Den ursprungliga versionen av Breathalyzer™ bestod av ett munstycke och två kamrar med vätska som var anslutna till en mätare som känner av en färgförändring. För att använda Breathalyzer™ andas försökspersonen ut genom munstycket i en testkammare som är fylld med en rödorange lösning av kaliumdikromat (K2Cr2O7)
Figur 4.7 Ett exempel på en nyare version av en utandningsapparat
I Breathalyzer™ reagerar alkoholen med den rödorange kaliumdikromatlösningen och blir grön. Graden av färgförändring är direkt relaterad till alkoholhalten i den utandade luften.
En fotocell jämför skillnaden i färg mellan den reagerade blandningen i testkammaren och en referenskammare som innehåller oreagerad blandning. Skillnaden i färgerna ger upphov till en elektrisk ström som kan omvandlas till ett kvantitativt värde för BAC. Läs vidare för att förstå hur den kemiska reaktionen ger upphov till färgförändringen.
Figur 4.8 Etanolångorna i Breathalyzer™ utlöser en kemisk reaktion med de föreningar som är packade inuti, vilket förvandlar kemikalierna från orange till grönt. Ju mer etanol som finns närvarande, desto större mängd grön färg produceras.
En beskrivning av olika typer av utandningsanalysatorer och hur de fungerar finns på http://science.howstuffworks.com/breathalyzer3.htm