Intro
Vesi peittää yli 70 prosenttia maapallon pinta-alasta, ja suurin vesistö, Tyyni valtameri, kattaa yli kolmanneksen planeetan pinnasta.
Kaikkien maapallon valtamerien tilavuudeksi arvioidaan 0,3 miljardia kuutiomailia (1,332 miljardia kuutiokilometriä) ja keskisyvyydeksi 12 080,7 jalkaa (3 682,2 metriä). Mutta eri vesistöillä, jotka muodostavat tämän valtamerten kokonaispinta-alan, on omat ainutlaatuiset ominaispiirteensä, ja niiden koko vaihtelee rönsyilevästä Tyynestä valtamerestä sulkeutuneeseen Välimereen.
Tässä ovat maailman 10 suurinta merta ja valtamerta neliömailissa (neliökilometreissä) ilmaistun pinta-alan mukaan mitattuna.
Beringinmeri
873 000 neliömailia (2 261 060 neliökilometriä)
Alaskan ja Siperian välissä sijaitseva Beringinmeri tunnetaan siitä, että siellä vallitsevat maapallon ankarimmat ja arvaamattomimmat sääolosuhteet. Itse asiassa Discovery Channelin ”Deadliest Catch” -televisio-ohjelma, joka kertoo viiden alaskalaisen kuningasravustajaveneen tosielämän seikkailuista, sijoittuu Beringinmerelle.
Beringinmeren sää on anteeksiantamattomin talvisen ravustuskauden aikana, jolloin tuulet voivat yltää hurrikaanin kaltaisiin voimiin, jäiset aallot muuttuvat rajuiksi ja jääkentät muodostavat suuren uhan, jos ne ovat veneen tiellä.
Alaskan kalastus- ja riistaministeriön (Department of Fish and Game) mukaan Beringinmerellä on yli 400 kalalajia. Kaupallinen kalastus on kuitenkin vaikuttanut Beringinmeren biologiseen monimuotoisuuteen, mikä on johtanut useiden harvinaisten lajien sukupuuttoon kuolemiseen YK:n ympäristöohjelman (UNEP) mukaan.
Välimeri
969 000 neliömailia (2 509 698 neliökilometriä)
Välimeri liittyy Atlantin valtamereen, sitä ympäröi Välimeren alue, ja se on lähes kokonaan maa-alueen ympäröimä, ja Välimeren nimi tulee latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”sisämaata” tai ”maapallon keskellä”. Välimerellä kulkee maailman vilkkaimpia laivareittejä, mikä tekee merestä myös ensisijaisen alueen meren pilaantumiselle.
Välimerellä kuljetetaan vuosittain noin 400 tonnia (370 miljoonaa tonnia) öljyä ja noin 250-300 öljysäiliöalusta ylittää meren päivittäin, joten tahattomat öljyvuodot ovat yleinen ongelma. Greenpeace Internationalin mukaan Välimerellä tapahtuu vuosittain keskimäärin kymmenen öljyvuotoa.
Tuoreessa tutkimuksessa on myös todettu, että Välimeri tuntee ilmaston lämpenemisen vaikutukset, sillä se on muuttunut sekä lämpimämmäksi että suolaisemmaksi viime vuosikymmeninä.
Karibianmeri
971 000 neliömailia (2 514 878 neliökilometriä)
Karibianmeren kauneus on tunnettua, sillä sen kirkas ja lämmin vesi on tasaisen lämmintä, 24 celsiusastetta. Karibianmeri on myös vähemmän suolainen kuin Atlantin valtameri nämä ominaisuudet auttavat tekemään siitä tärkeän matkailukohteen.
Karibianmeren vesi, jolla on vastapäivään suuntautuva virtaus, tulee Karibianmerelle Pienten Antillien kautta, poistuu Jukatanin kanaalin kautta ja muodostaa Golfvirran. Vaikka meri on kaunis, se on myös vaarallinen, sillä siellä esiintyy usein tulivuoritoimintaa, maanjäristyksiä ja tuhoisia hurrikaaneja.
