Mitkä koulut ovat parhaita ehdokkaita Big 12 -koripallokonferenssin laajentumiselle?
Kun uusi akateeminen kalenterivuosi alkaa, yliopistourheilun universumissa tapahtuu muutamia muutoksia. Toivotamme tervetulleeksi neljä uutta korkeakoulua Division 1 -yleisurheiluun, samalla kun todistamme useiden ohjelmien vaihtavan konferenssiuskollisuuttaan. Vaikka emme ole nähneet suurta uudelleenjärjestelyliikettä sitten viime vuosikymmenen alun, Connecticutin paluu Big Eastiin on varmasti tarpeeksi suuri herättääkseen huomiota.
Viime kaudella oli paljon juonittelua, kun Louisvillen, Marylandin ja Länsi-Virginian kaltaiset koulut vaihtoivat valtakonferensseja. Aikanaan nämä vallankumoukset konferenssien kautta tapahtuvat suuremmista syistä kuin pelikentän suorituskyvystä johtuen. Vaikka Butlerin, Creightonin ja Xavierin kaltaiset ohjelmat rakensivat tiensä Big Eastiin, siirtymät valtakonferenssien välillä olivat paljon ainutlaatuisempia. Vanhan Big Eastin hajoaminen johti suurta osaa liikkeistä, mutta varmasti emme ole menossa kohti toista tällaista tapahtumaa?
Ei ole tiedossa, milloin seuraava suuri domino putoaa konferenssien uudelleenjärjestelyissä, mutta ei olisi yllätys, jos se tulisi Big 12:sta. Viime vuosikymmenen aikana konferenssi on kokenut merkittäviä muutoksia menettäen Coloradon Pac-12:een, Missourin ja Texas A&M:n SEC:hen ja Nebraskan Big Teniin samalla kun se on lisännyt TCU:n ja West Virginian. Vain kymmenellä nykyisellä jäsenellä Big 12 on edelleen lahjakkaiden lahjakkuuksien täyttämä valtakonferenssi sekä koripallossa että jalkapallossa, mutta ei olisi yllätys nähdä liigan laajentuvan lähitulevaisuudessa.
Harkitsemme Big 12:n välitöntä uudelleenjärjestelyä koskevia skenaarioita ja keskitymme viiteen ohjelmaan, jotka ovat realistisimpia lisäyksiä, joita konferenssi voi tehdä juuri nyt. On selvää, että nämä siirrot tulisivat voimaan vasta ainakin vuonna 2021, mutta otamme silti huomioon niiden viimeaikaiset menestykset lippulaivaurheilulajeissa. Ohjelmahistorialla ja maantieteellä on myös merkittävä rooli, vaikka Länsi-Virginian lisäys on osoittanut, että maantiede ei ole suurin prioriteetti.
Pidemmittä puheitta aloitetaan laajentumisehdokkaiden läpikäynti, aloittaen ensin joukosta kunniamainintoja, jotka jäivät juuri ja juuri ulkopuolelle.