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¿Qué están experimentando mis seres queridos en el cielo actual?

Un lector escribió: «Acabo de terminar el libro El cielo. Conociendo a Jesús, lo encontré inspirador y bien documentado. Me decepcionó que no se mencionara más sobre el Cielo inmediato, el que está justo después de dejar esta tierra. Acabo de perder a un ser querido y me gustaría tener más información y claridad sobre lo que está experimentando. He leído tres libros sobre el Cielo, he leído mucho sobre la Nueva Tierra, pero poco sobre lo que ocurre al morir.»

Aunque mi libro El Cielo se centra en la Nueva Tierra, el Cielo eterno, algunos capítulos tratan del Cielo actual. Cuando un cristiano muere entra en lo que los teólogos llaman el «estado intermedio», un período de transición entre la vida en la Tierra y la futura resurrección a la vida en la Nueva Tierra. Normalmente, cuando hablamos del «Cielo», nos referimos al lugar al que van los cristianos cuando mueren. Cuando decimos a nuestros hijos «la abuela está ahora en el Cielo», nos referimos a lo que yo prefiero llamar el Cielo actual (la palabra intermedia a veces confunde a la gente).

Los libros sobre el Cielo a menudo no distinguen entre los estados intermedios y eternos, utilizando la única palabra -Cielo- como todo incluido. Pero esta es una distinción importante. El Cielo actual es un alojamiento temporal, un lugar de espera (¡delicioso!) hasta el regreso de Cristo y nuestra resurrección corporal. El Cielo eterno, la Tierra Nueva, es nuestro verdadero hogar, el lugar donde viviremos para siempre con nuestro Señor y entre nosotros. Las grandes promesas redentoras de Dios encontrarán su cumplimiento definitivo en la Tierra Nueva, no en el Cielo actual. Los hijos de Dios están destinados a vivir como seres resucitados en una Tierra resucitada.

Aunque el Cielo actual no es nuestro destino final, es un lugar maravilloso, y es comprensible que aquellos que han tenido seres queridos muertos en Cristo se pregunten cómo es la vida para ellos allí. Basándonos en las enseñanzas de la Biblia, sabemos varias cosas: el Cielo actual es un lugar real (y posiblemente físico). Aquellos que aman a Jesús y confían en Él para su salvación estarán con Él allí, junto con todos los que han muerto en Cristo. Estaremos despiertos y conscientes. Y como estaremos con Jesús, es «mejor con mucho» que nuestra existencia actual.

El cielo actual es un lugar real

El cielo es normalmente invisible para los que viven en la Tierra. Para aquellos que tienen problemas para aceptar la realidad de un reino invisible, consideren la perspectiva de los investigadores que adoptan la teoría de las cuerdas. Científicos de Yale, Princeton y Stanford, entre otros, han postulado que existen diez dimensiones inobservables y probablemente un número infinito de universos imperceptibles. Si esto es lo que creen algunos científicos, ¿por qué debería alguien sentirse cohibido por creer en una dimensión inobservable, un reino que contiene ángeles y el Cielo y el Infierno?

La Biblia enseña que a veces se permite a los humanos ver en el Cielo. Cuando Esteban estaba siendo apedreado por su fe en Cristo, miró al cielo: «Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios. Mira -dijo-, veo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios» (Hechos 7:55-56). La Escritura no nos dice que Esteban soñó esto, sino que realmente lo vio.

Wayne Grudem señala que Esteban «no vio meros símbolos de un estado de existencia. Fue más bien que sus ojos se abrieron para ver una dimensión espiritual de la realidad que Dios nos ha ocultado en esta época, una dimensión que, no obstante, existe realmente en nuestro universo espacio/tiempo, y dentro de la cual Jesús vive ahora en su cuerpo físico resucitado, esperando incluso ahora el momento en que regrese a la tierra».

Estoy de acuerdo con Grudem en que el Cielo actual es un universo espacio/tiempo. Puede tener razón en que es parte de nuestro propio universo, o puede estar en un universo diferente. Podría ser un universo contiguo que normalmente está oculto pero que a veces se abre. En cualquier caso, no creo que Dios le diera a Esteban una visión para que el Cielo pareciera físico. Más bien, le permitió a Esteban ver un Cielo presente que era (y es) físico.