Espanja lunasti Karibianmeren itselleen sen jälkeen, kun Kristoffer Kolumbus törmäsi siihen vuonna 1493, jolloin Karibianmerestä tuli aarteenmetsästysretkien ja myöhemmin kaupankäynnin pääreitti. Karibialla oli todellakin merirosvoja, jotka saalistivat espanjalaisia aluksia. Nykyään Karibialla kaupataan eniten öljyä, rautamalmia, bauksiittia, sokeria, kahvia ja banaaneja.
Etelä-Kiinanmeri
1 148 000 neliökilometriä (2 973 306 neliökilometriä)
Etelä-Kiinanmerellä sijaitsee satoja pieniä saaria, ja Etelä-Kiinanmeren saarten yhteistä rypästä kutsutaan saaristoksi. Nämä saaret ovat enimmäkseen asumattomia, ja useat maat kiistelevät Yhdysvaltain ja Kiinan talous- ja turvallisuuskatsauskomission mukaan siitä, kenellä on oikeus niihin.
Etelä-Kiinan merellä sijaitsee myös yli 100 tunnistettua saarta ja riuttaa, joista suurin osa sijaitsee Spratlysaarilla, ja ne ovat arvokkaita, koska niillä on rikkaita kalastusalueita sekä kaasu- ja öljyvarantoja. Nämä saaret ovat Kiinan, Taiwanin, Vietnamin, Malesian ja Filippiinien valtaamia.
Arabianmeri
1 491 000 neliökilometriä (3 861 672 neliökilometriä)
Intian- ja Arabian niemimaan välissä Intian valtameren luoteisosassa sijaitsee Arabianmeri. Arabianmeren rannikolla sijaitsevia maita ovat Intia, Jemen, Oman, Iran, Pakistan, Malediivit ja Somalia.
Arabianmeri on osa Intian ja Euroopan maiden välistä vuosisatoja vanhaa pääkauppareittiä, ja sillä on rikas historia kauppamerenkulun vesiliikenteessä. Tämä muinainen kauppareitti innoitti Sinbad merimiehen legendaarisiin seikkailuihin ja ”Arabian yönä” -nimisen kansanperinnekokoelman tarinoihin.”
Arktinen valtameri
5 100 000 neliömailia (13 208 939 neliökilometriä)
Jäämeri on valtameristä pienin, ja sitä ympäröi kokonaan maa, lähinnä Euraasia ja Pohjois-Amerikka, ja valtameren keskipiste on suunnilleen pohjoisnavalla. Jäämerellä eläviä uhanalaisia merilajeja ovat muun muassa manaatit, hylkeet, merileijonat, kilpikonnat ja valaat.
Vaikka Jäämeri on tyypillisesti suurimmaksi osaksi jään peitossa, sekä kesäaikaisen merijään paksuus että laajuus Arktiksella ovat satelliittimittausten mukaan vähentyneet dramaattisesti viimeisten kolmenkymmenen vuoden aikana. Tutkijat ovat todenneet, että nämä muutokset ovat sopusoinnussa arktisen alueen lämpötilan nousun kanssa, joka on seurausta ilmaston lämpenemisestä. Vuonna 2009 arktisen merijään laajuus saavutti kolmanneksi alhaisimman tason sitten satelliittimittausten aloittamisen vuonna 1979. Ennätysminimi tuli 16. syyskuuta 2007, jolloin merijään laajuus väheni arviolta 1,65 miljoonaan neliökilometriin (4,28 miljoonaan neliökilometriin).
Joidenkin tiedemiesten mukaan Jäämeri voi olla kesäisin jäättömänä jo 30 vuoden kuluttua.
Etelämeri
20 327 000 neliömailia (52 646 688 neliökilometriä)
Etelämeri tunnetaan myös nimellä Etelämanner, ja se ympäröi Etelämantereen kokonaan ja virtaa lännestä itään. Eteläinen jäämeri on useiden sukupuuton partaalla olevien lajien koti, mukaan lukien albatrossi, suuri merilintu, jonka muinaisessa kansanperinteessä uskottiin kantavan kuolleiden merimiesten sieluja.
Koska metsästys ja kalastus ovat vaikuttaneet kielteisesti Etelämantereen herkkään ekosysteemiin, kansainvälinen valaanpyyntikomissio on nimennyt noin 50 miljoonan neliökilometrin (31 068 560 neliökilometrin) laajuisen alueen valtameressä eteläisen valtameren valaanpyyntialueeksi.
