Tämä ei ole missään nimessä tyhjentävä tai lopullinen luettelo, mutta nämä ovat kymmenen käsikirjoitusta, jotka jokaisen käsikirjoittajan – olipa hän sitten aloitteleva noviisi tai kokenut ammattilainen – pitäisi lukea, mitä pikemmin, sen parempi. Kaikki nämä käsikirjoitukset ovat poikkeuksellisia, ei vain kirjoituksen laadun vuoksi vaan myös siksi, että niillä on kauaskantoinen vaikutus amerikkalaiseen elokuvaan.
1. Chinatown
Chinatownia pidetään yleisesti suurena amerikkalaisena käsikirjoituksena, ja hyvästä syystä. Se on tunnelmallinen, tunnelmallinen kerronta, joka toimii sekä postmodernina tulkintana 1940-luvun kovaksikeitetystä yksityisetsivän film noirista (ajattele The Maltese Falcon, Out of the Past) että aitona tulokkaana kyseisessä genressä. Rakenteellisesti käsikirjoitus on mestarillinen. Jokainen näytöksen tauko on terävä ja täydellisesti sijoitettu. Tunnet tarinan eri osat… ne ovat kaikki erillisiä… ja silti ne ehdottomasti nivoutuvat toisiinsa muodostaen yhtenäisen kokonaisuuden. Käsikirjoitus on vertaansa vailla myös siinä, miten saumattomasti se yhdistää teeman ja hahmot. Se on synkkä, katarttinen tarina, joka jää mieleen vielä pitkään sen päätyttyä.
2. Tanssii susien kanssa
Tanssii susien kanssa on monella tapaa poikkeuksellinen käsikirjoitus. Ensinnäkin se oli lännenelokuva, jonka supertähti-ohjaajaksi muuttunut ohjaaja otti ja paketoi aikana, jolloin tavanomainen viisaus oli, että lännenelokuvat olivat kuolleet. Sen lisäksi, että se oli
Western, se oli 180-sivuinen eeppinen western. Se, että se tehtiin ja siitä tuli menestys, antaa meille kaikille toivoa siitä, että hyvät kirjoitukset huomioidaan, vaikka ne olisivat vastoin virtaa ja sitä, mitä markkinoilla tällä hetkellä pidetään kaupallisena.
Käsikirjoitus oli myös esimerkki troopista, jossa sotilas on vuorovaikutuksessa toisten rotujen kanssa ja löytää identiteetin ja solidaarisuuden tunteen heidän kanssaan ja valitsee heidät oman kansansa sijaan. Olisiko meillä The Last Samurai ja Avatar ilman Dances With Wolvesia?
3. Psycho
Psycho on loistava anomalia. Se rikkoo niin monia sääntöjä ja selviää siitä, että se on melkein rikollista. Ensinnäkin, siinä ei ole oikeaa päähenkilöä. Janet Leigh Marion Cranen roolissa on lähimpänä sitä, eikä hän ole pelkästään kaikkea muuta kuin sympaattinen, vaan hänet tapetaan kolmanneksen elokuvan loppupuolella. Hahmo, joka on kaikkein rakastettavin ja sympaattisin, on Anthony Perkinsin ikoninen Norman Bates, ja tunnemme yhä myötätuntoa häntä kohtaan vielä senkin jälkeen, kun saamme tietää totuuden hänestä elokuvan käänteisessä lopetuksessa… ja käänteisistä lopetuksista puheen ollen, onko nykyaikaisen käänteisen lopetuksen lopullisempaa mallia kuin Psycho?
4. Die Hard
Die Hard muutti ikuisiksi ajoiksi kokonaisen genren. Maailmanlaajuisen James Bond -kaavan tai 1980-luvun Schwarzeneggerin ja Stallonen (ihastuttavien) ylilyöntien sijaan tässä oli keskiverto mies, kengättömänä ja haavoittuvana, väärässä paikassa väärään aikaan… kaveri, joka ei halunnut olla sankari ja joka olisi mielellään katsonut, kun kuka tahansa muu olisi astunut lavalle. Die Hard osoitti, että innovaatio – laajoissa kaupallisissa puitteissa – myy kuin häkä. Yksi mies. Yksi tehtävä. Yksi paikka. Die Hard osoittautui niin menestyksekkääksi, että se soluttautui ikuisesti Hollywoodin ajattelutapaan ja siitä tuli oma vertailukohtansa: ”Se on Die Hard on…”
Itse asiassa ilman Die Hardia ei olisi Speediä, Under Siegea, Passenger 57:ää, Con Airia, Air Force Onea eikä myöskään White House Downia ja Olympus Has Fallenia. Se myös todisti, että antagonisti voi ja pitääkin olla yhtä monikerroksinen, viihdyttävä ja ovela kuin päähenkilö. 25 vuotta ja neljä jatko-osaa myöhemmin Die Hard on edelleen modernien toimintaelokuvien kultainen standardi. Ja kaikki alkoi käsikirjoituksesta.
