Käsitteet kunnianloukkaus, herjaus ja kunnianloukkaus sekoitetaan usein toisiinsa. Ne ovat kaikki samankaltaisia siinä mielessä, että ne kaikki kuuluvat samaan yleiseen oikeudenalaan, joka koskee henkilön mainetta vahingoittavia vääriä väitteitä. Tätä yleistä oikeudenalaa kutsutaan kunnianloukkausoikeudeksi. Herjaus ja kunnianloukkaus ovat eräänlaisia kunnianloukkauksia. Herjaus on kunnianloukkaus, joka on kirjoitettu. Herjaus on herjaava lausuma, joka on suullinen.
Historiallisesti ero kunnianloukkauksen ja herjauksen välillä oli merkittävä, ja sillä oli todellisia vaikutuksia siihen, miten tapausta käsiteltiin oikeudenkäynnissä, mukaan lukien se, mitkä seikat oli todistettava ja kenellä oli todistustaakka. Illinoisin tuomioistuimet ovat kuitenkin muuttaneet lähestymistapaansa, kuten Illinoisin korkein oikeus selitti asiassa Bryson v. News America Publication, Inc.:
Yleisessä oikeudessa kunnianloukkausta (libel) ja kunnianloukkausta (slander) analysoitiin erilaisten normien mukaan, ja kunnianloukkaus tunnustettiin vakavammaksi vääryydeksi. Illinoisin laki kuitenkin kehittyi ja hylkäsi tämän kaksijakoisen lähestymistavan ja suosi yhtä säännöstöä herjauksen ja kunnianloukkauksen osalta. Herjausta ja kunnianloukkausta käsitellään nykyään samalla tavalla, ja samoja sääntöjä sovelletaan kunnianloukkaavaan lausumaan riippumatta siitä, onko lausuma kirjallinen vai suullinen.
Laimauttamisrikos (johon joskus viitataan nimellä kunnianloukkaus) voidaan jakaa vaatimuksiin, jotka liittyvät kahteen erityyppiseen lausumaan: kunnianloukkaaviin lausumiin (defamory per se statements) ja kunnianloukkaaviin lausumiin (defamory per quod statements). Sinänsä kunnianloukkaavat lausunnot (joihin tuomioistuimet toisinaan viittaavat yleisnimityksellä libel per se) ovat sellaisenaan niin ilmeisen ja luonnostaan vahingollisia henkilön maineelle, että näyttöä vahingosta ei tarvita. Illinoisin laki tuntee viisi erilaista lausuntoa, joita pidetään kunnianloukkauksena sinänsä:
- Väite, jonka mukaan henkilö on syyllistynyt rikokseen;
- Väite, jonka mukaan henkilö on saanut tartunnan inhottavasta tartuntataudista;
- Väite, jonka mukaan henkilö ei kykene tai häneltä puuttuu nuhteettomuus työtehtävien hoitamiseen;
- Syyllistäminen siihen, että henkilöltä puuttuu kykyjä tai että hän on muutoin ennakkoluuloinen ammatissaan; ja
- Syyllistäminen siihen, että henkilö on syyllistynyt aviorikokseen tai haureuteen.
Tärkeää on, että lausumaa voidaan sinänsä pitää kunnianloukkaavana vain, jos vahingollinen vaikutus käy ilmi itse lausumasta. Jos lausuman vahingollisen vaikutuksen ymmärtämiseksi tarvitaan ulkopuolisia tosiseikkoja tai lisätietoja kunnianloukkauksen kohteena olevasta henkilöstä, lausuma ei voi olla sinänsä kunnianloukkaava. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö lausuma olisi kunnianloukkaava, jos siihen vaaditaan ulkopuolisia tosiseikkoja; se ei vain voi olla sinänsä kunnianloukkaava.
Jos kunnianloukkaava lausuma ei kuulu mihinkään sellaisenaan kunnianloukkaavan lausuman luokkaan tai jos siihen tarvitaan ulkopuolisia tosiseikkoja, sitä pidetään kunnianloukkaavana per quod. Toisin kuin tapauksissa, joissa kyseessä on kunnianloukkaus sinänsä, kunnianloukkaus per quod -väitteet edellyttävät, että kantaja väittää ja todistaa erityiset vahingot (joita jotkut tuomioistuimet kutsuvat myös ”erityiseksi vahingoksi”). Termi ”erityinen vahingonkorvaus” tai ”erityinen vahinko” on kunnianloukkauslainsäädännössä käytetty oikeudellinen termi, joka tarkoittaa jonkin sellaisen asian menettämistä, jolla on todellista taloudellista tai rahallista arvoa. Toisin sanoen kantajan, joka vetoaa kunnianloukkaukseen per quod, on pystyttävä erityisesti osoittamaan, miten kunnianloukkaus on aiheuttanut tietyn, mitattavissa olevan rahallisen menetyksen, kuten menetetystä myynnistä saadun provisiopalkkion tai menetetystä työpaikasta saadun palkan.
Hengenloukkauslainsäädäntö muuttuu ja kehittyy jatkuvasti. Loukkausasianajajilla on oltava laaja tietämys perustuslain ensimmäisestä lisäyksestä ja muista kunnianloukkauslainsäädännön näkökohdista, jotta he voivat nostaa tehokkaasti syytteitä kunnianloukkauksen kohteeksi joutuneiden yritysten, ammattilaisten ja yksityishenkilöiden puolesta. Lubin Austermuehlen asianajajilla on yli kolmenkymmenen vuoden kokemus kunnianloukkaus-, herjaus-, kunnianloukkaus- ja verkkolaimauskanteiden puolustamisesta ja syytteeseenpanosta. Olemme perillä tämän kehittyvän oikeudenalan muutoksista ja monimutkaisuudesta. Olemme sitoutuneet puolustamaan asiakkaidemme oikeuksia oikeussalissa ja neuvottelupöydässä. Toimistomme sijaitsevat kätevästi Chicagossa ja Elmhurstissa, Illinoisin osavaltiossa, ja olemme käyneet menestyksekkäästi oikeudenkäyntejä ja ratkaisseet kunnianloukkaus-, kunnianloukkaus-, internet- ja verkkolaimausoikeudenkäyntejä asiakkaillemme ympäri Chicagon aluetta. Jos haluat sopia konsultaation yhden ammattitaitoisen asianajajamme kanssa, voit ottaa meihin yhteyttä verkossa tai soittaa meille maksuttomaan numeroon (833) 306-4933 tai paikallisesti numeroon (630) 333-0333.