lucha libre, pero tuve la testosterona baja durante diez años, empezando cinco años antes de la WWE», reveló Ryback. «Todo eso surgió de experimentar con esteroides a una edad muy temprana. Las personas reaccionan de forma diferente, y mi cuerpo se apagó y nunca volvió. La WWE tiene el Programa de Bienestar, y les aplaudo una y otra vez por haberlo introducido y haber salvado muchas vidas con ese programa. A través de ese programa, se permite tener, a través de un endocrinólogo certificado, la terapia de reemplazo de testosterona. Necesitas tener todos los análisis de sangre con múltiples muestras que muestren que tu cuerpo no está produciendo los niveles adecuados de testosterona. A través de eso, pude tener una dosis de terapia de reemplazo de testosterona normal y regular durante mi tiempo allí para mantenerme dentro del rango normal. Fue monitoreado por WWE y mi médico, así como las pruebas del Programa de Bienestar y los análisis de sangre y de orina.
«Al salir del camino con eso, sabiendo que iba a salir con estos productos nutricionales, necesitaba ver cómo funcionaba este refuerzo de testosterona. Y, por primera vez en años, tengo niveles normales de testosterona sin ningún tipo de suplemento, lo que nunca me ha entusiasmado más. Para los hombres que sufren de baja testosterona para tener una alternativa fuera de una inyección o un poner una crema en su cuerpo, y tener su cuerpo naturalmente producir su propia testosterona, que es donde mi corazón y el alma es.»
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Aunque es posible que Ryback se vea pronto luchando con New Japan Pro Wrestling, Ring of Honor o TNA, admitió que es poco probable que ocurra pronto.
«Estoy en un punto en el que me ha ido muy bien económicamente y estoy muy agradecido de no tener que firmar un contrato con cualquiera», dijo Ryback. «Ahora mismo, tengo muchas cosas en marcha. Estoy contratado desde octubre hasta enero, incluyendo una gira de nueve días por el Reino Unido. Voy a tener mi dosis de lucha libre y a hacer lo que me gusta. Hasta que tenga un equipo completo para ayudarme con mi compañía de suplementos y Feed Me More, necesito estar en casa más días de los que me voy».
Los rumores han persistido en que Ryback se dirigía a New Japan, y está dispuesto a hacerlo – permitiendo que las fechas le permitan regresar a casa para volver a trabajar.
«En cuanto a ir a New Japan por un período prolongado de tiempo, es un poco fuera de la cuestión en este momento», dijo Ryback. «Estoy más que abierto a ir allí y trabajar un partido, y no tengo ningún problema en ir a cualquier lugar para luchar y mostrar a la gente que soy el mejor tipo grande en el universo. No hay nadie en el mundo como yo, y me encantaría ir a cualquier sitio y conocer a los aficionados. Estoy deseando salir ahí fuera y ser parte de ello».
El regreso al ring es tan significativo para Ryback, ya que sigue agradecido por la oportunidad de interactuar con los hombres, mujeres y niños que apoyan el pro wrestling.
«Me encantan nuestros fans», dijo Ryback. «Siempre bromeo cuando digo: ‘F—— marcas’. Hay un porcentaje muy pequeño de fans negativos de la lucha libre, y todos lo entendemos como luchadores. Esos son los ‘f—— marks’ a los que me refiero en mi snapchat y en mi podcast, y ese soy yo devolviendo a los que son extremadamente groseros. Todos los demás son grandes fans. Tengo el apartado postal para el correo de los fans, y me da rabia no haberlo hecho antes. Estoy muy agradecido por los fans que apoyan la lucha libre. Ellos son los que nos hacen».
Se puede contactar con Justin Barrasso en [email protected]. Síguelo en Twitter @JustinBarrasso.