5. Casablanca
Kaikki rakastavat Casablancaa. Se on täydellinen tarina: mahtavat hahmot, mahtava tarina, mahtavat kaaret, mahtava sanoma, mahtavat puitteet. Se on yksinkertainen, yleismaailmallinen ja ajaton, ja sillä on kiistatta kaikkien aikojen rakkaustarinoista voimakkain loppu. Ironista on, että kuten elokuvan tuotantohistoriasta käy ilmi, Julius ja Philip Epstein sekä Howard Koch keksivät kaiken itse. Opetus tästä, rakkaat kirjailijat, on tämä: jos ette tiedä mitä teette, teeskennelkää.
6. Kummisetä
Kummisestä ei tarvitse sanoa juuri muuta kuin tämä: se osoitti, että sellusta voi tehdä shakespearelaista taidetta. Neljä vuosikymmentä myöhemmin teemme samaa sarjakuvilla.
7. Network
Paddy Chayefskyn Networkia lukutaitoisempaa, ennakoivampaa ja pirullisen viihdyttävämpää käsikirjoitusta ei voi pyytää. Se on ilkeä, ilkeämielinen, superälykäs ja kaiken kaikkiaan loistava. Se on korkeimman luokan elokuvasatiiria, ja se loi ennakkotapauksen tiheille, rakenteellisesti kunnianhimoisille kokonaisuuksille. Tekisivätkö Tarantino, P.T. Anderson ja Paul Haggis sellaisia elokuvia, jotka määrittelivät heidän brändinsä ilman Networkia? Se on pakko lukea.
8. Forrest Gump
Forrest Gump on luultavasti onnistunein ja ikonisin esimerkki matkailevasta enkelikerronnasta, jossa tarina ei niinkään kerro siitä, miten päähenkilö muuttuu, vaan siitä, miten päähenkilö saa muut muuttumaan. Käsikirjoitus myös todistaa, että adaptaatiossa voi olla luova ja parantaa lähdemateriaalia… tai ainakin tehdä siitä kaupallisemman.
9. The Apartment
Billy Wilderin ja I.A.L. Diamondin The Apartment auttoi tekemään draamasarjasta paitsi genren myös valtavirran. Se on studion kiiltoon kääritty indie-käsikirjoitus. Se on surullinen, hauska ja petollisen yksinkertainen, ja se muistuttaa meitä siitä, että eeppisen tarinan kertomiseen ei tarvita laajuutta.
10. The Silence of the Lambs
The Silence of the Lambs on jälleen yksi niistä täydellisistä sovituksista. Se virtaviivaistaa lähdemateriaalia säilyttäen sen keskeiset juonenkäänteet ja henkilöhahmot, sävyn ja emotionaalisen ytimen.
Karitsojen hiljaisuus ja Thelma & Louise – jotka molemmat kirjoitettiin, tehtiin ja julkaistiin suunnilleen samaan aikaan – aloittivat monimutkaisten naispäähenkilöiden uuden aikakauden ja osoittivat, että naiset voivat johtaa kaupallisia menestyselokuvia. Lammas ansaitsee suuret pisteet myös siitä, että se yhdistää päähenkilön ja antagonistin niin taitavasti ja että se määrittelee uudelleen ikivanhan kamppailun valta-asemasta. Se myös, luultavasti enemmän kuin mikään muu sitä edeltänyt elokuva The French Connectionia lukuun ottamatta, popularisoi poliisiprosessin… genren, joka kyllästää amerikkalaisen elokuva- ja televisiomaailman tänäkin päivänä.
Se on siis siinä. Kymmenen unohtumatonta käsikirjoitusta. Mitä muuta listaan pitäisi lisätä?