El profeta Eliseo le pidió a Dios que le diera a su siervo, Giezi, una visión del reino invisible. Rezó: «‘Señor, abre sus ojos para que pueda ver’. Entonces el Señor abrió los ojos del siervo, y éste miró y vio las colinas llenas de caballos y carros de fuego alrededor de Eliseo» (2 Reyes 6:17). Hechos 7 y 2 Reyes 6 son relatos narrativos, de naturaleza histórica, no literatura apocalíptica o parabólica. El texto es claro en cuanto a que Esteban y Guejazi vieron cosas reales.

El Cielo actual puede ser un lugar físico

Si observamos las Escrituras, veremos considerable evidencia de que el Cielo actual tiene propiedades físicas. Se nos dice que hay pergaminos en el Cielo, ancianos que tienen rostros, mártires que llevan ropa, e incluso personas con ramas de palma en sus manos. Hay instrumentos musicales en el Cielo actual, caballos que entran y salen del Cielo, y un águila que sobrevuela el Cielo.

Muchos comentaristas descartan la posibilidad de que cualquiera de estos pasajes del Apocalipsis deba tomarse literalmente, alegando que el libro del Apocalipsis es literatura apocalíptica, que es conocida por sus figuras retóricas. Pero el libro de Hebreos no es apocalíptico, sino epistolar. A Moisés se le dijo, al construir el Tabernáculo terrenal, «Asegúrate de hacer todo según el patrón que te he mostrado aquí en la montaña». Si lo que se construyó según el patrón era físico, ¿podría sugerir que el original también era físico? El libro de Hebreos parece decir que debemos ver la Tierra como un reino derivado y el Cielo como el reino fuente.

A diferencia de Dios y los ángeles, que son en esencia espíritus (Juan 4:24; Hebreos 1:14), los seres humanos son por naturaleza tanto espirituales como físicos. Dios no creó a Adán como un espíritu y lo colocó dentro de un cuerpo. Más bien, primero creó un cuerpo y luego insufló en él un espíritu. Nunca hubo un momento en que un ser humano existiera sin un cuerpo. No somos esencialmente espíritus que habitan cuerpos; somos esencialmente tan físicos como espirituales. No podemos ser plenamente humanos sin un espíritu y un cuerpo.

Dadas las consistentes descripciones físicas del Cielo intermedio y de los que allí habitan, parece posible -aunque esto es ciertamente discutible- que entre nuestras vidas terrenales y nuestra resurrección corporal Dios nos conceda alguna forma física temporal que nos permita funcionar como seres humanos mientras estamos en ese estado no natural «entre cuerpos» esperando nuestra resurrección corporal. Si es así, eso explicaría las repetidas representaciones de personas que ahora están en el Cielo ocupando un espacio físico, llevando ropas y coronas, portando ramas y teniendo partes del cuerpo (por ejemplo, el dedo de Lázaro en Lucas 16:24).

Un artículo fundamental de la fe cristiana es que el Cristo resucitado habita ahora en el Cielo. Se nos dice que su cuerpo resucitado en la Tierra era físico y que este mismo Jesús físico ascendió al Cielo, desde donde un día volverá a la Tierra. Parece indiscutible, entonces, decir que hay al menos un cuerpo físico en el Cielo actual. Si el cuerpo de Cristo en el Cielo intermedio tiene propiedades físicas, es lógico que otros en el Cielo puedan tener también formas físicas, aunque sean temporales.

Para evitar malentendidos, necesito enfatizar un punto doctrinal crítico. Según las Escrituras, no recibimos cuerpos de resurrección inmediatamente después de la muerte. La resurrección no ocurre de uno en uno. Si tenemos formas intermedias en el Cielo intermedio, no serán nuestros verdaderos cuerpos, que dejamos atrás al morir.

Así que si se nos dan formas materiales cuando morimos (y estoy sugiriendo esta posibilidad sólo por las muchas Escrituras que describen formas físicas en el Cielo actual), serían recipientes temporales. Cualquier entendimiento de que las personas tienen formas físicas inmediatamente después de la muerte que nos lleve a concluir que la futura resurrección ya ha sucedido o es innecesaria es enfáticamente erróneo!

