Chet Cooperin haastattelu Gerald McRaneyn kanssa
Television välityksellä Gerald McRaney on ollut säännöllinen – ja tervetullut – vieras kodeissa eri puolilla Amerikkaa viimeisten 18 vuoden ajan. Hän näytteli kahdeksan vuoden ajan hillitöntä, mutta äärettömän sympaattista yksityisetsivä Rick Simonia sarjassa ”Simon ja Simon”. Sen jälkeen McRaneysta tuli maan suosikki merijalkaväen sotilas sarjassa ”Major Dad”, ja viimeisimpänä hän näytteli vankkumatonta perheenisää Russell Greeniä sarjassa ”The Promised Land”, jonka on luonut Martha Williamson, joka tunnetaan sarjasta ”Touched By an Angel”. Kaikki kolme sarjaa esitettiin CBS:n televisiokanavalla. Hänen suosiostaan kertoo myös se, että sekä ”Simon and Simon” että ”Major Dad” esitetään yhä tänä päivänä uusintoina ympäri maailmaa.
McRaney on onnistunut välttämään tyypittelyn sudenkuopat maksamalla palkkansa työssä käyvänä näyttelijänä lukemattomissa näyttämötuotannoissa, tv-sarjoissa ja elokuvissa. Vuosien varrella hän on kunnostautunut monenlaisissa hahmoissa maanviljelijästä palkkamurhaajaksi, kostajasta Vietnamin veteraaniksi, vanhan lännen pyssymiehestä korruptoituneeksi etelän sheriffiksi. Hänellä on uskomaton kyky omaksua näyttelemiensä hahmojen persoonat realistisesti. ”Tykkään sekoittaa ja esittää rooleja, jotka ovat täysin vastakkaisia tyypille”, hän selittää.
Korkea tie menestykseen ei ole ollut McRaneylle nopea ja helppo. Aika, jonka hän vietti collegen produktioissa ja repertuaariteattereissa, valmisti häntä haasteisiin, joita hän kohtasi alkuvuosinaan Hollywoodissa.
McRaney syntyi Collinsissa, Mississippissä, mutta asui varttuessaan ympäri Magnolia Statea. Hänen isänsä Clyde, urakoitsija ja kiinteistönvälittäjä, muutti perheensä – vaimonsa Ednan, tyttärensä Annin ja vanhemman poikansa Buddyn – ympäri osavaltiota paljon. ”Isä rakensi taloja, ja kun ne myytiin, hän muutti uuteen kaupunkiin, joten tiedän paljon kotiosavaltiostani”, McRaney sanoi.
Hänen kiinnostuksensa näyttelemiseen alkoi, kun hän loukkasi polvensa pelatessaan jalkapalloa yläasteella ja huomasi, että ainoat jäljellä olevat harrastusmahdollisuudet olivat draamakerhossa. Koulun produktioissa tekemiensä esitysten rohkaisemana hän kirjoittautui Mississippin yliopistoon draaman pääaineopiskelijaksi. Vuotta myöhemmin hän jätti opintonsa kesken. ”Ensimmäisenä opiskeluvuotenani”, hän selittää, ”olin mukana kuudessa suuressa produktiossa seitsemästä, enkä ollut oikeastaan oppinut yhtään enempää kuin mitä tiesin sinne tullessani, vaikka tiesin, että opittavaa oli vielä helvetin paljon.”
Koska hän ei päässyt koe-esiintymiseen New Orleansin repertuaariryhmään, hän meni töihin Louisianan öljykentille ja Meksikonlahden öljynporauslautoille. McRaneyn unelma näyttelemisestä säilyi kuitenkin. Vuotta myöhemmin, vuonna 1967, hän palasi koe-esiintymiseen New Orleansiin ja hänet palkattiin apulaisnäyttelijäksi 125 dollarin viikkopalkalla. Lopulta hän sai roolin muutamassa produktiossa, ja hän pysyi yrityksessä neljä vuotta, kunnes se joutui lopettamaan toimintansa valtion rahoituksen vähenemisen vuoksi.
Tehtyään muutamia pienen budjetin elokuvia Louisianassa McRaney muutti Hollywoodiin, jossa hän ajoi taksia elättääkseen perheensä ja rahoittaakseen näyttelijäkurssejaan etsiessään rooleja.
McRaneylla on se kunnia, että hän oli viimeinen pyssymies, joka asettui vastakkain Matt Dillonin (James Arness) kanssa ”Gunsmoke”-sarjan viimeisessä jaksossa. ”Se oli lapsuuden fantasia, joka toteutui”, hän sanoo. ”Sain vyöttää kuuden aseen ja haastaa Matt Dillonin. En keksi toista roolia, joka olisi saanut minut tuntemaan oloni yhtä hyväksi.” Hän oli mukana myös Wolfgang Petersenin elokuvassa ”The Never Ending Story”.
