USC tuo Clay Heltonin sittenkin takaisin.
Urheilujohtaja Mike Bohn ilmoitti keskiviikkona, että Helton palaa johdettuaan Trojansin 8-4-tulokseen kaudella 2019:
Helton julkaisi koulun päätöksestä lausunnon, jossa hän sanoi, että ohjelman ”tulevaisuus on valoisassa valossa”, välittää The Athleticin Antonio Morales:
Tämä tulee sen jälkeen, kun Sports Illustratedin Adam Maya siteerasi sunnuntaina lähteitä, joiden mukaan Pac-12-ohjelma suunnitteli erottavansa Heltonin ja tähtäävänsä entiseen Ohio Staten ja Floridan päävalmentajaan Urban Meyeriin hänen korvaajakseen.
Mutta Sports Illustratedin Pat Forde puhui lähteiden kanssa, joiden mukaan Mayan raportti ei pitänyt paikkaansa, eikä päätöstä Heltonin tulevaisuudesta ollut vielä tehty. Forden lähteet ehdottivat, että oli ”ehkä jopa todennäköistä”, että Helton säilytti työnsä, ja Yahoo Sportsin Pete Thamelin kanssa puhuneet sanoivat, että kaikki raportit Heltonin potkuista olivat epätarkkoja.
Trojans päätti lopulta säilyttää 47-vuotiaan epäjohdonmukaisen toimikauden.
Helton otti vastuun vuonna 2015 sen jälkeen, kun USC oli erottanut Steve Sarkisianin, ja ohjasi joukkueen 5-4-voittoon. Hän näytti olevan valmis johtamaan ohjelman totuttuihin korkeuksiin, kun Trojans meni 10-3 ja voitti Rose Bowlin vuonna 2016 ja seurasi 11-3 ennätyksellä ja Cotton Bowl -esiintymisellä seuraavalla kaudella.
Ei ole kovinkaan kauan siitä, kun USC oli Pete Carrollin alaisuudessa jokavuotinen kansallinen mestaruuskilpailija ja voitti vähintään 11 peliä joka vuosi vuosina 2002-2008.
Rose Bowl ja Cotton Bowl Penn Statea ja Ohio Statea vastaan on perusodotus sinivalkoiselle ohjelmalle, mutta USC:llä on vuoden 2009 jälkeen vain neljä 10 voiton kampanjaa Sarkisianin, Lane Kiffinin, Ed Orgeronin – väliaikaisessa roolissa – ja Heltonin valmentajana.
Trojans ei ollut lähelläkään sitä vuonna 2018 5-7 ennätyksellä ja tarvitsi 5-1 lopputuloksen päästäkseen 8-4:ään vuonna 2019.
Myöhäinen nousu ja vakuuttava voitto kilpailevasta UCLA Bruinsista riitti ilmeisesti pelastamaan Heltonin työpaikan. Silti se ei varmasti auta hänen tulevaisuudennäkymiään, että USC on 247Sportsin composite-rankingin mukaan vuoden 2020 rekrytointilistalla vain 67. sijalla maassa, mikä on kaukana siitä, missä sen pitäisi olla, jotta se voisi kilpailla kansallisista titteleistä.
Helton joutuu huolehtimaan siitä, että hän ottaa Pac-12:n takaisin Oregonin, Washingtonin, Utahin ja muiden kaltaisilta, ennen kuin USC pääsee Carrollin alaisuudessa saavutettuihin korkeuksiin, mutta hän ainakin tietää, että hänellä on toistaiseksi urheilutoimiston tuki.