Mt. McKinley valaisee maata, harmaakarhut napostelevat tundran marjoja ja revontulet tekevät läsnäolonsa tunnetuksi… Viimeisimmällä Alaskan-retkelläni sain nauttia kaikista näistä ihmeistä, koska otin riskin ja vierailin sesongin loppupuolella. Lisäksi maksoin vähemmän kuin olisin maksanut kesällä, ”keskiyön auringon” suosittuna aikana.
Yleisen talviasuttavuutensa vuoksi Alaskan matkustuskausi on hyvin lyhyt ja kestää vain toukokuun puolivälistä syyskuun puoliväliin. Useimmat vierailijat tulevat kesäkuukausina, jolloin sää on tyypillisesti lämpimin ja päivänvaloa on lähes 24 tuntia. Elokuun puolivälistä syyskuun puoliväliin ulottuva pieni syksyn välikausi voi kuitenkin olla vieläkin palkitsevampi. Vähenevien turistijoukkojen lisäksi Alaskassa koettiin intiaanikesä, jossa oli pitkiä aurinkoisia päiviä (noin 14 tuntia), iltapäiviä alle 70 asteen lämpötilassa eikä satanut lainkaan. Lisäksi kirkas taivas mahdollisti täydelliset näkymät Mt. McKinleyn huipulle, mikä tapahtuu vain noin 20 prosentissa tapauksista.
Mutta vielä tärkeämpää on se, että täydellisellä säällä tai ilman, syksy tuo mukanaan luonnontapahtumia, joita kesällä ei nähdä. Todistin kultaisia haapalehtiä huipullaan, jotka asettuvat vastakohdaksi kukkivalle tulikukalle ja muulle punertavalle vuoristokasvillisuudelle. Villimarjat olivat kypsiä poimittaviksi, ja ne houkuttelivat myös monia nisäkkäitä keräämään kiloja ennen talvea. Ja koska pohjoisen eläimet, kuten karibut, vaelsivat leudommille leveysasteille, villieläimiä näkyi runsaasti. Ennen kaikkea paras hyöty minulle oli se, että sain katsella revontulia mökkini ikkunasta, mitä kesämatkailijat joutuvat jättämään väliin, koska pimeä ei tule tarpeeksi pimeäksi.