Voittaessaan tietynlaisen menestyksen McRaney alkoi kieltäytyä lentäjistä, joiden kanssa hän ei uskonut voivansa pysyä viisi vuotta, jos niistä tulisi sarjoja. ”Minun täytyi ottaa huomioon, että kyseessä ei ole vain pilotti”, hän selittää. ”Minun oli ajateltava eteenpäin. Kuinka paljon nauttisin siitä, että voisin sitoutua viiden tai seitsemän vuoden ajan työskentelemään tämän parissa. Kun työttömälle näyttelijälle tarjotaan tv-pilottisarjaa, olipa hän kuka tahansa, hyvät rahasummat houkuttelevat. Se pitää sinut poissa työttömyysjonosta.”
Hänen lahjakkuutensa ja ammattitaitonsa tekivät niin suuren vaikutuksen arvostettuun tv-tuottajaan Philip DeGuereen, että hän laittoi McRaneyn koe-esiintymään ”The Gypsy Warriors” -nimistä sarjapilottia varten. Mutta studion johtajat vaativat, ettei hän sopinut tv-sankarin muottiin. He valitsivat sen sijaan Tom Selleckin. Kaksi vuotta myöhemmin, kun DeGuere oli tekemässä pilottiohjelmaa ”Pirate’s Key”, josta myöhemmin tuli ”Simon and Simon”, joku kysyi: ”Entä Gerald McRaney?”. DeGuere muistelee, että McRaney ”tyrmäsi kaikki testissä”.
Kun ”Simon & Simon” tuli, McRaney ei epäröinyt. ”Minulla oli onnea. Viimeiset neljä tai viisi vuotta olin ollut asemassa, jossa minun ei tarvinnut ottaa pilottia. Otin tämän, koska käsikirjoitus ja ihmiset olivat loistavia. Se ei koskaan pelottanut minua. Pilottia tehdessämme huomasin, että se toimi.”
Sarja antoi McRaneylle mahdollisuuden ohjata. Hän on erityisen ylpeä ohjaamastaan jaksosta, joka käsitteli nuorten huumeidenkäyttöä. Hän osoitti kyseisessä sarjassa, miten huumeiden väärinkäyttöä voidaan deglamourisoida. Hän ja joukko muita elokuvatuotannon ammattilaisia perustivat The Entertainment Industries Council for a Drug-Free Society -järjestön, joka pyrkii vaikuttamaan tuottajiin, ohjaajiin ja näyttelijöihin, jotta he kertoisivat huumausaineiden väärinkäytön vaaroista ja haitoista elokuvan ja television välityksellä. Tässä roolissa hän on todistanut senaatin tutkintakomitean edessä saadakseen senaatin tuen ryhmän pyrkimyksille.
Hän on myös ollut mukana kirjoittamassa ”Simon ja Simon” -sarjan jaksoa nimeltä ”I Thought the War Was Over”, jossa Rick Simon kärsii posttraumaattisesta stressihäiriöstä. Hän ohjasi useita jaksoja ”Major Dad” -sarjaa ja tv-elokuvan ”Rakkautta ja kirouksia”, jossa hän toimi myös vastaavana tuottajana ja jossa hän näytteli yhdessä vaimonsa, näyttelijä Delta Burken kanssa.
Hän ja hänen vaimonsa asuvat New Orleansin Vieux Carressa ja heillä on maatila Mississippissä lähellä hänen synnyinpaikkaansa. McRaneylla on kolme lasta, Jessica, Angus ja Katy. Ulkoilun harrastaja, hän on asiantuntija retkeilijä, metsästäjä ja kalastaja.
ABILITYn päätoimittaja Chet Cooper haastatteli Gerald McRaneya muutama viikko vuosittaisen Media Access Disability Awareness Awards -tapahtuman jälkeen, jossa näyttelijä toimi seremoniamestarina kolmatta kertaa. Hän on Media Access -toimiston pitkäaikainen tukija, ja hän on ajanut vammaisten näyttelijöiden valintaa monissa tuotannoissa, joissa hän on ollut mukana. McRaneyn poika Angus on kuulovammainen.
Chet Cooper: En ehtinyt jutella kanssasi juurikaan Media Access Awards -iltana. Minkälainen vaikutelma sinulla oli siitä illasta ja miten se vertautui edellisiin kertoihin, jolloin olit juontajana?
Gerald McRaney: Kun järjestö aloitti, se ei ollut läheskään näin suuri. On tapahtunut paljon edistystä. On hyvä nähdä, että niin monet casting-ihmiset ovat nyt mukana hommassa… ja pistävät ihmisiä töihin. Erityisesti eräs casting-ohjaaja ilmaisi sen, mikä on ollut mielipiteeni alusta alkaen: jos roolissa lukee ”asianajaja”, mitä vikaa on asianajajassa pyörätuolissa, kainalosauvoilla tai näkövammaisen koiran kanssa? Jos kyseessä ei ollut nimenomaan Navy SEAL, mitä järkeä on olettaa, että rooliin tarvitaan liikuntakykyinen ihminen?
