Kulttuuriväärinkäytökset perustuvat siihen, että kaikki ihmiset heijastavat kulttuuritaustaansa alitajuisesti jokapäiväisessä viestinnässä. Kulttuuri ei piile vain tavassa syödä tai pukeutua, vaan tavassa, jolla ihmiset esiintyvät kokonaisuutena ulkomaailmalle. Kieli on valtava tekijä viestinnässä, ja se on myös suuri kulttuuritaustan edustaja. Kulttuurinen väärinymmärrys johtuu usein erilaisista ja ristiriitaisista puhetyyleistä ja viesteistä. Äidinkielenään saksaa puhuvalle täysin normaali intonaatiomalli voi tuntua ulkomaalaisesta kuulijasta vihaiselta ja aggressiiviselta. Sanojen konnotaatiot sekä slangilauseiden merkitykset vaihtelevat suuresti kulttuurirajojen yli, ja tämän tosiasian suvaitsemattomuus ja ymmärtämättömyys johtaa usein väärintulkintoihin.
Non-verbaalinen viestintä vaihtelee suuresti kulttuurirajojen yli. On käytettävä aikaa eri kulttuurien tutkimiseen, jotta voi täysin ymmärtää välitettäviä viestejä. Sanattomassa viestinnässä on monia näkökohtia, kuten eleet, ilmeet ja ihmisten välinen tila, jotka vaikuttavat siihen, miten viesti tulkitaan.
Valtaetäisyys on ihmisten välisen tasa-arvon tai epätasa-arvon aste tietyssä yhteiskunnassa. Mitä pienempi valtaetäisyys maassa on, sitä hallitsevampia ovat yksilöllisyys ja yksilön oikeudet. Kun valtaetäisyys on matala, yhteiskunta ei painota ihmisten asemaa, valtaa tai varallisuutta. Toisin sanoen individualistisissa kulttuureissa on matala valtaetäisyys ja kollektivistisissa kulttuureissa korkea valtaetäisyys. Esimerkkejä maista, joissa valtaetäisyys on suuri, ovat Malesia, Venäjä ja Romania, kun taas maita, joissa valtaetäisyys on pieni, ovat Itävalta, Israel ja Tanska.
Individualismi-kollektivismi -ulottuvuuden (Me-me-ulottuvuus) ajatellaan olevan tärkein kaikista kulttuureja erottavista arvoulottuvuuksista. Individualistisissa kulttuureissa on ”minä”-tietoisuus. Yksilöt ovat löyhästi sidoksissa toisiinsa, mutta pitkälti riippumattomia ryhmäidentifikaatiosta. Itseä korostetaan; heitä motivoivat heidän omat mieltymyksensä, tarpeensa ja tavoitteensa, ja henkilökohtaisia saavutuksia ja aloitteellisuutta korostetaan. Sellaiset sanat kuin ”itsenäisyys”, ”minä”, ”yksityisyys” ja ”oikeudet” ovat yleisiä individualistisen kulttuurin keskusteluissa. Esimerkkejä individualistisista yhteiskunnista olisivat Yhdysvallat tai Länsi-Euroopan maat.
Kollektiivisessa kulttuurissa vallitsee ”me”-tietoisuus. Yksilöt ovat tiiviisti sidoksissa yhteen tai useampaan ryhmään. Sitoutuminen näihin arvostettuihin ryhmiin on kollektivistien ensisijainen tavoite, ja heillä on taipumus katsoa pikemminkin ryhmän tavoitteisiin ja menestykseen kuin yksilöihin. Sellaiset sanat kuin ”lojaalisuus”, ”vastuu” ja ”yhteisö” läpäisevät kollektivistisen kulttuurin keskustelut. Esimerkkejä kollektivistisista yhteiskunnista ovat monet aasialaiset, afrikkalaiset ja eteläamerikkalaiset kulttuurit.