Ce n’est en aucun cas une liste exhaustive ou définitive, mais ce sont dix scénarios que tout scénariste – qu’il soit aspirant débutant ou professionnel chevronné – devrait lire, le plus tôt étant le mieux. Tous ces scénarios sont extraordinaires, non seulement en raison de la qualité de l’écriture, mais aussi en raison de leur impact considérable sur le cinéma américain.
1. Chinatown
Chinatown est largement considéré comme le grand scénario américain, et pour de bonnes raisons. Il s’agit d’un récit lunatique et atmosphérique qui fonctionne à la fois comme une interprétation postmoderne du film noir de détectives des années 1940 (pensez au Faucon maltais, à Out of the Past) et comme une véritable entrée dans ce genre. Sur le plan structurel, le scénario est magistral. Chaque rupture d’acte est tranchante et parfaitement placée. Vous ressentez les différentes parties de l’histoire… elles sont toutes distinctes… et pourtant elles s’imbriquent parfaitement les unes dans les autres pour former un tout unifié. Le scénario est également sans égal dans la façon dont il relie de manière transparente le thème et le personnage. C’est une histoire sombre et cathartique qui reste avec vous longtemps après sa fin.
2. Danse avec les loups
Danses avec les loups est un scénario extraordinaire à plusieurs égards. D’abord, c’était un western et il a été repris et emballé par une superstar devenue réalisateur à une époque où la sagesse conventionnelle était que les westerns étaient morts. Et non seulement c’était un
Western, mais avec ses 180 pages, c’était un western épique. Le fait qu’il ait été réalisé et soit devenu un succès nous donne à tous l’espoir qu’une grande écriture sera remarquée, même si elle va à l’encontre du grain et de ce qui est actuellement considéré comme commercial sur le marché.
Le scénario a également exemplifié le trope d’un soldat interagissant avec une race d’Autres et trouvant un sentiment d’identité et de solidarité avec eux et les choisissant plutôt que son propre peuple. Aurions-nous Le Dernier Samouraï et Avatar sans Danse avec les loups ?
3. Psycho
Psycho est une anomalie glorieuse. Il brise tellement de règles et s’en sort, c’est presque criminel. Tout d’abord, il n’y a pas de véritable protagoniste. Janet Leigh dans le rôle de Marion Crane est ce qui s’en rapproche le plus, et non seulement elle est loin d’être sympathique, mais elle est tuée au tiers du film. Le personnage le plus attachant et le plus sympathique est l’emblématique Norman Bates d’Anthony Perkins, et nous éprouvons toujours de la sympathie pour lui même après avoir appris la vérité à son sujet dans le twist end du film… et en parlant de twist end, y a-t-il un modèle plus définitif pour le twist end moderne que Psycho?
4. Die Hard
Die Hard a changé à jamais un genre entier. Au lieu de la formule du James Bond globe-trotter ou des excès (délicieux) des années 1980 de Schwarzenegger et Stallone, voici un joe moyen, sans chaussures et vulnérable, au mauvais endroit au mauvais moment… un type qui ne voulait pas être un héros et qui aurait volontiers regardé n’importe qui d’autre monter au créneau. Die Hard a prouvé que l’innovation – dans un cadre commercial large – se vend comme des petits pains. Un seul homme. Une mission. Un lieu. Die Hard a connu un tel succès qu’il a infiltré à jamais l’esprit d’Hollywood et est devenu son propre point de référence : « c’est Die Hard sur un… »
Pour le meilleur et pour le pire, sans Die Hard il n’y aurait pas Speed, Under Siege, Passenger 57, Con Air, Air Force One, ainsi que White House Down et Olympus Has Fallen. Il a également prouvé que vous pouviez et deviez avoir un antagoniste aussi complexe, divertissant et rusé que votre protagoniste. 25 ans et quatre suites plus tard, Die Hard est toujours l’étalon-or des films d’action modernes. Et tout a commencé avec le scénario.
5. Casablanca
Tout le monde aime Casablanca. C’est une histoire parfaite : grands personnages, grande histoire, grands arcs, grand message, grand cadre. C’est simple, universel et intemporel, et il a sans doute la fin la plus puissante de toutes les histoires d’amour. Et la grande ironie est que, comme le révèle l’histoire de la production du film, Julius et Philip Epstein et Howard Koch ont tout inventé au fur et à mesure. La leçon ici, chers écrivains, est la suivante : si vous ne savez pas ce que vous faites, faites semblant.
6. Le Parrain
Il n’y a pas grand-chose à dire sur Le Parrain, si ce n’est ceci : il a montré qu’on pouvait faire de l’art shakespearien à partir de pâte à papier. Quatre décennies plus tard, nous faisons la même chose avec les bandes dessinées.
7. Network
On ne peut pas demander un scénario plus lettré, prémonitoire et diablement divertissant que Network de Paddy Chayefsky. C’est méchant, mesquin, super intelligent et tout à fait brillant. C’est une satire cinématographique de premier ordre, qui a créé un précédent pour les ensembles denses et structurellement ambitieux. Sans Network, Tarantino, P.T. Anderson et Paul Haggis feraient-ils le genre de films qui ont défini leur marque ? C’est à lire absolument.
8. Forrest Gump
Forrest Gump est probablement l’exemple le plus réussi et le plus emblématique de la narration de l’Ange voyageur, où l’histoire n’est pas tant sur la façon dont le protagoniste change que par la façon dont le protagoniste fait changer les autres. Le scénario prouve également que l’on peut être créatif avec une adaptation et améliorer le matériel source… ou du moins le rendre plus commercial.
9. L’appartement
L’appartement de Billy Wilder et I.A.L. Diamond a contribué à faire des drames non seulement un genre, mais un genre grand public. C’est un scénario indépendant enveloppé dans un vernis de studio. Il est triste et drôle, d’une simplicité trompeuse, et il nous rappelle que l’on n’a pas besoin d’envergure pour raconter une histoire épique.
10. Le Silence des Agneaux
Le Silence des Agneaux est une autre de ces adaptations parfaites. Elle rationalise le matériel source tout en préservant ses battements clés et ses caractérisations, son ton et son noyau émotionnel.
Le Silence des agneaux et Thelma &Louise – tous deux écrits, réalisés et sortis à peu près en même temps – ont inauguré une nouvelle ère de protagonistes féminins complexes et prouvé que les femmes pouvaient diriger des blockbusters commerciaux. Lambs mérite également des points importants pour avoir lié si habilement protagoniste et antagoniste et pour avoir redéfini cette bataille séculaire pour la domination. Il a également, sans doute plus que tout ce qui l’a précédé autre que The French Connection, popularisé le procedural policier… un genre qui sature le paysage cinématographique et télévisuel américain jusqu’à aujourd’hui.
Voilà donc. Dix scripts inoubliables. Que faudrait-il ajouter à la liste ?