Vi bor i Maine, där det finns hummer till höger och vänster, men jag har alltid tyckt att de liknar något som jag har sett förut… något som jag har sett alldeles för många gånger och aldrig särskilt uppskattat. Dessa exoskelett… de många benen…. antennerna… kan det vara så att hummern liknar en vanlig kackerlacka? Är det några av oss som äter insektskött till middag?! Den amerikanska hummern, Homarus americanus, är ett kräftdjur som finns längs Nordamerikas Atlantkust. Kräftdjur har en gemensam förfader med alla insekter, inklusive hushållskackerlackan Blattaria.
Insekter och kräftdjur tillhör fylum Arthropoda. Klassen Insecta, innehåller insekter (inte sant!) som myggor, skalbaggar och myror. Insekter har alla sex ben, två antenner, tre kroppsdelar och de flesta har två par vingar. Kackerlackans sex ben fungerar som ett rörelseorgan, vilket ger dem möjlighet att springa under soffor, kylskåp eller gamla golvlister. Insekterna andas genom ett luftrörssystem, som för syret i luften till deras celler genom små rör med öppningar på sidorna av varje kroppsdel. Många insekter är kortlivade varelser, men vissa, som cikador, kan leva i mer än ett decennium! Hummer är jämförelsevis mycket långlivade varelser. De kan leva upp till 50 år i det vilda!
Lobster tillhör också fylum Arthropoda, men delas in i subfylum Crustacea, som omfattar andra välkända organismer som krabbor, räkor och krill. Deras kroppar är lite som en schweizisk armékniv: de har ett bihang för varje uppgift! De har tio ben för att gå och två par långa antennliknande bihang som används för att känna och lukta (ja, lukta) på sin omgivning. Deras två imponerande klor används både för att skaffa mat, för att försvara sig och i revirstrider med andra humrar. Leddjur har inte en gångjärnsliknande käke, som vi har, utan flera par specialiserade ”munhålstillbehör” som hjälper dem att manipulera maten, tugga och mala den och svepa in den i munnen. Den nedre delen av deras ”svans” är täckt av flera fransiga bihang och slutar i ett fläktformat telson. Dessa simmarörelser hjälper hummern att simma ovanför havsbotten, och när de kombineras med ett snabbt slag med svansen gör de det möjligt för den att snabbt fly baklänges från fara.
Då hummer och de flesta andra kräftdjur lever under vatten kan de inte andas på samma sätt som insekter. Detta beror på att medan luft innehåller mycket syre (21 % av luften är O2) är havsvatten mestadels… vatten (chockerande, jag vet!). Så hummern absorberar syre från vattnet med hjälp av 20 par gälar. Dessa är dolda under skalet i mitten av kroppen, och djuret suger hela tiden vatten genom dem. Andra kräftdjur har mer synliga gälar, vanligtvis vid basen av benen. Det faktum att kräftor (som hummern) har väl skyddade gälar är förmodligen anledningen till att fler kräftor än andra kräftdjur har utvecklats till att leva på land.
Och även om dessa organismer verkar vara mycket olika, tyder mycket på att hummern och kackerlackan är mer lika varandra än vad många kanske tror! De är båda leddjur med segmenterade kroppar, exoskelett av kitin och ett behov av att röra sig när de växer. Båda grupperna har sammansatta ögon, ledade ben och muskelfibrer som är samlade i band. (Är det därför de smakar gott?) På en mer ytlig nivå är både hummer och kackerlackor aktiva på natten och allätare och äter en mängd olika livsmedel. Och även om leddjurens fylum innehåller många andra varelser, såsom spindlar och tusenfotingar, stöder alla anatomiska och DNA-bevis idén att insekter och kräftdjur är närmare besläktade med varandra än med de andra leddjuren.
Det kanske därför inte är så konstigt att tänka på hummer som ”havets kackerlackor”. Att äta insekter är faktiskt ett vanligt bruk i vissa delar av världen, och det kan vara bra för den globala hållbarheten, eftersom insekter kan odlas på mycket mindre markyta än nötkreatur, grisar eller kycklingar, och de producerar mindre avfall. Att vidga våra sinnen så att vi kan acceptera insekter i vår kost kan vara en bra idé.
Du behöver dock inte bli alltför äcklad – kackerlackan och hummern delade troligen en gemensam förfader för cirka 525 miljoner år sedan. Sedan dess har de utvecklats till ganska olika varelser. Tack, evolutionen!