La versión original del Alcoholímetro™ incluía una boquilla y dos cámaras que contenían un líquido conectado a un medidor que detectaba un cambio de color. Para utilizar el Breathalyzer™, el sujeto exhala a través de la boquilla en una cámara de prueba llena de una solución rojiza-anaranjada de dicromato de potasio (K2Cr2O7).
Figura 4.7 Un ejemplo de una versión más reciente de un dispositivo de prueba de aliento
En el Breathalyzer™, el alcohol reacciona con la solución rojiza-anaranjada de dicromato de potasio y se vuelve verde. El grado de cambio de color está directamente relacionado con el nivel de alcohol en el aire expulsado.
Una fotocélula compara la diferencia de colores entre la mezcla reaccionada en la cámara de prueba y una cámara de referencia que contiene la mezcla sin reaccionar. La diferencia de colores produce una corriente eléctrica, que puede convertirse en un valor cuantitativo de la alcoholemia. Siga leyendo para entender cómo la reacción química produce el cambio de color.
Figura 4.8 El vapor de etanol en el Alcoholímetro™ desencadena una reacción química con los compuestos empaquetados en su interior, convirtiendo los productos químicos de naranja a verde. Cuanto más etanol haya, mayor será la cantidad de color verde que se produzca.
Una descripción de los diferentes tipos de analizadores de aliento y su funcionamiento puede encontrarse en http://science.howstuffworks.com/breathalyzer3.htm