Het nemen van medicijnen zoals aspirine, acetaminophen of ibuprofen wanneer je griep hebt, verlaagt de koorts en zorgt ervoor dat je je beter voelt, maar het kan onbedoelde gevolgen hebben.
Een nieuwe studie die wiskundige projecties gebruikt, heeft geconcludeerd dat het gebruik van koortswerende medicijnen tijdens griepepidemieën de ziekteoverdracht verhoogt, zowel door het verhogen van de hoeveelheid uitgestoten griepvirus als door het verhogen van de interactie die grieppatiënten hebben met niet-geïnfecteerde mensen.
Koorts bestrijdt virussen door hun vermogen om zich te reproduceren te verminderen. Het verlagen van koorts negeert dit effect, waardoor de snelheid en de duur van de virusuitscheiding toeneemt. “We zeggen niet dat je deze medicijnen moet vermijden,” zei de hoofdauteur, David J.D. Earn, een professor in de wiskunde aan de McMaster University in Hamilton, Ontario. “Maar als je ze neemt, is er dit effect dat niet voor de hand ligt.”
De auteurs van de studie, gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B, erkennen dat hun cijfers niet nauwkeurig zijn, vooral omdat het moeilijk is om het effect van sociale interacties in te schatten. Maar door rekening te houden met verschillende bekende factoren – de hoeveelheden anti-koortsmedicijnen die worden verkocht, de voortplantingssnelheid van virussen en andere – berekenen zij dat jaarlijks minstens 700 sterfgevallen en veel meer ernstige ziekten zouden kunnen worden vermeden door deze medicijnen helemaal niet te gebruiken.
Met anti-koortsmedicijnen en griep, zei Dr. Earn, “is de echte boodschap recht door zee. Het is beter om thuis te blijven, en uw kind thuis te houden, zodat u anderen niet besmet.”