Estaremos junto a Cristo y aquellos que lo aman

Tan dolorosa como es la muerte, y tan correcto como es lamentarla (Jesús lo hizo), nosotros en esta Tierra moribunda también podemos alegrarnos por nuestros seres queridos que están en la presencia de Cristo. Cuando mueren, los que están cubiertos por la sangre de Cristo experimentan el gozo de la presencia de Cristo en un lugar tan maravilloso que Cristo lo llamó el Paraíso.

Como nos dice el apóstol Pablo, aunque naturalmente nos afligimos al perder a nuestros seres queridos, no debemos «afligirnos como los demás hombres, que no tienen esperanza» (1 Tesalonicenses 4:13). Nuestra separación no es el fin de nuestra relación, sino sólo una interrupción. No los hemos «perdido», porque sabemos dónde están. Y un día, se nos dice, en una magnífica reunión, ellos y nosotros «estaremos con el Señor para siempre. Por tanto, animaos unos a otros con estas palabras» (1 Tesalonicenses 4:17-18).

Pedro nos dice: «Recibiréis una rica acogida en el reino eterno de nuestro Señor y Salvador Jesucristo» (2 Pedro 1:11). Dios es el principal acogedor, sin duda. Todos los ojos están puestos en Jesús, el Centro Cósmico, la Fuente de toda la Felicidad. Pero, ¿no tendría sentido que los acogedores secundarios fueran el pueblo de Dios, aquellos que tocaron nuestras vidas y cuyas vidas tocamos nosotros? ¿No sería una gran fiesta de bienvenida?

Jesús dijo: «Hay alegría en presencia de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente» (Lucas 15:10). Probablemente los ángeles también se regocijan, pero los que viven en la presencia de los ángeles a los que se refiere Jesús son probablemente el pueblo de Dios, los seres humanos redimidos, algunos de los cuales conocieron y amaron y oraron por la conversión de estos pecadores, y ahora están contemplando las respuestas a sus oraciones. ¿No serían estas personas una parte natural del comité de bienvenida cuando entremos en el Cielo?

Me imagino gloriosos reencuentros y asombrosas presentaciones, conversaciones y narraciones en banquetes y paseos, mandíbulas que se caen y risas largas y duras, siendo la risa de Jesús la más contagiosa.

Cuando entre en el Cielo, espero ser abrazado por mi querida madre, a quien llevé a Cristo cuando era un nuevo creyente en la escuela secundaria. Entonces me imagino a mamá, con esa amplia sonrisa en su rostro, presentándome a mi sexto nieto. En 2013 mi hija Angie tuvo un aborto espontáneo. Fue un momento muy doloroso para nuestra familia, pero una razón más por la que espero el Cielo. Cuando esto ocurra, miraré a Jesús, asintiendo mi agradecimiento a Aquel con las manos llenas de clavos, y no dejaré ir a mi nieto ni a mi madre.

Los que están en el cielo presente están despiertos y vivos

Que recibiremos «una rica bienvenida» requiere que al morir, estemos despiertos y conscientes. Cristo describió a Lázaro y al hombre rico como conscientes en el cielo y en el infierno inmediatamente después de morir (Lucas 16:22-31). Jesús le dijo al ladrón moribundo en la cruz: «Hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). El apóstol Pablo dijo que morir era estar con Cristo (Filipenses 1:23), y que estar ausente del cuerpo era estar presente con el Señor (2 Corintios 5:8). Después de su muerte, los mártires son representados en el Cielo, clamando a Dios para que haga justicia en la Tierra (Apocalipsis 6:9-11).

Estos pasajes enseñan claramente que no existe el «sueño del alma», o un largo período de inconsciencia entre la vida en la Tierra y la vida en el Cielo. La frase «dormido» (en 1 Tesalonicenses 4:13 y pasajes similares) es un eufemismo para referirse a la muerte, describiendo la apariencia externa del cuerpo. La salida del espíritu del cuerpo pone fin a nuestra existencia en la Tierra. La parte física de nosotros «duerme» hasta la resurrección, mientras que la parte espiritual se traslada a una existencia consciente en el Cielo (Daniel 12:2-3; 2 Corintios 5:8).

