Los divorcios podrían evitarse con mucha más frecuencia de lo que la sociedad tiende a creer posible. Además, no sólo las parejas con problemas se benefician de las medidas que toman para reconciliarse, sino que también lo hacen sus hijos menores y la propia sociedad, según un informe publicado el 21 de octubre en Washington durante un evento organizado por dos centros de investigación de políticas públicas conocidos a nivel nacional, la Brookings Institution y la Heritage Foundation.
Titulado «Segundas oportunidades: Una propuesta para reducir los divorcios innecesarios», los coautores del informe son William J. Doherty y Leah Ward Sears, dos destacados comentaristas estadounidenses sobre el matrimonio y la familia. Doherty, que escribe y habla con frecuencia sobre el matrimonio y los niños, es profesor de ciencias sociales de la familia en la Universidad de Minnesota. Sears, presidente retirado del Tribunal Supremo de Georgia, habla a menudo sobre el restablecimiento de la cultura del matrimonio en Estados Unidos.
Su informe explora dos supuestos populares, pero «erróneos», sobre las parejas que se plantean el divorcio. La primera suposición es que la mayoría de los divorcios se producen sólo después de un largo proceso de alto conflicto y miseria para una pareja.
Pero en lo que puede ser la observación más asombrosa de su informe, Doherty y Sears señalan la investigación de la última década que muestra «que la mayoría de los divorcios (del 50 por ciento al 66 por ciento, dependiendo del estudio) se producen en parejas que tenían una felicidad media y bajos niveles de conflicto en los años anteriores al divorcio.» (Otro grupo, entre el 33 y el 50 por ciento de las parejas que se divorcian, mostraba «un patrón de alto conflicto, alienación y, a veces, abuso»)
No es de extrañar que los autores crean que muchas parejas que avanzan por el camino del divorcio serían capaces, con ayuda, de invertir el rumbo.
Una segunda suposición errónea es que una vez que las parejas solicitan el divorcio no contemplan la posibilidad de reconciliarse. Pero aquí el informe señala una nueva investigación que indica que alrededor del 40 por ciento de las parejas «ya bien entrado el proceso de divorcio dicen que uno o ambos están interesados en la posibilidad de reconciliación».
El informe especula que «la proporción de parejas abiertas a la reconciliación podría ser incluso mayor al principio del proceso de divorcio – antes de que el proceso en sí haya causado conflictos adicionales.»
A la luz de las pruebas que contradicen estas dos suposiciones populares, los autores ofrecen el siguiente resumen, que invita a la reflexión:
«Un intrigante y creciente cuerpo de investigación está sugiriendo que la mayoría de las parejas que se divorcian tienen problemas que no son muy diferentes de los que permanecen casados, que los matrimonios infelices pueden experimentar cambios y que incluso bien entrado el proceso una minoría significativa de los que se divorcian están interesados en explorar la opción de la reconciliación.»
Los niños y el divorcio
El informe Doherty-Sears no aboga por «mantener unidos los matrimonios destructivos» y expresa su preocupación por los niños que viven con «altos niveles crónicos de conflicto y hostilidad entre sus padres» o con malos tratos.
Sin embargo, los autores distinguen a esos niños de los niños «de los matrimonios medios que se rompen». Los autores comentan que «más de la mitad de los divorcios de Estados Unidos parecen tener lugar hoy en día en hogares con pocos conflictos en los que el mejor resultado para los niños sería probablemente la continuación del matrimonio».
Los niños de los matrimonios medios que se rompen «no entienden por qué sus padres se han roto. Puede que se culpen a sí mismos. Y se ven impulsados desde una vida familiar relativamente estable a un mundo posterior al divorcio que ofrece poco alivio y conlleva muchos desafíos», afirman Doherty y Sears.
Las investigaciones demuestran, añaden, «que los padres y madres divorciados tienen menos probabilidades de mantener relaciones de alta calidad con sus hijos.» Y los niños «con padres divorciados o no casados tienen más probabilidades de ser pobres» y de experimentar una serie de resultados educativos y sociales decepcionantes.
Una razón por la que la sociedad debería tomarse en serio la posibilidad de salvar los matrimonios es que las consecuencias sociales y económicas del divorcio cuestan a los contribuyentes «miles de millones de dólares al año», según el informe. Dice que «una modesta reducción de los divorcios produciría un importante» ahorro a los contribuyentes.
Por lo tanto, es «prudente… ayudar a las parejas en apuros cuando sea posible a evitar el divorcio», dice el informe.
Propuestas legislativas estatales
El informe recomienda que los estados «adopten un período de espera de al menos un año desde la fecha de presentación del divorcio antes de que éste sea definitivo». En los casos de violencia doméstica, por ejemplo, se podría prescindir de este requisito.
En diez estados de EE.UU. no se exige ahora ningún período de espera antes de un divorcio, y 29 estados tienen períodos de espera de menos de seis meses, señala el informe.
Doherty y Sears creen que el valor de un período de espera queda claro cuando se comprende que «las personas que toman la decisión de divorciarse se encuentran a menudo en uno de los períodos emocionales más intensos de sus vidas.» Además, los autores temen que «la ley mueva a las parejas más rápidamente hacia el divorcio de lo que tal vez pretendían»
Pero la posibilidad de que las parejas «aprendan nuevas habilidades y se conecten con recursos en su comunidad para mejorar sus matrimonios» también interesa mucho a Doherty y Sears, al igual que la necesidad de que los padres que se divorcian sean educados para su papel.
De hecho, los autores instan a los estados a exigir «un curso de educación para padres de cuatro horas antes de que cualquiera de los cónyuges solicite el divorcio», una clase que debe completarse en un aula o en línea.
El título del informe, «Segundas oportunidades», también sirve como nombre para la legislación que el informe insta a los estados a adoptar. La legislación propuesta establecería un periodo de espera para el divorcio de al menos un año. Otro de los requisitos de la legislación es que los padres de los hijos menores completen la clase.
Esta clase representa una «situación en la que todos ganan» para las parejas, afirman Doherty y Sears. Una «ganancia» viene con la oferta de «información y estímulo sobre la reconciliación matrimonial».
Otra ganancia viene del tiempo que la clase dedica a las «habilidades de comunicación y gestión de conflictos relacionadas con la copaternidad». Así, las parejas que deciden no reconciliarse están preparadas para abordar el divorcio de una manera menos conflictiva.
Sobre el autor
David Gibson trabajó durante 37 años en la redacción de Catholic News Service, donde fue el fundador y editor durante mucho tiempo de Origins, el servicio documental de CNS. David se licenció en la Universidad St. John de Minnesota y obtuvo un máster en educación religiosa en la Universidad Católica de América. Casado desde hace 38 años, él y su esposa tienen tres hijas adultas y seis nietos.