USC přece jen přivede zpět Claye Heltona.
Atletický ředitel Mike Bohn ve středu oznámil, že Helton se vrátí poté, co v sezoně 2019 dovedl Trojany k výsledku 8-4:
Helton vydal k rozhodnutí školy prohlášení, v němž uvedl, že program „má jasnou budoucnost“, prostřednictvím Antonia Moralese z The Athletic:
Toto přichází poté, co Adam Maya ze Sports Illustrated v neděli citoval zdroje, podle nichž program Pac-12 plánuje Heltona odvolat a jako jeho náhradu si vybrat bývalého trenéra Ohia a Floridy Urbana Meyera.
Pat Forde ze Sports Illustrated však hovořil se zdroji, které uvedly, že Mayova zpráva není pravdivá a žádné rozhodnutí o Heltonově budoucnosti nebylo v té době učiněno. Fordeovy zdroje naznačily, že je „možná dokonce pravděpodobné“, že si Helton svou práci ponechá, a ti, kteří hovořili s Petem Thamelem z Yahoo Sports, uvedli, že jakákoli zpráva o Heltonově vyhazovu byla nepřesná.
Trojané se nakonec rozhodli, že 47letého Heltona ponechají v rozporuplné funkci.
Helton převzal tým v roce 2015 poté, co USC vyhodilo Steva Sarkisiana, a dovedl tým k bilanci 5-4. Zdálo se, že je připraven dovést program k výšinám, na které je zvyklý, když Trojané v roce 2016 dosáhli výsledku 10-3 a vyhráli Rose Bowl a v následující sezoně následoval rekord 11-3 a účast v Cotton Bowlu.
Není to ostatně tak dávno, co USC pod vedením Peta Carrolla každoročně bojovalo o titul národního šampiona a v letech 2002 až 2008 vyhrálo každý rok alespoň 11 zápasů.
Rose Bowls a Cotton Bowls proti Penn State, respektive Ohio State, to je základní očekávání pro program s modrou krví, ale USC od roku 2009 se Sarkisianem, Lane Kiffinem, Edem Orgeronem – v dočasné roli – a Heltonem na trenérském postu vyhrálo jen čtyři kampaně s 10 výhrami.
Trojans se k tomu v roce 2018 s bilancí 5-7 ani nepřiblížili a v roce 2019 potřebovali k dosažení výsledku 8-4 finiš 5-1.
Pozdější vzestup a přesvědčivé vítězství nad konkurenční UCLA Bruins zřejmě stačily k záchraně Heltonovy práce. Přesto jeho vyhlídkám do budoucna jistě nepomáhá, že USC je v žebříčku náborů pro rok 2020 podle složeného žebříčku 247Sports na pouhém 67. místě v zemi, což je daleko od místa, kde by musel být, aby mohl bojovat o národní tituly.
Ještě než USC dosáhne takových výšin jako za Carrolla, musí se starat o to, aby si Pac-12 vzal zpět od týmů jako Oregon, Washington, Utah a dalších, ale zatím alespoň ví, že má podporu sportovního oddělení.