CC: Kyse on edelleen noiden asenteiden käsittelystä, jotka näyttävät jatkuvan.
GM: On outoa, että tuollaista asennetta on showbisneksessä enemmän kuin muualla väestössä. Ihmiset eivät käännä selkäänsä pyörätuolissa istuvalle asianajajalle. Jos kaverilla on maine parhaana lakimiehenä, hänen luokseen mennään. Mutta showbisneksessä ei jostain syystä vieläkään haluta sanoa, että asianajaja, lääkäri tai sisustussuunnittelija voi olla tuolissa, kainalosauvojen varassa, sokea tai jotain muuta.
CC: Etkö auttanut jokin aika sitten perustamaan järjestöä, joka käsitteli päihteiden väärinkäyttöä?
GM: Entertainment Industries Council for a Drug-Free Society. Olin perustavassa hallituksessa, mutta siellä oli ihmisiä ennen minua. Ken Reed itse asiassa sai minut mukaan silloin, kun teimme Simon & Simonia.
CC: Ja mikä on sen tehtävä?
GM: No, se on kehittynyt vuosien varrella. Aikoinaan julkilausuttu missio oli yksinkertaisesti käyttää viihdeteollisuuden vaikutusvaltaa huumausaineiden ja alkoholin väärinkäytön tarkan kuvauksen tekemiseen. Me kaikki myönnämme, ettemme yritä sensuroida ketään. Jos aiotte näyttää jonkun juovan viisi drinkkiä juuri ennen kuin hän nousee autoon, korostakaa, että hänestä ei tule A.J. Foytia tässä vaiheessa. Jos joku polttaa huumeita, huomautetaan sen haitoista. Älkää antako ihmisten vain käyttää tätä kamaa rennosti ilman seurauksia.
CC: Onko järjestö mielestäsi onnistunut?
GM: Voi, mielestäni olimme menestyksekkäitä heti alussa. Esimerkiksi Dallasissa huomautimme tuottajille, että aina kun ihmiset palaavat sieltä tilalta, he menevät ensimmäiseksi baariin. Ja he sanoivat: ”Olette oikeassa. Emme olleet koskaan edes ajatelleet sitä.” Ei sillä, että he olisivat yrittäneet edistää juomista, mutta siitä vain tuli kätevä paikka, jossa ihmiset voivat tavata. Ja kun he ajattelivat asiaa, he sanoivat, että ”voimme tehdä parempaakin.” Se ei ole iso juttu, mutta se vähensi mielestäni hieman vaikutusta.
CC: Onko se vielä nykyäänkin toiminnassa?
GM: Kyllä. Olemme yksi niistä voimista, jotka saavat näyttelijät kiinnittämään turvavyöt ennen kuin he lähtevät jahtaamaan pahista autossa… tai poistavat osan tupakanpoltosta televisiossa. Vaikka poltan, niin se, että olen ääliö, ei tarkoita, että muidenkin pitää olla.
CC: Eikö nykyään tunnu siltä, että elokuvissa poltetaan enemmän?
GM: Eikö olekin outoa. Hollywoodissa ei saa enää polttaa edes baarissa ja silti elokuvissa näytetään aina ihmisiä tupakoimassa. Mä en tajua sitä.
CC: Näyttää myös siltä, että huumeiden käyttö elokuvissa on kasvussa.
GM: Showtimen ”Rude Awakening” käsittelee huumeiden ja alkoholin väärinkäyttöä, mutta koko juttu kertoo siitä, että ”mikä kamala paikka löytää itsensä”, ja se tehdään huumorilla. Joten negatiivinen seuraus on silti olemassa. Sitä ei ihannoida. Se ei ole hauskaa. Heräät jonkun kanssa, jota voisit vannoa, ettet ole koskaan elämässäsi edes tavannut. Se ei ole hyvä paikka olla. Joten he käsittelevät asiaa eri tavalla kuin silloin, kun me aloitimme. Kun perustimme järjestön, huumeita kuvattiin elokuvissa vielä jonkinlaisena lumoavana osana nuorena olemista. Nyt elokuvissa ja erityisesti televisiossa on alkanut näkyä enemmän asioita ihmisistä – jotka eivät ole enää niin nuoria eivätkä niin hohdokkaita – jotka yhä tuhlaavat elämäänsä.
CC: Tuntuuko sinusta, että käsikirjoittajat ja tuottajat seuraavat viestiäsi?
GM: Kuten sanoin, emme yritä sensuroida ketään. Jos mielestäsi huumeet ovat siistejä, hyvä on. Tehkää se elokuva. Emme aio pysäyttää tai yrittää pysäyttää sinua, mutta kannustaisimme muita ihmisiä olemaan hieman vastuullisempia huumeiden käytön kuvaamisessa.
CC: Näetkö Media Accessin ja tämän järjestön välillä jonkinlaista päällekkäisyyttä?
GM: Tavallaan…….