Asuessani Mainessa, jossa hummereita on tarjolla vasemmalla ja oikealla, olen aina ajatellut, että ne muistuttavat jotakin, jonka olen nähnyt ennenkin… jotakin, jonka olen nähnyt aivan liian monta kertaa enkä ole koskaan erityisesti nauttinut. Nuo ulkoluut…ne monet jalat….antennit…voisiko olla, että hummeri muistuttaa tavallista torakkaa? Syövätkö jotkut meistä hyönteisten lihaa päivälliseksi?! Amerikanhummeri, Homarus americanus, on äyriäinen, jota tavataan Pohjois-Amerikan Atlantin rannikolla. Äyriäisillä on yhteinen esi-isä kaikkien hyönteisten kanssa, mukaan lukien kotitaloustorakka, Blattaria.
Hyönteiset ja äyriäiset kuuluvat heimoon Arthropoda. Luokkaan Insecta, kuuluvat hyönteiset (ei voi olla totta!), kuten hyttyset, kovakuoriaiset ja muurahaiset. Hyönteisillä on kaikilla kuusi jalkaa, kaksi antennia, kolme ruumiinosaa ja useimmilla kaksi siipiparia. Torakan kuusi jalkaa toimivat liikkumisjärjestelmänä, jonka ansiosta ne pystyvät juoksemaan sohvien, jääkaappien tai vanhojen sokkelilistojen alle. Hyönteiset hengittävät henkitorvijärjestelmän kautta, joka tuo ilmassa olevan hapen niiden soluihin pienten putkien kautta, joissa on aukkoja kunkin ruumiinosan sivuilla. Monet hyönteiset ovat lyhytikäisiä olentoja, mutta jotkut, kuten helikopterit, voivat elää yli vuosikymmenen! Hummerit ovat verrattain pitkäikäisiä olentoja. Ne voivat elää luonnossa jopa 50 vuotta!
Hummerit kuuluvat myös niveljalkaisiin (Arthropoda), mutta ne jaetaan alaryhmään äyriäiset (Crustacea), johon kuuluvat muut tutut eliöt, kuten ravut, katkaravut ja krillit. Niiden keho on vähän kuin sveitsiläinen armeijan veitsi: niillä on jokaiselle tehtävälle oma lisäkkeensä! Niillä on 10 jalkaa kävelyä varten ja 2 paria pitkiä antennien kaltaisia ulokkeita, joita käytetään ympäristön tuntemiseen ja haistamiseen (kyllä, haistamiseen). Niiden kahta vaikuttavaa kynttä käytetään sekä ravinnon hankkimiseen, puolustautumiseen että aluekiistoissa muiden hummerien kanssa. Niveljalkaisilla ei ole saranoituvaa leukaa, kuten meillä, vaan niillä on useita pareja erikoistuneita ”suulakihalkioita”, joiden avulla ne voivat käsitellä ruokaa, pureskella ja jauhaa sitä ja pyyhkäistä sen suuhunsa. Niiden ”pyrstön” alapuolta peittävät useat hapsuiset lisäkkeet, ja se päättyy viuhkanmuotoiseen telsoniin. Nämä uimarit auttavat hummeria uimaan merenpohjan yläpuolella, ja kun ne yhdistetään nopeaan pyrstön heilautukseen, ne mahdollistavat nopean pakenemisen vaarasta taaksepäin.
Sen vuoksi, että hummerit ja useimmat muut äyriäiset elävät veden alla, ne eivät voi hengittää samalla tavalla kuin hyönteiset. Tämä johtuu siitä, että vaikka ilmassa on paljon happea (21 % ilmasta on O2:ta), merivesi on enimmäkseen… vettä (järkyttävää, tiedän!). Niinpä hummerit imevät happea vedestä 20 parin kiduksilla. Ne ovat piilossa kuoren alla keskellä kehoa, ja eläin imee jatkuvasti vettä niiden läpi. Muilla äyriäisillä on enemmän näkyviä kiduksia, yleensä jalkojen juuressa. Se, että ravuilla (kuten hummerilla) on hyvin suojatut kidukset, on luultavasti syynä siihen, että useammat ravut ovat kehittyneet elämään maalla kuin muut äyriäiset.
Vaikka nämä eliöt vaikuttavat hyvin erilaisilta, monet todisteet viittaavat siihen, että hummeri ja torakka ovat paljon samankaltaisempia kuin moni luulee! Molemmat ovat niveljalkaisia, joilla on segmentoitunut ruumis, kitiinistä valmistettu ulkoluuranko ja tarve molttaantua kasvaessaan. Molemmilla ryhmillä on yhdistelmäsilmät, nivelletyt jalat ja nauhoiksi kootut lihassäikeet. (Siksikö ne maistuvat hyvältä?) Pinnallisemmalla tasolla hummerit ja torakat ovat molemmat aktiivisia yöllä ja kaikkiruokaisia, ja ne syövät monenlaista ravintoa. Ja vaikka niveljalkaisten heimoon kuuluu paljon muitakin olentoja, kuten hämähäkkejä ja tuhatjalkaisia, kaikki anatomiset ja DNA-todisteet tukevat ajatusta, että hyönteiset ja äyriäiset ovat läheisempää sukua toisilleen kuin muille niveljalkaisille.
Ei siis ehkä olekaan niin outoa ajatella hummereita ”meren torakoina”. Hyönteisten syöminen on itse asiassa yleinen käytäntö joissakin osissa maailmaa, ja se saattaa olla hyväksi globaalin kestävyyden kannalta, sillä hyönteisten viljelyyn voidaan käyttää paljon vähemmän maa-alaa kuin nautojen, sikojen tai kanojen, ja ne tuottavat vähemmän jätettä. Mielemme laajentaminen hyväksymään hyönteisiä ruokavaliossamme voisi olla hyvä ajatus.
Älkää kuitenkaan ällöttykö liikaa – torakalla ja hummerilla oli todennäköisesti yhteinen esi-isä noin 525 miljoonaa vuotta sitten. Sen jälkeen ne ovat kehittyneet aika erilaisiksi otuksiksi. Kiitos, evoluutio!