Intian valtameri
28 400 000 neliömailia (73 555 662 neliökilometriä)
Intian valtameri sijaitsee länsipuolella olevan Afrikan ja pohjoispuolella olevan Aasian, itäpuolella olevan Australian ja eteläpuolella olevan Etelämantereen välissä, ja se on maailman lämpimin valtameri. Intian valtameren suuri suolaisen veden kokonaisuus sisältää hajanaisia pieniä saaria, jotka sijoittuvat sen mannerreunoille, ja siihen kuuluu myös Madagaskar, maailman neljänneksi suurin saari.
Intian valtameren rauhallisen pinnan ansiosta sen kauppareitit avautuvat Atlantin ja Tyynenmeren kauppareittejä aikaisemmin, ja monet Intian valtameren valtiot vievät raaka-aineita, kuten silkkiä, riisiä ja sokeria, kertoo Intian valtameren alueellisen yhteistyön liitto (Indian Ocean Rim Association for Regional Co-operation, IOR-ARC).
Suhteellisesta rauhallisuudestaan huolimatta Intian valtameren rannikkoalueelle on syntynyt eräs kaikkien aikojen tuhoisimmista tsunameista. Joulukuun 26. päivänä 2004 tapahtunut vedenalainen maanjäristys aiheutti jättiläisaaltoja, jotka iskivät Intian valtamerta ympäröiviin maihin, minkä seurauksena yli 226 000 ihmistä kuoli ja yli miljoona ihmistä jäi kodittomaksi.
Atlantin valtameri
33 400 000 neliökilometriä (86 505 603 neliökilometriä)
Maailman toiseksi suurin valtameri, Atlantin valtameri, peittää noin 21 prosenttia maapallon pinta-alasta. Pohjois- ja Etelä-Amerikan Euroopasta ja Afrikasta erottava Atlantin valtameri on International Geology Review -lehden mukaan maailman nykyisistä valtameristä nuorin, sillä se on muodostunut jurakaudella (noin 200-150 miljoonaa vuotta sitten).
Atlantin valtameren pohjoispuolella sijaitsee Bermudan kolmio, jonka kolme pistettä sivuavat Miamia, Bermudaa ja Puerto Ricoa. Bermudan kolmion, joka tunnetaan myös nimellä ”paholaisen kolmio”, uskotaan Yhdysvaltain laivaston mukaan olevan vastuussa yli 50 aluksen ja 20 lentokoneen salaperäisestä katoamisesta viime vuosisadan aikana.
Kreikkalainen filosofi Platon kirjoitti Atlantis-nimisestä myyttisestä saaresta, joka sijaitsi keskellä Atlantin valtamerta ja jolla asui mahtava valtakunta, jonka meren jumala Poseidon oli luonut.
Tyynimeri
64 196 000 neliömailia (166 266 877 neliökilometriä)
Tyynimeri on maapallon suurin vesistö. Tyyni valtameri sijaitsee Eteläisen valtameren, Aasian, Australian ja läntisen pallonpuoliskon maamassojen välissä, ja siinä on lähes kaksi kertaa enemmän vettä kuin maailman toiseksi suurimmassa vesimuodostumassa, Atlantin valtameressä.
Tyynimeri on suurimman vesimuodostuman lisäksi myös vanhin nykyisistä merialueista. Sen vanhimmat kivet on Kansallisen valtameri- ja ilmakehäviraston (NOAA) National Oceanic and Atmospheric Administration (NOS) mukaan ajoitettu noin 200 miljoonan vuoden taakse.
Tyynimensä Tyynelle valtamerelle antoi tutkimusmatkailija Ferdinand Magellan vuonna 1520, ja ”pacific” tarkoittaa portugaliksi ”rauhallinen”. Jotkin Tyynenmeren alueet ovat kuitenkin kaikkea muuta kuin rauhallisia: Yhdysvaltojen geologisen tutkimuslaitoksen (USGS) mukaan noin 81 prosenttia maailman suurimmista maanjäristyksistä tapahtuu ”tulirenkaaksi” kutsutulla alueella Tyynenmeren altaan läheisyydessä.
Uudemmat uutiset