Toda referencia en el Apocalipsis a seres humanos hablando y adorando en el Cielo antes de la resurrección de los muertos demuestra que nuestros seres espirituales están conscientes, no dormidos, después de la muerte. (Casi todos los que creen en el sueño del alma creen que las almas son incorpóreas al morir; no está claro cómo podrían dormir los seres incorpóreos, porque dormir implica un cuerpo físico.)

Como seres despiertos y conscientes, los que están en el Cielo son libres de hacer preguntas a Dios (Apocalipsis 6:9-11), lo que significa que tienen una audiencia con Dios. También significa que pueden aprender y lo hacen. No harían preguntas si ya supieran las respuestas. En el Cielo, la gente desea entender y lo persigue. En el Cielo actual también hay tiempo. La gente es consciente del paso del tiempo y está deseando que llegue el día del juicio del Señor. Dios responde que los mártires deben «descansar un poco más». La espera requiere el paso del tiempo. No veo ninguna razón para creer que las realidades de este pasaje se aplican sólo a un grupo de mártires y a nadie más en el Cielo. Debemos suponer que lo que es cierto para ellos también lo es para nuestros seres queridos que ya están allí, y lo será para nosotros cuando muramos.

La vida en la presencia de Cristo es mejor con diferencia

Pablo dice: «Porque para mí, vivir es Cristo y morir es ganancia…. deseo partir y estar con Cristo, lo cual es mejor con diferencia» (Filipenses 1:21, 23). La vida en el Cielo al que vamos cuando morimos, donde moraremos antes de nuestra resurrección corporal, es «mucho mejor» que vivir aquí en la Tierra bajo la Maldición, lejos de la presencia directa de Dios.

Pablo hablaba por experiencia. En realidad había sido llevado al Cielo años antes de escribir esas palabras (2 Corintios 12:1-6). Sabía de primera mano lo que le esperaba en el Paraíso. No estaba especulando cuando lo llamó ganancia. ¿Estar en la misma presencia de Jesús, disfrutando de las maravillas de su ser, y estar con el pueblo de Dios y ya no estar sujeto al pecado y al sufrimiento? «El rey David escribió: «En tu presencia hay plenitud de alegría; a tu derecha hay placeres para siempre» (Salmo 16:11). En la presencia de Dios, no hay más que alegría. Los que viven en la presencia de Cristo encuentran una gran felicidad al adorar a Dios y vivir como seres justos en rica comunión en un ambiente sin pecado. Y debido a que Dios actúa continuamente en la Tierra, los santos que observan desde el Cielo tienen mucho por lo que alabarle, incluyendo el hecho de que Dios atraiga a la gente de la Tierra hacia Él (Lucas 15:7, 10).

Nuestros seres queridos ahora en el Cielo viven en un lugar donde la alegría es el aire que respiran, y nada de lo que ven en la Tierra puede disminuir su alegría. Su alegría no depende de la ignorancia, sino de la perspectiva, extraída del Cristo en cuya presencia viven. Si sigues a Jesús, sin duda tus seres queridos allí se alegran por ti. La gran nube de testigos de Hebreos 12 está ahora en las gradas del Cielo y te observa en el mismo campo de juego en el que una vez corrieron. Están esperando escuchar a Jesús decir «Bien hecho» a usted, y también pueden elogiarlo por su servicio a Jesús!

Pero aquellos en el Cielo actual también están esperando el regreso de Cristo, su resurrección corporal, el juicio final, y la formación de la Nueva Tierra de las ruinas de la vieja. Sólo entonces y allí, en el Cielo eterno, el hogar que Jesús está preparando para nosotros, todo el mal y el sufrimiento y el dolor serán lavados por la mano de Dios. Sólo entonces y allí experimentaremos la plenitud de la alegría pretendida por Dios y comprada para nosotros por Cristo, a quien alabaremos por siempre.

Véase también mi artículo ¿Podemos o debemos hablar con los seres queridos en el Cielo? y mi libro El Cielo.

Foto de Kumiko SHIMIZU en Unsplash