Lääkkeiden, kuten aspiriinin, parasetamolin tai ibuprofeenin, nauttiminen flunssan yhteydessä alentaa kuumeilua ja parantaa oloa, mutta sillä voi olla tahattomia seurauksia.
Matemaattisia ennusteita käyttävässä uudessa tutkimuksessa on päädytty siihen, että kuumeilulääkkeiden käyttö influenssaepidemioiden aikana lisää taudin leviämistä sekä lisäämällä influenssaviruksen irtoamisen määrää että lisäämällä vuorovaikutusta, jota influenssaa sairastavilla on sairastumattomien ihmisten kanssa.
Kuume taistelee viruksia vastaan vähentämällä niiden lisääntymiskykyä. Kuumeen alentaminen kumoaa tämän vaikutuksen ja lisää viruksen irtoamisen nopeutta ja kestoa.
”Emme kehota välttämään näitä lääkkeitä”, sanoi vanhempi kirjoittaja David J.D. Earn, matematiikan professori McMasterin yliopistossa Hamiltonissa, Ontariossa. ”Mutta jos käytät niitä, on olemassa tämä vaikutus, joka ei ole ilmeinen.”
Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistun tutkimuksen tekijät myöntävät, että heidän lukunsa eivät ole tarkkoja, varsinkin kun sosiaalisten vuorovaikutussuhteiden vaikutusta on vaikea arvioida. Mutta ottamalla huomioon erilaisia tunnettuja tekijöitä – myytyjen kuumelääkkeiden määrät, virusten lisääntymisnopeus ja muut – he laskevat, että ainakin 700 kuolemantapausta ja paljon enemmän vakavia sairauksia voitaisiin välttää vuosittain, jos näitä lääkkeitä ei käytettäisi lainkaan.
Kuumelääkkeiden ja flunssan kohdalla tohtori Earn sanoi: ”Todellinen viesti on suoraviivainen. On parempi pysyä kotona ja pitää lapsi kotona, jotta ei tartuta muita.”