Tillhörligen förväxlas begreppen förtal, förtal och ärekränkning med varandra. De liknar varandra på så sätt att de alla faller inom samma allmänna rättsområde som rör falska uttalanden som skadar en persons rykte. Detta allmänna rättsområde kallas för förtalslagstiftning. Förtal och förtal är typer av ärekränkande uttalanden. Förtal är ett förtalande uttalande som är skrivet. Förtal är ett förtalande uttalande som är muntligt.
Historiskt sett var skillnaden mellan förtal och förtal viktig och hade reella konsekvenser för hur ett fall processades, inklusive vilka faktorer som måste bevisas och vem som hade bevisbördan. Domstolarna i Illinois har dock ändrat sitt synsätt, vilket Illinois Supreme Court förklarade i Bryson v. News America Publication, Inc:
I common law analyserades förtal och ärekränkning enligt olika uppsättningar normer, där förtal erkändes som det allvarligare felet. Lagstiftningen i Illinois utvecklades dock och förkastade detta tvådelade tillvägagångssätt till förmån för en enda uppsättning regler för förtal och förtal. Förtal och förtal behandlas nu på samma sätt och samma regler gäller för ett ärekränkande uttalande oavsett om uttalandet är skriftligt eller muntligt.
Den skadeståndsrättsliga gärningen ärekränkning (ibland kallad förtal) kan delas upp i anspråk som omfattar två olika typer av uttalanden: ärekränkande per se-uttalanden och ärekränkande per quod-uttalanden. Uttalanden som är ärekränkande per se (ibland kallas de generiskt av domstolarna för libel per se) är så uppenbart och naturligt skadliga för någons rykte på ytan att det inte krävs något bevis för skada. I Illinois lag finns det fem typer av uttalanden som anses vara ärekränkande per se:
- Imputera att en person har begått ett brott;
- Imputera att en person är infekterad med en avskyvärd smittsam sjukdom;
- Imputera att en person är oförmögen eller saknar integritet att utföra sina arbetsuppgifter;
- Avslöjande att en person saknar förmåga eller på annat sätt är till nackdel för en i sitt yrke, och
- Avslöjande att en person har begått äktenskapsbrott eller bedrivit otukt.
Väsentligt är att ett uttalande endast kan anses vara ärekränkande i sig om den skadliga effekten är uppenbar i själva uttalandet. Om det krävs extrinsiska fakta eller ytterligare information om den person som förtalas för att förstå den skadliga effekten av uttalandet kan det inte vara ärekränkande i sig självt. Det betyder inte att uttalandet inte är ärekränkande om det krävs yttre fakta; det kan bara inte vara ärekränkande i sig.
Om ett ärekränkande uttalande inte faller in i någon av kategorierna för ärekränkande i sig eller om det krävs yttre fakta, anses det vara ärekränkande per quod. Till skillnad från i fall som rör förtal per se kräver påståenden om förtal per quod att käranden påstår och bevisar särskilda skador (även kallade ”särskild skada” av vissa domstolar). Termen ”särskilt skadestånd” eller ”särskild skada” är en juridisk term inom förtalslagstiftningen som innebär förlust av något som har ett faktiskt ekonomiskt eller pekuniärt värde. Med andra ord måste en kärande som hävdar förtal per quod specifikt kunna visa hur förtalet orsakade en specifik, kvantifierbar förlust av pengar, t.ex. provisionen från en förlorad försäljning eller lönen från ett förlorat arbete.
Lagstiftningen om förtal fortsätter att förändras och utvecklas. Advokater som arbetar med förtal måste ha omfattande kunskaper om det första tillägget och andra aspekter av förtalslagstiftningen för att på ett effektivt sätt kunna driva krav för företag, yrkesverksamma och privatpersoner som har blivit förtalade. Advokaterna på Lubin Austermuehle har över trettio års erfarenhet av att försvara och väcka åtal för ärekränkning, förtal, förtal och cyberförtal. Vi är kunniga när det gäller förändringarna och komplexiteten inom detta föränderliga rättsområde. Vi är fast beslutna att kämpa för våra klienters rättigheter i rättssalen och vid förhandlingsbordet. Med kontor i Chicago och Elmhurst, Illinois, har vi framgångsrikt processat och förhandlat om förtal, förtal i näringslivet, förtal på internet och cyberförtal för klienter i hela Chicago-området. För att boka en konsultation med en av våra skickliga advokater kan du kontakta oss online eller ringa oss på vårt avgiftsfria nummer på (833) 306-4933 eller lokalt på (630) 333-0333.